Primera ceremonia de graduación latina del distrito de Fresno con mariachis y folclor

En agosto de 2020, Mariana Sánchez dejó a su familia en el estado mexicano de Michoacán con el objetivo de obtener una mejor educación de preparatoria en Estados Unidos. Tenía apenas 15 años y no hablaba inglés.

Tres años después, Sánchez es medallista académica y la graduada con las mejores calificaciones de Bullard High School.

También fue una de las dos estudiantes oradoras en la primera Celebración de Reconocimiento a la Preparatoria Latinx del Distrito Escolar Unificado de Fresno, que se llevó a cabo el domingo por la noche en McLane High School. Dirigiéndose a los otros 376 graduados de la preparatoria en el evento, Sánchez describió los desafíos que había superado en la búsqueda de su título.

Sánchez nació en Estados Unidos pero creció en México. No tuvo una infancia fácil: su padre fue asesinado cuando ella tenía cuatro años, dejando a su madre viuda con tres hijos pequeños. Aun así, dice que su madre hizo todo lo que pudo para que sus hijos tuvieran una buena vida.

“Estudien para que no sean como yo”, recordó Sánchez que le decía su madre. Sánchez dijo que su madre no terminó la preparatoria y no pudo viajar a Estados Unidos para la graduación. Se le quebró la voz y las lágrimas corrieron por sus mejillas mientras añadía: “Espero que supiera cuánto deseo ser como ella”.

Durante su discurso ante sus compañeros de graduación, Sánchez reconoció que su historia y sus luchas no son únicas. Dijo que muchas de las familias y estudiantes presentes en el estadio habían vivido experiencias similares a las que ha padecido su familia.

“Me enoja y me llena de ira que para algunos la frontera solo divida dos países”, dijo Sánchez. “Muchos de los que estamos aquí, sabemos que la frontera es mucho más que eso: también divide a nuestra familia de nuestros sueños”.

Los latinos de Fresno celebran una graduación histórica

A primera hora de la tarde, familias enteras –padres, hermanos, abuelos y tías– se arremolinaron en el estadio de McLane High School. Algunos cogieron botellas de agua helada, mientras que otros compraron café latinoamericano helado.

Aunque los aproximadamente 2,800 simpatizantes y espectadores llenaban solo la mitad del estadio, en cuanto empezó a sonar la música, vitorearon tan fuerte como si estuviera abarrotado.

Funcionarios y oradores atribuyeron a los estudiantes el haber organizado la primera ceremonia de graduación latina del distrito.

“He sido superintendente durante siete años, los adultos trataron de hacer que esto sucediera y se necesitó a nuestros estudiantes para hacer realidad la graduación Latinx realidad”, dijo el superintendente de Fresno Unified, Dr. Bob Nelson.

Con bailes folclóricos, mariachis y premios a los estudiantes, la celebración se celebró casi exclusivamente en español, con los pocos discursos y observaciones en inglés traducidos inmediatamente en vivo al español por los estudiantes.

Cuando los locutores leían los nombres de los estudiantes, pronunciaban correctamente todas las sílabas acentuadas y pronunciaban las erres con precisión. Los alumnos cruzaron el escenario para recibir una estola inspirada en el sarape, sembrada con los vivos colores de los mantones típicos latinoamericanos.

En todos los grados escolares, los estudiantes hispanos o latinos constituyen más del 69% de toda la población estudiantil de Fresno Unified, según datos del Departamento de Educación de California.

De los 20,931 estudiantes de preparatoria del distrito entre los grados 9º y 12º, se calcula que 14,621 –casi el 70%– son hispanos o latinos, según datos estatales.

“No debería haber una sola persona aquí que no quiera que nuestros hijos aprendan sobre su historia cultural, su idioma y las cosas que los hacen auténticamente ellos mismos”, dijo Nelson. “Fresno Unified está compuesta en más del 70% por latinos. La graduación latina es la graduación”.

El hijo de María Arellano, Franklin Hernández-Arellano, fue uno de los estudiantes de primera generación –y becario– festejados.

“No hay palabras para describir lo orgullosa que estoy de que mi hijo se gradúe”, dijo Arellano en español. “Me siento muy, muy, muy bendecida de que esto esté sucediendo”.

Familias ‘orgullosas’ de los estudiantes latinos graduados

Dirigiéndose a los estudiantes y a la audiencia en español, el orador principal, el concejal de la ciudad de Fresno Miguel Arias, dijo a los estudiantes y a la audiencia que cuando creció en Mendota, “me enseñaron que hablar español era motivo de castigo”.

“Intentaron quitarnos nuestra cultura, nuestro idioma, nuestra cultura con la detención”, dijo, “pero al final no pudieron. Estamos aquí”.

“No practiquen su español solo para pedir tacos y pupusas”, dijo Arias a los estudiantes. “Hablen español con orgullo. Usen su español para hablar con sus padres, pregúntenles por sus historias, sus pasiones, las razones por las que vinieron aquí para darles un futuro mejor”.

Para terminar, Arias pidió a los estudiantes sentados en el campo de football que se levantaran y buscaran a sus familias en las gradas. La brisa llevó los besos, abrazos y el amor que se enviaron a través del estadio.

La Dra. Yammilette Rodríguez, miembro de la Junta Directiva de la Universidad Estatal de California y también oradora principal, dijo que las celebraciones seguramente continuarán el próximo año para la clase de 2024.

“Este año la celebración se llevó a cabo en el McLane Stadium”, dijo Rodríguez en español, “pero el próximo año... ¡lo haremos en el Save Mart Center!”.

En una llamada con The Bee, Sánchez dijo que ha estado en contacto con su mamá desde la ceremonia del domingo.

“Me dijo que estaba muy orgullosa de mí, y que no importaba dónde estuviera ella o dónde estuviera yo”, dijo Sánchez entre lágrimas, “me dijo que siempre estaría conmigo aunque no pueda físicamente, siempre estará en mi corazón”.

Sánchez animó a las próximas generaciones de graduados Latinx a no rendirse.

“El que persevera alcanza”, dijo. “Si nos cierran una puerta, tiraremos las ventanas abajo porque somos latinos y no nos rendimos”.