Yahoo Noticias Comisión de Ética aclara reglas para funcionarios electos que hagan negocios en su ciudad
Los funcionarios electos en el Condado Miami-Dade pueden dirigir negocios que interactúan con el gobierno de su ciudad si el alcance del trabajo es de naturaleza administrativa y no implica apoyo, según un proyecto de opinión emitido el miércoles por la Comisión de Ética y Confianza Pública de Miami-Dade.
La opinión fue emitida en respuesta a una consulta de la comisionada de Coral Gables Melissa Castro, quien buscó la orientación de la Comisión de Ética en su negocio de permisos después de haber sido elegida el pasado abril. Castro es propietaria de una empresa llamada M.E.D. Expediters, Inc. que ayuda a sus clientes a obtener permisos de construcción. La empresa ofrece servicios de permisos en todo el país, pero realiza aproximadamente el 40% de sus actividades en Coral Gables, según Castro.
En el borrador de la opinión, el director ejecutivo de la Comisión de Ética de Miami-Dade, José Arrojo, escribió que “un funcionario y los empleados de su empresa privada pueden representar a clientes que se relacionen con la ciudad del funcionario, siempre y cuando los contactos o la representación se limiten a asuntos ministeriales o simples solicitudes de información”.
Sin embargo, escribió Arrojo, si esas interacciones implican el apoyo por parte del funcionario o sus empleados a un asunto que requiera “una toma de decisiones receptiva o una acción discrecional por parte de un funcionario, miembro de una junta o empleado de la ciudad, entonces puede encontrarse un conflicto de interés prohibido”.
El borrador de opinión llega en un momento de gran tensión política en Coral Gables, donde activistas están recogiendo firmas para destituir al alcalde Vince Lago. Castro y Lago han estado en desacuerdo en múltiples votaciones divididas en los últimos meses, incluyendo la decisión de despedir al administrador de la ciudad y contratar a su sucesor, así como la votación 3-2 para aumentar en 78% el salario de los comisionados.
En un comunicado emitido el miércoles, Castro dijo que el borrador de opinión “es un testimonio de mi compromiso inquebrantable con la transparencia y la tolerancia cero con la corrupción”.
“Desde el momento en que asumí el cargo, dejé claro que no dejaría piedra sin remover para garantizar que mis acciones se ajustaran a las normas éticas más estrictas”, afirmó. “A pesar de enfrentarme a implacables ataques políticos destinados a socavar mi integridad y empujarme a posiciones comprometidas, la minuciosa evaluación de la Comisión de Ética ha reivindicado mi firme dedicación a la gobernanza ética”.
El proyecto de opinión es una importante aclaración de la Comisión de Ética, que mantuvo largos debates en sus reuniones de febrero y marzo sobre el grado en que los empleados de la construcción de la ciudad y el condado usan la discreción en la aprobación de permisos y si es típico que partes externas ejerzan influencia sobre esos empleados del gobierno.
El código de ética del condado prohíbe a los funcionarios públicos recibir compensaciones de terceros, directa o indirectamente, si la compensación está relacionada con asuntos en los que los terceros buscan un beneficio de la ciudad.
Castro ha afirmado que el trabajo que realiza su empresa es puramente ministerial. En su intervención ante la Comisión de Ética en la reunión del 14 de febrero, dijo que la mayor parte del trabajo de tramitación de permisos se hace ahora electrónicamente en línea.
“Si cumples las reglas, obtienes un permiso, y el revisor tiene que cumplir el código de construcción”, dijo Castro en la reunión. “Ahí tampoco hay influencias. Mi empresa no va a ninguna comisión ni se presenta ante ninguna junta para influir en alguna decisión. Lo único que hacemos es trabajo administrativo. Somos un intermediario”.
El impacto se extiende más allá de Coral Gables
Aunque el proyecto de dictamen se emitió en respuesta a la consulta de Castro, Arrojo, director ejecutivo de la Comisión de Ética, dijo en la reunión de febrero que cree que “va a tener una aplicación mucho más amplia”.
En esa reunión, los miembros de la junta de la Comisión de Éticase mostraron reticentes a adoptar una postura al respecto, alegando que su trabajo no consiste en reescribir el código . Pero Arrojo advirtió que habría que abordarlo “tarde o temprano”.
“Es un problema, y creo que por eso sus abogados han pasado de puntillas a lo largo de los años, pero la Sra. Castro lo ha puesto en conocimiento de todos”, dijo Arrojo.
El nuevo borrador de opinión supone un cambio radical con respecto a una versión anterior que la Comisión de Ética emitió hace unos seis meses, en la que se afirmaba que Castro infringiría el código ético si se beneficiaba económicamente de la concesión de servicios en Coral Gables.
En los meses siguientes, la comisión escuchó presentaciones de expertos externos, entre ellos Robert Meyers, abogado y ex director ejecutivo de la Comisión de Ética; Charles Danger, ex funcionario de construcción de Miami-Dade, y la ex abogada municipal de Coral Gables Elizabeth Hernández.
Además de escuchar a los expertos, la Comisión enfrentó el entramado político de Miami-Dade, donde la mayoría de las ciudades consideran a los políticos empleados a tiempo parcial.
“El objetivo aquí no es castigar”, dijo Nelson Bellido, miembro de la Junta de la Comisión de Ética, en la reunión de marzo, “sino que el objetivo aquí es disuadir a los funcionarios públicos de abusar de su posición de cualquier manera”.
