Candidatos demócratas del Valle Central guardan silencio ante protestas pro-Palestina

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Aspirantes demócratas en las reñidas contiendas al Congreso en el valle de San Joaquín han guardado silencio sobre las recientes protestas en los campus universitarios, mientras las opiniones sobre los disturbios y la guerra entre Israel y Hamás en Gaza dividen al partido a nivel nacional.

Es probable que su silencio no afecte a sus posibilidades electorales, dicen expertos políticos, ya que el tema no ha suscitado tanta atención en el valle de San Joaquín, un centro rural y agrícola en el corazón de California donde se celebran dos de las elecciones más disputadas para la Cámara de Representantes de Estados Unidos.

“Creo que en las universidades del Valle el tema no ha resonado, por lo que no creo que vaya a tener gran repercusión”, dijo Tom Holyoke, profesor de Ciencias Políticas de la Universidad Estatal de California en Fresno.

Holyoke dijo a The Bee en una entrevista: “Mucha gente aquí está, francamente, un poco más centrada en preocupaciones más cotidianas”.

Portavoces de los exasambleístas demócratas Adam Gray y Rudy Salas no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre las protestas en los campus y un posible acuerdo de alto al fuego. Tampoco respondieron a peticiones de comentarios el mes pasado sobre la guerra entre Israel y Hamás en Gaza.

Sus homólogos republicanos, los representantes John Duarte y David Valadao, han dicho que las protestas pacíficas están protegidas por la Constitución, pero han denunciado la violencia y el vandalismo. A escala nacional, el Partido Republicano ha denunciado de manera más uniforme las manifestaciones pro-Palestina en los campus, mientras que los demócratas se han mostrado divididos.

“El derecho a protestar pacíficamente es una parte fundamental de nuestra Constitución y nuestra herencia y debe ser protegido”, dijo Duarte, republicano de Modesto, a The Bee en un comunicado. “Sin embargo, esto no da a los manifestantes el derecho a invadir o destrozar la propiedad privada o pública, interrumpir las clases en nuestros institutos superiores y universidades, o amenazar o recurrir a la violencia en apoyo de sus opiniones”.

Duarte añadió que si los manifestantes participan en esas actividades, “deben ser tratados adecuadamente, lo que pudiera incluir el arresto, el enjuiciamiento, la suspensión o la expulsión de su instituto superior o universidad, y la pérdida de sus préstamos estudiantiles”, y los funcionarios universitarios que “permitan este tipo de comportamiento, o que permitan el comportamiento antisemita en sus campus, deben ser firmemente disciplinados”.

“Apoyo el derecho a la protesta pacífica, pero la violencia y el vandalismo nunca son aceptables”, escribió Valadao, republicano de Hanford, en las redes sociales la semana pasada. “Los institutos superiores y las universidades deben frenar el caos que se está desarrollando en los campus, responsabilizar a los simpatizantes del terrorismo y a quienes infringen las leyes, y garantizar la seguridad de los estudiantes judíos en los campus”.

Porqué están tan reñidas estas contiendas a la Cámara de Representantes

Duarte y Valadao representan distritos de la Cámara de Representantes que los demócratas quieren voltear, y expertos no partidistas dicen que es posible. Pronosticadores que evalúan qué tan cerradas están las elecciones a nivel nacional consideran que ambas contiendas son un cara o cruz.

Ambos distritos habrían elegido al presidente Joe Biden en lugar de al expresidente Donald Trump si los mapas legislativos actuales hubieran estado en vigor en 2020. Cada uno tiene más electores demócratas registrados que republicanos. Cada uno es un distrito electoral de mayoría latina.

Pero estos distritos del valle de San Joaquín han tenido históricamente una baja participación, lo que significa que los electores blancos, de edad mayor y conservadores han tenido una voz electoral desproporcionada.

Duarte venció a Gray en el Distrito Congresual 13 de California, centrado en torno a Merced, en 2022 por menos de 600 votos, la segunda contienda para la Cámara más reñida en el país.

Duarte, de 57 años, se postuló como agricultor y empresario. Gray, de 46 años, fue asambleísta por su ciudad natal de Merced durante una década.

Valadao se impuso a Salas en el Distrito Congresual 22 de California, que incluye la mayor parte del condado de Kings y partes de los condados de Kern y Tulare, por menos de 3 puntos porcentuales ese año.

Valadao, de 47 años, ha representado a la zona en el Congreso desde 2013, con excepción de un mandato que perdió ante un oponente demócrata. Salas, de 47 años, fue asambleísta por su ciudad natal de Bakersfield durante una década.

En las revanchas de 2024, los demócratas esperan voltear estos escaños en un esfuerzo por ganar la mayoría de la Cámara de Representantes. En la actualidad, la Cámara tiene una escasa mayoría republicana, y analistas electorales no partidistas dicen que el control pudiera ir en cualquier dirección en 2025.

Respuestas a protestas en los campus dividen a demócratas y unen a republicanos

Los electores están divididos respecto a las protestas en los campus universitarios por la guerra entre Israel y Hamás en Gaza. Un sondeo de USA TODAY y la Universidad de Suffolk divulgado el miércoles encontró sobre todo divisiones entre los demócratas y unidad entre los republicanos.

