Yahoo Noticias El cambio climático y la frecuencia de fenómenos como la ‘bomba de lluvia’ de Fort Lauderdale
La inundación de Fort Lauderdale fue peor que cualquier huracán que se recuerde en la zona y no se comparó con nada que figure en los libros de récords, además de que sucedió más rápido y con más fuerza de lo que nadie había previsto o preparado.
La lluvia llenó el túnel subterráneo de la ciudad, inundó el generador que funcionaba en el ayuntamiento y obligó a cerrar durante dos días el sexto distrito escolar más grande del país. Las carreteras se convirtieron en ríos y cientos de residentes huyeron de sus casas anegadas, algunos a un refugio habilitado por la Cruz Roja.
La ciencia —y la realidad de la planificación gubernamental— sugieren que es demasiado caro y tecnológicamente complicado construir una ciudad que pueda soportar dos pies de lluvia en un solo día.
Pero podría ser una señal de lo que está por venir, a medida que el cambio climático descontrolado calienta la atmósfera e inclina la balanza de lo que es probable y lo que se considera “extremo”.
“Vamos a ver este tipo de intensificación en los próximos años debido al cambio climático”, dijo Beam Furr, comisionado del Condado Broward. “Podemos estar llamándolo un evento de 1 en 1,000 años, pero creo que esa cifra va a ir bajando”.
Y, a pesar del creciente consenso científico de que las precipitaciones son cada vez más intensas en la Florida, la realidad es que incluso los sistemas de drenaje más nuevos y caros de la Florida no están diseñados para manejar nada a esta escala.
La revisión de los desagües no es lo suficientemente rápida
Algunos de los vecindarios más afectados en Fort Lauderdale, como River Oaks y Edgewood, son los siguientes en la línea de la ciudad de $200 millones, cinco años de revisión de sus sistemas de drenaje. Los vecindarios están recibiendo potentes bombas de aguas pluviales y gruesas tuberías para evacuar el agua de las inundaciones.
Los trabajadores de la construcción acababan de terminar la instalación de esas tuberías más nuevas y más grandes en Edgewood esta semana y, al menos un trabajador, Onique Williams, de 38 años de edad, se quedó en el lugar de trabajo para ayudar cuando el tiempo dio un giro.
Williams recorrió calles inundadas hasta la cintura en busca de residentes que necesitaran su ayuda. Pasó unas 12 horas recogiendo a más de 30 familias y llevándolas a zonas más secas.
“Mucha gente vino solo con su ropa y cosas así”, dijo. “Recogí a un hombre que solo llevaba ropa en una bolsa de basura. Todo lo demás había desaparecido”.
Una madre y su hija a las que transportó solo tenían dos cubos de plástico con los perros de la familia dentro.
“Algunas personas dijeron que tenían seis pulgadas de agua en su casa; a otros les llegaron dos pies”, dijo. En otras, el agua llegaba hasta las ventanas.
Pero, incluso si la tormenta hubiera llegado meses o años más tarde, cuando estos sistemas hubieran estado en pleno funcionamiento, no habría sido suficiente para frenar tanta inundación.
En condiciones óptimas, las calles de Fort Lauderdale están diseñadas para soportar unas tres pulgadas de lluvia en un solo día, como la mayoría de las ciudades del sur de la Florida, y el nuevo diseño, basado en el plan maestro de aguas pluviales de la ciudad de 2017, solo aumenta ese total a siete pulgadas.
Las lluvias de inundación alcanzaron un pico de casi 26 pulgadas incapacitantes en el Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale-Hollywood (FLL) tan solo el miércoles y eso es después de más de 31 pulgadas de lluvia durante los tres días anteriores, además de otra pulgada o dos el jueves.
“Nadie planifica ni tiene capacidad para planificar un evento que podría ocurrir una vez cada 1,000 años; incluso un evento de capacidad de 50 años va a causar inundaciones significativas”, dijo Alan Dodd, jefe de obras públicas de Fort Lauderdale.
“Podemos modelizarlo y diseñarlo todo el día, pero no podemos permitirnos construir el sistema para una tormenta de una en 1,000 años”, dijo. “Los costos están por las nubes”.
En Miami, por ejemplo, el plan maestro de aguas pluviales de la ciudad ofrecía dos opciones. Elevar toda la ciudad a la norma básica, conocida como tormenta de una en cinco años, u ofrecer una protección ampliada frente a una tormenta de una en 10 años, algo más rara. La diferencia: $3,800 millones frente a $5,100 millones.
Miami dividió la diferencia, optando por algunos proyectos en el nivel superior y otros en el inferior.
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) clasificó las 25.91 pulgadas de lluvia del miércoles en 24 horas como una tormenta de una en 1,000 años, es decir, una tormenta con una probabilidad del 0.01% de producirse cada año.
Lo que dice la ciencia
Los científicos son prudentes cuando hablan de la relación entre el cambio climático —un aumento vertiginoso de las temperaturas de la Tierra provocado por las emisiones de combustibles fósiles— y determinados fenómenos meteorológicos. Este tipo de atribución científica es complicada y poco conocida.
Aun así, la mayoría de los climatólogos están convencidos de que el cambio climático hace más probables, y potencialmente peores, fenómenos como la inundación de Fort Lauderdale.
“La bibliografía es muy clara: están aumentando en intensidad, frecuencia y, a veces, también en duración”, dijo Andreas Prein, científico de proyectos del National Center For Atmospheric Research (NCAR). “Lo vemos en los registros observacionales, en nuestros análisis de modelos y lo entendemos bien teóricamente”.
