Alex Padilla está cerca de Kamala Harris. ¿Qué significa eso si ella es elegida presidenta?

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No fue difícil para Alex Padilla establecer un vínculo con Kamala Harris cuando ambos eran funcionarios en ascenso en Sacramento.

“Somos ambos hijos de padres inmigrantes que tuvieron que trabajar duro no solo para tener éxito en el ámbito académico y profesional”, dijo Padilla, quien ahora ocupa el escaño del Senado que Harris dejó en 2021 para convertirse en vicepresidenta.

“Sabemos cuánto lucharon nuestros padres para crear oportunidades para nosotros”, añadió. “Le debemos mucho a este país”.

Padilla es considerado uno de los aliados más cercanos de Harris en California. Cuando la llama, ella responde rutinariamente: “Hola, amigo”. Su hijo Diego, que ahora tiene 10 años, todavía tiene la jirafa de peluche que le envió cuando nació.

Una victoria de Harris convertiría a Padilla en un jugador especial de Washington.

“El senador Padilla podría suceder a Chris Coons como el susurrador presidente del Senado”, dijo John Pitney, profesor de gobierno estadounidense en el Claremont McKenna College. Coons, el senador estadounidense de Delaware que ocupa el escaño que alguna vez ocupó el presidente Joe Biden, sigue siendo cercano al presidente.

“La percepción de que tiene el oído del presidente podría darle más influencia con sus colegas”, dijo Pitney de Padilla.

La senadora se dirigió a la reunión de la delegación de California el miércoles y hablará en la convención el jueves antes de que Harris haga su discurso de aceptación como candidata demócrata a la presidencia, un puesto privilegiado en lo que suele ser la noche más seguida de la convención.

Los hijos de inmigrantes

Ambos comparten algunos antecedentes comunes y sus puntos de vista sobre cuestiones clave están en gran medida alineados, y son blancos frecuentes del candidato presidencial republicano Donald Trump.

Padilla es hijo de inmigrantes mexicanos. Creció en el Valle de San Fernando. En su biografía en el Senado se dice que se sintió atraído por la política “en respuesta a la Proposición 187 antiinmigrantes de California”.

La Propuesta 187 fue una iniciativa de votación exitosa en 1994 que prohibió a los inmigrantes indocumentados recibir ciertos servicios públicos, como atención médica y educación.

Padilla, de 51 años, fue elegido miembro del Concejo Municipal de Los Ángeles en 1999, del Senado estatal en 2006 y secretario de Estado en 2014, donde supervisó las elecciones y los derechos de voto.

Harris, de 59 años, es hija de un padre jamaicano y una madre de la India. Originaria de Oakland, Harris fue criada principalmente por su madre, y trabajó como fiscal después de graduarse de la facultad de derecho en 1989. Fue elegida fiscal de distrito de San Francisco en 2003, fiscal general del estado en 2010 y senadora de los Estados Unidos en 2016.

Harris y Padilla se conocieron cuando él era presidente del Ayuntamiento de Los Ángeles y ella trabajaba en la oficina del fiscal del distrito. Más tarde, cuando Padilla era senador estatal, Harris, como fiscal general, lo ayudó a impulsar mayores protecciones para los consumidores de los titulares de hipotecas.

A Padilla le gustaban sus puntos de vista sobre temas importantes para él. Tenían puntos de vista matizados sobre la inmigración, instando a la compasión y la tolerancia.

La senadora dijo en un foro de Axios esta semana que las opiniones de Harris eran “reflexivas” y agregó que cree que “no podemos olvidar a los Dreamers, a los trabajadores agrícolas y a otros inmigrantes indocumentados de larga data”.

También le gusta su enfoque para combatir el crimen. Harris ha sido criticada primero por ser demasiado dura con el crimen durante sus años como fiscal general, y luego por no ser lo suficientemente dura como senadora cuando defendió las reformas de la justicia penal.

“A Kamala Harris le gusta decir que ha resuelto el crimen, pero es una mentira total”, dijo la campaña de Trump en un comunicado el martes.

Pero Padilla ve coherencia en su enfoque. “Desde el principio, se ha esforzada por decir que, para que la gente sea dura con el crimen, es más prudente ser inteligente con el crimen. Puede que esto sea un poco poco ortodoxo para muchos que han estado escuchando hablar de la política dura contra el crimen durante décadas.

“Donde se es más inteligente en materia de delitos, con énfasis en la prevención y la intervención temprana”, dijo.

En 2009, Harris escribió un libro titulado “Smart on Crime” (Inteligente contra el crimen), en el que instaba a aplicar penas severas a los delincuentes graves, pero un enfoque más flexible a los que cometieron delitos menores, incluida la ayuda con la formación profesional y la educación.

¿Puede ganar Harris?

Pero ¿puede Harris ganar la Casa Blanca? Su campaña para la nominación presidencial de 2020 fue un desastre que terminó antes de que comenzara el año electoral.

“Con el tiempo, todos aprendemos”, dijo Padilla.