Entre los electores de Biden, el 30% apoya las protestas y el 39% está de acuerdo con sus demandas pero se opone a sus tácticas; el 20% se opone a los manifestantes.

Biden condenó la semana pasada la violencia en los campus universitarios al tiempo que defendía el derecho a protestar pacíficamente, y ha denunciado el aumento del antisemitismo y la islamofobia.

Entre los electores de Trump, el 78% se opuso a los manifestantes. Solo el 5% los apoyó; el 9% respaldó sus demandas pero se opuso a sus tácticas.

La encuesta, realizada entre 1,000 electores registrados, se realizó por teléfono fijo y móvil entre el 30 de abril y el 3 de mayo. Tiene un margen de error de más o menos 3.1 puntos porcentuales.

Esa diferencia partidista se refleja en las tácticas de campaña en el Valle Central.

“Es decepcionante, pero lamentablemente no sorprendente, que Rudy Salas haya fracasado una vez más en enfrentarse a los extremistas de su propio partido”, dijo Andrew Rentería, portavoz de la campaña de Valadao, en un comunicado enviado a The Bee el lunes.

“Rudy guardó silencio cuando la oficina de Hanford del representante Valadao fue objeto de vandalismo por simpatizantes terroristas”, dijo Rentería, “y ahora no se le ve por ninguna parte”.

“¿Adam Gray se pone del lado de los extremistas que atacan a policías, amenazan a estudiantes judíos y destruyen propiedad pública?”, dijo Duane Dichiara, estratega de campaña de Duarte, en una declaración enviada a The Bee el lunes. “No es una sorpresa, Gray es un extremista de extrema izquierda y se está notando”.

A pesar del interés nacional en estas contiendas, son menos los lugareños que se involucran a tanta distancia de las elecciones de noviembre.

“No se les ha prestado mucha atención”, dijo Holyoke. “Pero parece que en gran medida van a girar en torno a asuntos económicos, asuntos económicos personales”.

Protestas por la guerra entre Israel y Hamás en Gaza

Es difícil saber ahora mismo en qué medida las reacciones a la guerra entre Israel y Hamás en Gaza y las protestas subsecuentes afectarán a las elecciones de noviembre de 2024, dicen analistas.

“Mi suposición es que los republicanos usarán las protestas en sus mensajes en todo el país, pero las protestas no parecen muy destacadas en muchos lugares, incluido el Valle Central”, dijo Kyle Kondik, editor administrativo del analizador electoral no partidista Sabato’s Crystal Ball, a The Bee en un correo electrónico.

“Tampoco sabemos qué importancia tendrá la guerra en otoño”, dijo Kondik. “Los demócratas de todas las tendencias seguramente esperan que no la tenga, aunque solo sea porque la disputa interna sobre la gestión de la guerra parece dividir al Partido Demócrata mucho más que al Partido Republicano”.

Estudiantes de todo el país, desde la Universidad de Columbia hasta la Universidad de California en Los Ángeles, han establecido campamentos y celebrado manifestaciones para censurar la forma en que se ha llevado a cabo la guerra en Gaza, pidiendo a funcionarios universitarios que desinviertan de empresas que operen o inviertan en Israel.

Las respuestas de las universidades han sido diversas, y algunas de ellas han llamado a la policía cuando los manifestantes se han negado a dispersarse. En la UCLA se produjeron actos violentos la semana pasada después de que contramanifestantes intentaran desmantelar un campamento pro-Palestina. Agentes policiales en servicio se vieron desbordados rápidamente y no sofocaron la situación durante unas tres horas.

Las protestas por la guerra de Israel en el valle de San Joaquín, que constituye la parte sur del Valle Central, han sido mucho más tranquilas, dijo Holyoke, de Fresno State.

Unos 250 estudiantes, profesores y empleados de Fresno State se reunieron en un plantón pacífico en solidaridad con los palestinos la semana pasada, cuando la guerra entre Israel y Hamás entraba en su séptimo mes.

El 7 de octubre, militantes de Hamás atacaron Israel, matando a 1,200 personas y tomando 250 rehenes. Como consecuencia, Israel ha librado una guerra contra el grupo en Gaza, en la que han muerto unas 34,000 personas y la población civil padece hambre generalizada.

La Casa Blanca, que ha respaldado a Israel durante toda la guerra, ha presionado para que se detengan los combates y se libere a los rehenes de Hamás, a pesar de los llamados de destacados demócratas progresistas en favor de un alto al fuego permanente. Recientemente, el presidente cambió de tono a la hora de comprometerse a prestar más ayuda a Israel, presionando a funcionarios para que hagan más por proteger a los trabajadores humanitarios y a los civiles.

“Queremos sacar a los rehenes, queremos un alto al fuego de seis semanas y queremos aumentar la ayuda humanitaria”, declaró el lunes a la prensa John Kirby, asesor de comunicaciones de seguridad nacional de la Casa Blanca.

David Catanese, de McClatchyDC, contribuyó a este artículo.