¿Qué sigue para Cesar Chavez Boulevard de Fresno? Los partidarios proponen un distrito de artes culturales

(English below)

Cuando el Ayuntamiento de Fresno cambió el nombre de un tramo de 10 millas de calles de Fresno para honrar a un ícono de trabajador agrícola, también marcó el comienzo de una campaña para designar un distrito de artes culturales para el sector sureste de la ciudad.

El futuro de Cesar Chavez Boulevard se reveló el viernes pasado cuando los concejales Luis Chávez y Miguel Arias se unieron a Andrés Chávez, nieto del fundador de United Farm Workers César E. Chávez, para celebrar el final de un esfuerzo de tres décadas para renombrar partes de la ciudad de Kings Canyon Road, Ventura Avenue y California Avenue.

El consejo asignó más de un millón de dólares para repavimentar el corredor del bulevar César E. Chávez y convertirlo en un distrito cultural de arte.

“Para asegurarnos de que siga siendo una calle buena, sólida y moderna”, dijo Arias.

La creación de un distrito de artes culturales “permite futuros eventos y festivales culturales que conserven y honren la cultura latina, la historia campesina y el legado de César Chávez”, dijo Arias.

El Distrito de Artes Culturales se centrará en el sureste de Fresno, desde First Street hacia el este hasta Peach Avenue, según Arias.

Luis Chávez dijo que visualiza el bulevar Cesar Chávez como una oportunidad educativa para explicar a las futuras generaciones de niños qué fue la lucha y cómo llegaron allí.

“Porque no fue fácil, y ha sido gracias al trabajo duro de muchas personas en esta sala de nuestra comunidad. Muchos de ellos han fallecido y no tuvieron la oportunidad de ver (los letreros de la calle)”, dijo Luis Chávez.

El cambio de nombre de la calle sigue siendo controvertido

En marzo de 2023, el consejo votó por 6 a 1 para renombrar las calles 32 años después de que un esfuerzo similar fuera aprobado y luego rechazado por el consejo y el alcalde luego de la protesta pública.

Ha habido mucho debate público sobre el cambio de nombre.

“Han pasado 11.244 días (el trabajo comenzó en octubre de 1993) desde que la comunidad logró el cambio de nombre del bulevar Cesar Chavez, antes de que se les arrebatara”, dijo Arias.

“Desde que lo establecimos hace más de un año, se han enfrentado a desafíos legales por parte de la empresa agrícola de intereses en cada paso del camino. Hemos ganado cada decisión judicial. No espero nada diferente en la audiencia de agosto”, dijo Arias.

Un juez de la Corte Superior del Condado de Fresno falló a favor de la ciudad en marzo en una demanda de 1 Community Compact, una coalición informal de propietarios de negocios y residentes que se opusieron al cambio. Sometieron al proceso del consejo a prueba, diciendo que los residentes y los propietarios de negocios no fueron consultados a tiempo sobre el cambio de nombre.

Se programó una audiencia sobre una moción de medida cautelar para el 1 de agosto. Un juicio sobre la demanda está programado para marzo de 2025.

Arias dijo que “la ciudad de Fresno claramente tiene toda la autoridad legal para nombrar sus calles públicas. Seguimos el proceso que seguimos para nombrar todas las demás calles”.

“Cesar Chávez y el movimiento de trabajadores agrícolas de la UFW tienen orígenes en estos corredores que están claramente establecidos en nuestros libros de historia y en nuestra historia como ciudad”, dijo Arias.

La quinta ciudad más grande de California, se convirtió en la primera y única comunidad en el Valle de San Joaquín, el corazón del movimiento de los trabajadores agrícolas, en nombrar una calle en honor a César E. Chávez, quien murió en 1993 y organizó a los trabajadores agrícolas en California, Arizona, Texas, Oregon, Washington, Ohio y Nueva York.

“Es un honor y es maravilloso que reconozcamos a uno de nuestros propios, un héroe estadounidense, una persona que hizo mucho trabajo para mejorar las condiciones de trabajo de los trabajadores agrícolas”, dijo José León Barraza, director ejecutivo de la Asociación de Desarrollo Económico Comunitario del Sudeste de Fresno (SEFCEDA).

“A medida que implementamos cambios de nombre a lo largo del corredor, tenemos que tener una mejor comunicación con todos los propietarios de negocios, porque ha habido, y digo con mucho respeto, algunas críticas de que no se ha tenido suficiente interacción con todos”.

“Eso es lo que me dicen los dueños de negocios, algunos dueños de negocios”, dijo Barraza, cuya organización trabaja con los dueños de negocios en el sureste de Fresno. “Creo que es un poco de una omisión, pero creo que cualquier omisión que haya ocurrido, tenemos que trabajar duro para arreglar eso y seguir adelante con una propuesta o un concepto de embellecer la zona y hacernos sentir orgullosos”.

Una estatua del fundador de la UFW es una posibilidad

Barraza dijo que su organización está trabajando con Luis Chávez para designar la zona como un distrito de artes culturales y explorar la posibilidad de crear un centro de artes culturales, así como una rotonda en Cedar Avenue y Cesar Chavez Boulevard y posiblemente una estatua de Chávez.

“Pero hay muchas propuestas, proyectos que esperamos lograr ahora”, dijo Barraza.

Luis Chávez dijo que cuando los electores le preguntaron por qué era tan importante para él, su respuesta fue “no se trata solo de una señal, se trata de honrar a una persona que luchó y defendió a los más vulnerables de nuestra comunidad”.