La física básica demuestra que el aire más caliente puede contener más vapor de agua: alrededor de un 7% más por grado centígrado de calentamiento. Hasta ahora, la Tierra se ha calentado unos 1.1 grados Celsius desde 1880, o unos 1.9 grados Fahrenheit, y por eso los científicos creen que el calentamiento global está haciendo que los huracanes descarguen más lluvia, uno de los efectos mejor comprendidos del cambio climático sobre las tormentas.
La Florida está rodeada de agua y, cuando el océano se calienta como lo ha hecho en abril, eso crea humedad extra en el aire para que las tormentas la extraigan. Las últimas observaciones de NOAA muestran que este mes el océano Atlántico está unos dos grados centígrados más caliente de lo normal.
Pero, aunque los modelos climáticos sugieren una tendencia hacia más lluvias, es difícil precisar exactamente cuántas.
“Estamos seguros de que serán más intensos y frecuentes, pero, si quisiéramos ponerle una cifra, sería difícil”, dijo Prein. “¿Será un 20% más o un 30% más? No tenemos esas cifras”.
Eso dificulta la planificación de las comunidades. ¿A qué altura se construye una carretera si no se sabe cuánto lloverá en promedio?
Un grupo de investigación de la Universidad del Sur de la Florida (USF), financiado por el Estado, intenta responder a esta pregunta.
Florida Flood Hub for Applied Research and Innovation está elaborando proyecciones a escala estatal sobre cómo cambiarán las precipitaciones a medida que se caliente el planeta. Para ello, se usan los enormes modelos de superordenadores que se emplean para predecir cómo alterará el cambio climático el mundo entero y se amplían a la Florida. Eso puede ser difícil, ya que algunos de estos modelos son tan grandes que toda la Florida cabe en un pequeño cuadrado, como un solo píxel en una imagen de baja resolución en internet.
De acuerdo con Thomas Frazer, presidente ejecutivo del centro de inundaciones y decano de la Facultad de Ciencias del Mar de USF, “los datos de mayor resolución y los modelos avanzados pueden incorporarse a la planificación para proteger mejor las vidas de las personas, las propiedades y otros bienes críticos”.
Broward ya planifica las lluvias extremas
La ‘bomba de lluvia’ de esta semana golpeó durante la hora pico, abandonando a miles de viajeros en el agua que invadió sus autos y apagó sus motores. Tan solo State Farm informó de más de 1,300 reclamaciones de autos hasta el viernes y una sola empresa de remolque calculó que había recibido 300 peticiones de servicio en un solo día.
Las autoridades dijeron que rescataron a cientos de conductores cuyos autos abandonados se convirtieron en obstáculos flotantes para ambulancias, botes de aire, buggies de aguas altas y barcos tipo john haciendo todo lo posible para cruzar las carreteras de una ciudad que se llama a sí misma —ya no parece solo una broma— la Venecia de la Florida.
Uno de esos conductores varados fue Jennifer Jurado, jefa de Resiliencia de Broward. Estuvo atrapada durante tres horas en un laberinto de carreteras salpicadas de autos muertos y moribundos y anegadas por varios pies de agua, que finalmente también inundaron su auto.
Jurado se dirigía a casa después de una reunión con funcionarios municipales en la que se trató, en parte, el peligro en el que ahora se encontraba atrapada.
“Era casi como una ratonera. No había manera de evitarlo”, dijo.
Broward está por delante del juego cuando se trata de la planificación de lluvias extremas como esta. Fue el primer condado del estado en analizar el impacto del cambio climático en las lluvias extremas e incorporarlo a su planificación.
La primera ronda de estudios del condado, con la ayuda de académicos y consultores, determinó que el cambio climático provocaría un 13% más de lluvia en una tormenta de una en 100 años a mediados de siglo, en comparación con la situación actual. Para tormentas más comunes, como las de una en 25 años o una en 50 años, las precipitaciones serían un 20% mayores.
El equipo de Jurado tomó esta información, junto con las proyecciones sobre el aumento del nivel del mar que elevará el nivel de las aguas subterráneas y aumentará las inundaciones por mareas, y elaboró un mapa del riesgo de inundaciones en todo el condado.
“No nos limitamos a una intensificación de las precipitaciones del 20%, sino que la sumamos a la subida del nivel del mar, a la marea viva y a la marejada ciclónica”, dijo. “Eso podría ser paralelo a lo que cabría esperar de un evento de uno en 1,000 años como este”.
Los urbanizadores con la esperanza de construir o adaptar una casa o edificio en el Condado Broward están obligados a construirlo lo suficientemente alto como para evitar la futura inundación que se muestra en ese mapa o a seguir las normas del mapa de inundaciones de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), lo que sea más impositivo.
Pero Broward es el único que requiere incluso esto: en la mayoría de los lugares de la Florida, es un lujo que los urbanistas tengan en cuenta las inundaciones causadas por el aumento del nivel del mar a la hora de planificar futuros proyectos de drenaje.
“Muchas de las ciudades están trabajando en planes modificados de mejora de las aguas pluviales teniendo en cuenta la subida del nivel del mar, pero aún no modifican en esa intensificación de las precipitaciones”, dijo Jurado. “No creo que eso todavía esté adecuadamente integrado en el conjunto de los sistemas de gestión de las aguas pluviales”.
Devoun Cetoute, redactor de Miami Herald, contribuyó a este artículo.
