ASTANÁ.- Un avión de línea de la compañía Azerbaijan Airlines, con 67 personas a bordo, se estrelló este miércoles de Navidad en el oeste de Kazajistán, informaron las autoridades locales, que reportaron 38 muertos y 29 supervivientes a pesar del fuerte impacto, que fue captado en video.

La aeronave, un Embraer 190, volaba entre Bakú, la capital azerbaiyana, y Grozni, la capital de la república caucásica rusa de Chechenia, según la compañía Azerbaijan Airlines. El avión se estrelló cerca de la ciudad de Aktau, a orillas del mar Caspio, en el oeste de Kazajistán, indicó el ministerio kazajo de Situaciones de Emergencia en un comunicado difundido en Telegram.

Según la fiscalía de Azerbaiyán, 29 personas sobrevivieron, por lo que el incidente dejó hasta ahora un saldo de 38 muertos. ”La situación no es muy buena”, indicó el viceprimer ministro kazajo, Kanat Bozumbayev, durante una reunión, citado por medios locales.

El Ministerio de Situaciones de Emergencia indicó en Telegram que “29 personas fueron hospitalizadas, entre ellas tres niños”.

Azerbaijan Airlines indició que el Embraer 190, un modelo de la compañía de aviones brasileña utilizado en decenas de países, transportaba a 62 pasajeros y cinco miembros de la tripulación y que “efectuó un aterrizaje de urgencia” a unos 3 kilómetros de Aktau, ciudad a la que fue desviado el vuelo.

En una conferencia de prensa, el presidente de Azerbaiyán, Ilham Aliyev, dijo que era demasiado pronto para especular sobre las razones detrás del accidente, pero mencionó que el clima había obligado al avión a cambiar de su curso planeado. “La información que me proporcionaron es que el avión cambió su curso entre Bakú y Grozni debido al empeoramiento de las condiciones meteorológicas y se dirigió al aeropuerto de Aktau, donde se estrelló al aterrizar”, señaló.

La línea aérea afirmó en un primer momento que el avión había chocado contra una bandada de pájaros, pero luego suprimió esta información. En tanto, indicó hace algunas horas que no había niños a bordo del vuelo y que los sobrevivientes están recibiendo asistencia médica inicial. Los servicios de rescate todavía trabajan en el lugar.

La agencia de noticias Interfax informó que los médicos recuperaron cuatro cuerpos y que ambos pilotos, según una evaluación preliminar en el lugar, murieron en el accidente aéreo. Antes de estrellarse, los comandantes habían pedido un aterrizaje de emergencia.

Parte de la secuencia previa al accidente quedó registrada por un testigo, que captó el momento en que el Embraer iba en picada y luego logró escalar hacia arriba, en un supuesto intento de retomar el control de la aeronave. Sin embargo, segundos después se estrelló contra el suelo, lo que generó una fuerte explosión y posterior destrucción del aparato de mediano alcance.

El recorrido del vuelo J28243, según Flight Radar, muestra una ruta normal desde Bakú hasta el comienzo del descenso hacia la ciudad de Grozny, el destino. El Embraer se pasó de la localidad rusa y cruzó el Mar Caspio a una baja altura. Luego de algunos intentos de recuperar el ascenso, el avión se estrelló en las costas de Kazajistán, cerca del aeropuerto de Aktau.

La compañía que hace seguimiento de las rutas aéreas dijo además por separado en una publicación que la aeronave había enfrentado “fuerte interferencia de GPS” que “hizo que el avión transmitiera datos ADS-B incorrectos”, refiriéndose a la información que permite a los sitios web de seguimiento de vuelos seguir los aviones en vuelo. Rusia ha sido culpada en el pasado por interferir las transmisiones de GPS en la región más amplia.

Azerbaijan Airlines, en tanto, dijo que mantendría informados a los miembros del público y cambió sus anuncios en las redes sociales a un color negro.

Entre las personas que iban a bordo figuran 37 ciudadanos azerbaiyanos, seis kazajos, tres kirguises y 16 rusos, detalló el Ministerio kazajo de Transportes. Por el momento se desconocen las causas del accidente.

Primeras investigaciones

Tras el impacto, “el avión se incendió”, indicó el Ministerio de Situaciones de Emergencia de Kazajistán, que envió al lugar a 150 rescatistas.

“No podemos divulgar los resultados de la investigación por el momento. Todos los escenarios posibles están siendo examinados, y las pericias necesarias están en curso”, destacó, añadiendo que un equipo de investigadores azerbaiyanos “trabaja en el lugar”.

Por su parte el Ministerio del Interior de Kazajistán anunció la apertura de una investigación por “violación de las normas de seguridad y explotación del transporte aéreo”.

Por su parte, el departamento regional del Ministerio de Salud de Kazajistán informó en un comunicado sobre “la explosión de un globo” a bordo de la aeronave, sin dar más detalles.

El presidente ruso, Vladimir Putin, expresó sus condolencias a las familias de las víctimas, según el Kremlin.

“Hoy es un día trágico para AZAL [Azerbaijan Airlines]. Extendemos nuestro más sentido pésame con profundo dolor a las familias y seres queridos de los pasajeros y miembros de la tripulación que perdieron la vida en el accidente del avión Embraer-190 cerca de la ciudad de Aktau. Oramos por la misericordia de Dios sobre ellos. Su dolor es nuestro dolor. Deseamos una pronta recuperación a los heridos”, escribió la línea aérea en un comunicado.

Agencias AP y AFP