Apuestas deportivas volverán el mes próximo a casinos de los seminoles en Florida, dice la tribu

Líderes de la tribu seminole anunciaron el miércoles un plan para poner en marcha las apuestas deportivas en sus casinos en diciembre, un primer paso en lo que pudiera ser una importante ampliación de los juegos de azar en la Florida impulsada por el visto bueno de la Corte Suprema federal.

El anuncio ocurre tras más de dos años de disputas legales sobre un acuerdo de 2021 con el estado que permitía a los seminoles ofrecer apuestas deportivas en línea en cualquier lugar de la Florida y añadir dados y ruletas a sus casinos.

Aunque el acuerdo permitiría las apuestas deportivas en todo el estado, la tribu está avanzando inicialmente con una medida más limitada de apuestas deportivas presenciales en sus seis instalaciones de la Florida. La Corte Suprema de la Florida tiene pendiente una demanda contra la ampliación de las apuestas deportivas en línea.

La Corte Suprema federal se negó el 25 de octubre a bloquear el acuerdo de 2021, firmado por el gobernador Ron DeSantis y el presidente de la tribu seminole de la Florida, Marcellus Osceola Jr., y ratificado por los legisladores estatales. Ese caso fue presentado en un tribunal federal por dos empresas parimutuales. El caso pendiente ante la Corte Suprema de la Florida es independiente de la demanda federal.

En un comunicado de prensa emitido el miércoles por la tribu seminole y el Seminole Hard Rock, se señala la acción de la Corte Suprema federal y se afirma que tienen previsto “celebrar ‘una nueva era en los juegos de azar de la Florida’ con celebraciones repletas de estrellas” el mes próximo.

Los seminoles empezarán a ofrecer apuestas deportivas, dados y ruleta en los tres casinos de la tribu en el sur de la Florida el 7 de diciembre, según el comunicado. El Seminole Hard Rock Hotel & Casino Tampa pondrá en marcha los juegos el 8 de diciembre, y los casinos de la tribu en Immokalee y Brighton seguirán el 11 de diciembre.

“La tribu seminole da las gracias al estado de la Florida, al Departamento del Interior y al Departamento de Justicia federal por defender nuestro convenio. Trabajando juntos, la tribu, el estado y el gobierno federal han logrado una victoria legal histórica”, declaró Osceola en un comunicado.

La incorporación de los juegos de azar a los casinos de los seminoles generará más de 1,000 nuevos empleos, según Jim Allen, presidente ejecutivo de Seminole Gaming y presidente de Hard Rock International.

“Se trata de un hito histórico que sitúa de inmediato a la Florida en la misma liga que los grandes destinos de juegos de azar del mundo”, dijo Allen.

DeSantis dijo en el comunicado que la “nueva iniciativa de la tribu creará empleos, aumentará el turismo y proporcionará miles de millones en ingresos adicionales” para el estado.

La historia

El anuncio del miércoles indicó que las apuestas deportivas iniciales estarán restringidas a las instalaciones de la tribu y no detalló cuándo pudieran extenderse a todo el estado.

“Esta noticia se refiere a las apuestas deportivas presenciales. No hay información adicional disponible hoy”, dijo Gary Bitner, portavoz de los seminoles, en un correo electrónico.

El convenio incluía un plan que permitiría a los jugadores realizar apuestas deportivas móviles en cualquier lugar de la Florida, con apuestas gestionadas por servidores informáticos en la propiedad tribal. El acuerdo decía que las apuestas “mediante una aplicación móvil u otro dispositivo electrónico se considerarán realizadas exclusivamente por la tribu”.

Además de permitir a los seminoles añadir los dados y la ruleta en sus casinos, el acuerdo también permitía a los seminoles añadir tres casinos en propiedad tribal en Broward. A cambio, la tribu acordó pagar al estado al menos $2,500 millones durante los primeros cinco años y posiblemente miles de millones más a lo largo del convenio de tres décadas.

Las empresas de apuestas parimutuales West Flagler Associates y Bonita-Fort Myers Corp. presentaron una demanda federal contra el acuerdo, alegando que la estipulación sobre apuestas deportivas infringía la Ley Federal de Regulación de Juegos de Azar Indígenas porque autorizaba el juego fuera de las tierras tribales.

En noviembre de 2021, el juez federal de distrito Dabney Friedrich falló contra del convenio, calificando de “ficción” el plan de apuestas deportivas e invalidando otras partes del acuerdo. Un panel del Tribunal Federal de Apelaciones del Distrito de Columbia revocó este verano el fallo, y el pleno del tribunal de apelaciones se negó en septiembre a reconsiderar la impugnación.

Las empresas de apuestas solicitaron entonces que la decisión del tribunal de apelaciones quedara en suspenso y pidieron a la Corte Suprema federal que se pronunciara sobre el asunto. La Corte Suprema se negó la semana pasada a bloquear el acuerdo.

Mientras tanto, las empresas parimutuales y un propietario, Isadore Havenick, presentaron una demanda ante la Corte Suprema de la Florida, alegando que el componente de apuestas deportivas del acuerdo infringe una enmienda constitucional de 2018 que prohíbe la ampliación de los juegos de azar tipo casino sin la aprobación de los electores. No está claro si la Corte Suprema del estado aceptará hacerse cargo del caso.

West Flagler tiene tres licencias de jai alai, mientras que Bonita-Fort Myers Corp. hace negocios como Bonita Springs Poker Room en el suroeste de la Florida. Un representante de las empresas dijo el miércoles que no harían comentarios sobre el anuncio de los seminoles debido al litigio pendiente.

En 2021 la tribu lanzó brevemente la aplicación móvil Hard Rock SportsBook en medio de la disputa legal, pero dejó de aceptar apuestas y depósitos en la app tras el fallode Friedrich.

La ampliación de las apuestas deportivas, los dados y la ruleta da continuidad al dominio de los seminoles sobre los juegos de azar en la Florida. La tribu inició sus operaciones de juego en la Florida en 1979, cuando se convirtió en la primera tribu indígena norteamericana en abrir una sala de bingo con “apuestas ilimitadas”.