Asediado jefe de policía de Fresno no sobrevivirá a su propio escándalo | Opinión

Adiós, jefe. Es una pena que las cosas hayan salido como salieron.

Paco Balderrama me dijo una vez, cuando llevaba seis meses en el cargo, que podía imaginarse a sí mismo como jefe de policía de Fresno durante una década.

“Diez años”, dijo Balderrama en julio de 2021, respondiendo a una pregunta directa. “Honestamente, puedo verme a mí y a mi familia aquí durante 10 años”.

Hace dos semanas, Balderrama habría sido una buena apuesta para alcanzar ese hito. Siempre que una ciudad más grande no se lo llevara antes.

¿Y ahora? Cada vez resulta más difícil, si no imposible, ver cómo Balderrama sobrevivirá a este escándalo provocado por él mismo.

Casado y padre de tres hijos, Balderrama fue puesto el miércoles en licencia pagada por la administradora municipal Georgeanne White, a la espera del resultado de una investigación sobre “una relación inapropiada” que, según fuentes consultadas por The Bee, implicó a la esposa de un policía de Fresno y duró aproximadamente dos años.

Si Balderrama mantuviera una relación extramatrimonial con alguien que no tuviera relación alguna con el Departamento de Policía de Fresno, esto no sería noticia. No sería asunto de nadie excepto de los directamente involucrados.

Excepto que no fue así. Al mantener supuestamente una relación con la esposa de uno de sus agentes, Balderrama demostró una preocupante falta de juicio al tiempo que socavaba su propio liderazgo.

¿Cómo se supone que los policías de base bajo el mando de Balderrama van a confiar en su jefe después de lo que supuestamente hizo?

No es de extrañar que muchos miembros de la Asociación de Agentes de Policía de Fresno “se sientan traicionados”, según un correo electrónico de la junta ejecutiva del sindicato.

Yo también me sentiría traicionado si mi jefe tuviera una aventura con mi pareja o la pareja de uno de mis compañeros de trabajo. Es una línea de decoro que no se puede cruzar.

“Esto es una ofensa increíble para todos los miembros jurados de la agencia, a quienes se les responsabiliza por infracciones de las políticas en torno a la ‘discreción’ y la ‘conducta impropia’ todos los días, tanto dentro como fuera del servicio”, decía el correo electrónico del sindicato.

Aun así, los dirigentes municipales intentaron mantener el secreto. La investigación interna de cuatro meses de duración sobre la conducta de Balderrama se mantuvo en secreto hasta la semana pasada, cuando el alcalde Jerry Dyer y su personal de comunicación fueron bombardeados con preguntas de los medios.

Esta semana, poco a poco, día a día, empezaron a salir a la luz más detalles. El miércoles salieron a la luz los suficientes como para que Dyer y White no tuvieran más remedio que poner a Balderrama en licencia y transferir el “control operativo” del departamento de policía a la subjefa Mindy Casto.

Salvo circunstancias imprevistas, el regreso de Balderrama al servicio activo en Fresno parece una posibilidad remota. De hecho, no me sorprendería que ya se estuviera redactando un acuerdo de separación (con las cláusulas de confidencialidad necesarias).

Si esto dependiera únicamente de Dyer, sospecho que Balderrama probablemente capearía el temporal con las cuatro estrellas plateadas de su uniforme azul intactas. En mi experiencia, las personas que han recibido el perdón por transgresiones personales pasadas, como Dyer, suelen ser las más dispuestas a perdonar las transgresiones de los demás.

Además, y esto no se puede enfatizar lo suficiente: Balderrama ha sido un jefe de policía eficaz.

Pero ahora que todos en Fresno saben (o al menos creen) que él tuvo una aventura con la esposa de un agente, cualquier intento de control de daños es inútil.

El jefe parece en negación

Durante un improvisado encuentro con la prensa afuera de la cámara del concejo municipal antes de ser puesto en licencia, Balderrama pareció incapaz o poco dispuesto a aceptar esa realidad.

Mientras hablaba con reporteros, Balderrama prometió seguir en servicio y planeó “seguir dirigiendo este departamento de policía a alturas aún mayores”. También dijo que su familia “no está bien” y pidió a los medios que no hicieran “preguntas salaces”.

¿Preguntas salaces? Balderrama parece negar que él mismo se lo buscó. No habría necesidad de tales preguntas si él no hubiera incurrido supuestamente en comportamientos salaces y protagonizado noticias escandalosas que dan a Fresno una imagen sórdida.

Los medios de no crearon este lío, jefe. Fue usted. Asúmalo.

Balderrama continuó diciendo que si él fuera un vendedor de seguros o dirigiera otro departamento municipal, el interés de los medios sería escaso.

“¿Sería noticia? No, no lo sería”, dijo.

Pero Balderrama no vende seguros. Tampoco dirige el Departamento de Servicios Públicos. Es el jefe de policía, la cara pública del departamento de policía con 900 agentes jurados en la quinta ciudad más grande de California y se le exige un mayor nivel de comportamiento. Su carácter y conducta personal deben ser irreprochables.

Mientras hablaba con reporteros, Balderrama dijo que había recibido “cientos y cientos” de mensajes de miembros de la comunidad y compañeros agentes pidiéndole que no renuncie. Mostró un rosario y citó las escrituras en su cuenta de las redes sociales.

“Voy a salir de esta, y mi familia va a salir de esta porque Dios es grande y yo soy un profesional y voy a seguir trabajando en ello”, dijo Balderrama.

Esa muy bien pudiera acabar siendo la última declaración de Balderrama como jefe de policía de Fresno.

¿Diez años? Balderrama tendrá suerte si conserva su puesto unos meses más.