“Si bien la campaña de 2019 no tuvo el éxito que esperaba inicialmente, ha sido un éxito para la administración Biden-Harris”, afirmó.

“Cada vez que he estado en la Casa Blanca y en la sala Roosevelt para hablar de infraestructura, la Corte Suprema, los chips y la ciencia, ella ha estado al lado del presidente en cada negociación”, dijo Padilla.

¿Significará todo eso que va a ganar?

“Este ciclo ha sido diferente de lo que siempre hemos conocido. En noviembre se escribirá historia de una manera u otra”, dijo. El candidato republicano a la presidencia, Donald Trump, fue condenado en mayo de 34 cargos penales relacionados con la falsificación de registros comerciales.

Padilla resume la elección de esta manera: “Elijamos a la primera mujer o la gente votará por el delincuente convicto”.

Alex Padilla is close to Kamala Harris. What does that mean?

It wasn’t hard for Alex Padilla to bond with Kamala Harris when they were both up and coming officeholders in Sacramento.

“We’re both children of immigrant parents who had to really work hard not just to succeed academically and professionally,” said Padilla, who now holds the Senate seat Harris left in 2021 to become vice president.

“We know how much our parents struggled to create opportunities for us,” he added. “We owe much to this country.”

Padilla is considered one of the closest California allies Harris has. When he calls her, she routinely answers, “Hello, friend.” His son Diego, who’s now 10, still has the stuffed giraffe she sent when he was born.

A Harris win would make Padilla a special sort of Washington player.

“Senator Padilla could succeed Chris Coons as the Senate’s president whisperer,” said John Pitney, professor of American government at Claremont McKenna College. Coons, the U.S. senator from Delaware who holds the seat once held by President Joe Biden, remains close to the president.

“The perception that he has the president’s ear could give him additional clout with his colleagues,” said Pitney of Padilla.

The senator addressed the California delegation meeting Wednesday and will be speaking at the convention on Thursday before Harris gives her acceptance speech as the Democratic presidential candidate — a plum spot on what’s usually a convention’s most-watched night.

Children of immigrants

He and Harris share somewhat common backgrounds, and their views on key issues are largely aligned–and frequent targets of Republican presidential nominee Donald Trump.

Padilla is the son of Mexican immigrants. He grew up in the San Fernando Valley. His Senate biography says he was drawn to politics “ in response to California’s anti-immigrant Proposition 187.”

Prop 187 was a successful 1994 ballot initiative that barred undocumented immigrants from receiving certain public services, such as health care and education.

Padilla, 51, was elected to the Los Angeles City Council in 1999, the state Senate in 2006 and secretary of state in 2014, where he oversaw elections and voting rights issues.

Harris, 59, is the daughter of a Jamaican father and a mother from India. An Oakland native, Harris was raised mostly by her mother, she worked as a prosecutor after graduating law school in 1989. She was elected San Francisco district attorney in 2003, state attorney general in 2010 and U.S. senator in 2016.

Harris and Padilla met when he was the Los Angeles City Council president and she was in the district attorney’s office. They worked together later when, as a state senator, Harris as attorney general helped him push stronger consumer protections for mortgage holders.

Padilla liked her views on issues important to him. They had nuanced views on immigration, urging compassion and tolerance.

The senator told an Axios forum this week Harris’ views were “thoughtful,” adding she feels “We can’t forget Dreamers, farmworkers, other long-term undocumented immigrants,”

He also likes her approach to easing crime. Harris has been criticized first for being too tough on crime during her attorney general years, then not tough enough as a senator when she championed criminal justice reforms.

“Kamala Harris likes to clam she has solved crime—it’s a complete and total lie,” the Trump campaign said in a statement Tuesday.

But Padilla sees consistency in her approach. “From the beginning, she’s made it a point to say for all the people to be tough on crime, it’s more prudent to be smart on crime. That may be a little unorthodox for many who have been hearing about tough on crime for decades.

“Where you’re smarter on crime, with emphasis on prevention and early intervention,” he said.

Harris wrote a book, “Smart on Crime,” in 2009 that urged tough penalties for serious offenders, but a softer approach to those who committed lower-level crimes, including help with job training and education.

Can Harris win?

But can Harris win the White House? Her campaign for the 2020 presidential nomination was a disaster, ending before the election year had begun.

“As time goes on, we all learn,” Padilla said.

“While the campaign in 2019 may not have done as she initially liked, she’s been every success of the Biden-Harris administration,” he said.

“Every time I’ve been to White House and Roosevelt room to discuss infrastructure, the supreme court, chips and science, she’s been right next to the president at every negotiation,” Padilla said.

Will all that mean she’s going to win?

“This cycle has been different from what we’ve always been used to. History will be made in November one way or another,” he said. Republican presidential nominee Donald Trump was convicted in May of 34 felony counts involving falsifying business records.

Padilla sums up the election this way: “We’ll either elect the first woman or people will vote for the convicted felon.”