“Se trata de lo que él representaba. Se trata de asegurarse de que los trabajadores agrícolas tengan acceso a los descansos en los baños”, dijo el concejal.

Humberto Gámez, quien trabajó 25 años con César Chávez, dijo que ver el nombre de César Chávez en una calle principal de Fresno “significa mucho, pero es solo el comienzo”.

Gámez, un trabajador sindical retirado, dijo que fue en el condado de Fresno donde “establecimos los primeros paros y negociamos los primeros contactos”.

“Honramos el legado de César Chávez no sólo elogiando los esfuerzos y el trabajo que hizo, sino lo que vamos a hacer en el futuro”, dijo Emilio Huerta, quien representaba a su madre Dolores Huerta en la inauguración.

“Cuando miramos esa señal, espero que recuerde a cada uno de ustedes que tenemos otra batalla de 30 años por delante”.

Fresno’s Cesar Chavez Boulevard: Cultural arts district proposed

When the Fresno City Council renamed a 10-mile stretch of Fresno streets to honor a farmworker icon, it also marked the start of a campaign to designate a cultural arts district for the city’s southeast sector.

The future of Cesar Chavez Boulevard was unveiled last Friday when Councilmembers Luis Chávez and Miguel Arias were joined by Andrés Chávez, grandson of United Farm Workers founder César E. Chávez, to celebrate the end of a three-decade effort to rename city portions of Kings Canyon Road, Ventura Avenue and California Avenue.

The council allocated more than $1 million dollars to repave the César E. Chávez Boulevard corridor and to make it a cultural art district.

“To make sure it remains a good, solid, modern street,” Arias said.

Establishing a cultural arts district “will allow for future events and cultural festivals that retain and honor the Latino culture, the campesino history and the legacy of César Chávez,” Arias said.

The Cultural Arts District will be focused on southeast Fresno – from First Street eastward to Peach Avenue, according to Arias.

Luis Chávez said he envisions Cesar Chavez Boulevard as an educational opportunity to explain to future generations of children what the struggle was and how they got there.

“Because it wasn’t easy, and it’s been through the hard work of a lot of people in this room in our community. A lot of them have passed away and they didn’t get to a chance to see (the street signs),” Luis Chávez said.

Street name change remains controversial

In March 2023 the council voted 6-1 to rename the streets 32 years after a similar effort was approved and then rejected by the council and mayor following public outcry.

There has been a lot of public debate regarding the name change.

“It’s been 11,244 days (work began in October 1993) since the community achieved the renaming of Cesar Chavez Boulevard, before it was yanked away from them,” said Arias.

“Ever since we reestablished that more than a year ago, they’ve met by legal challenges by the agriculture farm company interest each step of the way. We have won every court decision. I anticipate nothing different in the August hearing,” Arias said.

A Fresno County Superior Court judge ruled in March in favor of the city in a lawsuit by 1 Community Compact, an informal coalition of business owners and residents who opposed the change. They challenged the council process, saying residents and business owners were not consulted in time about the name change.

A hearing on a motion for a preliminary injunction is scheduled for Aug. 1. A trial on the lawsuit is scheduled for March 2025.

Arias said “the City of Fresno clearly has all legal authority to name its public streets. We follow the process that we follow for every other street naming.”

“Cesar Chávez and the UFW farmworker movement have origins on these corridors that are clearly established in our history books and in our history as a city,” Arias said.

California’s fifth-largest city, became the first and only community in the San Joaquín Valley – the heart of the United Farmworkers movement – to name a street after César E. Chávez, who died in 1993 and organized farmworkers in California, Arizona, Texas, Oregon, Washington, Ohio and New York.

“It’s an honor, and it’s wonderful that we recognize one of our own, an American hero, a person that did a lot of work to improve working conditions for farm workers,” said José León Barraza, CEO of the Southeast Fresno Community Economic Development Association (SEFCEDA).

“As we implement name changes along the corridor, we have to have better communication with all business owners, because there has been, and I say with a lot of respect, some criticism that there hasn’t been enough interaction with everybody.”

“That’s what the business owners, some business owners, are telling me,” said Barraza, whose organization works with business owners in southeast Fresno. “I think that’s a little bit of an oversight, but I believe that whatever omissions occurred, we have to work hard at fixing that and moving forward with a proposal or a concept of beautifying the area and making us feel proud.”

A statue of the UFW founder is a possibility

Barraza said his organization is working with Luis Chávez in designating the area as a cultural arts district and exploring the possibility of creating a cultural arts center as well as a roundabout on Cedar Avenue and Cesar Chavez Boulevard and possibly a statue of Chávez.

“But there are a lot of proposals, projects that that we’re hoping to accomplish now,” Barraza said.

Luis Chávez said when constituents have asked him why it was so important to him his response is “it’s not about just a sign, it’s about honoring an individual that fought and advocated for the most vulnerable in our community.”

“It’s about what he stood for. It’s about making sure that farmworkers have access to restroom breaks,” said the councilmember.

Humberto Gámez, who worked 25 years with César Chávez, said seeing the name of César Chávez on a main street of Fresno “means a lot, but it’s just the beginning.”

Gámez, a retired union worker, said it was in Fresno County where “we established the first strikes and negotiated the first contacts.”

“We honor the legacy of César Chávez by not only praising the efforts and the work that he did will pass, but what we’re going to do in the future,” said Emilio Huerta, who was representing his mother Dolores Huerta at the unveiling.

“When we look at that sign, I hope that it reminds each and every one of you that we have another 30-year battle in front of us.”