Alcalde de Surfside se reunió discretamente en Dubai con el urbanizador de los terrenos de Champlain Towers South

El alcalde de Surfside, Shlomo Danzinger, viajó a Dubai a finales del año pasado para reunirse con el urbanizador que espera construir apartamentos de lujo en el lugar donde se derrumbaron las torres Champlain Towers South, un viaje inusual para un alcalde de una ciudad pequeña del que varios funcionarios municipales y familiares de las víctimas dijeron no saber nada.

Danzinger dijo que se había reunido a finales de octubre con el multimillonario emiratí Hussain Sajwani para estudiar la posibilidad de instalar en el lugar, al menos parcialmente, un monumento en memoria de las 98 víctimas del derrumbe. DAMAC Properties, la empresa que dirige Sajwani, ofreció a Danzinger una visita guiada por Dubai para ver los edificios construidos por la empresa, según un portavoz de la misma.

El alcalde declaró que el viaje corrió por su cuenta antes de una visita prevista a su hijo en Israel.

“Quería ver el tipo de persona que era”, dijo Danzinger sobre Sajwani en un mensaje de texto. “A quien conocí era un hombre de familia que parece preocuparse por la comunidad en la que construye”.

Sajwani pareció abierto a permitir que un futuro monumento conmemorativo se levantara parcialmente en la antigua propiedad de Champlain, dijo Danzinger. Era parte de una petición realizada el año pasado por un comité de familiares de las víctimas formado por funcionarios municipales para ofrecer su opinión sobre un monumento conmemorativo.

Familiares de las víctimas dicen que no sabían

Pero los miembros del comité, formado por siete personas, declararon al Miami Herald que Danzinger nunca les dijo que se había reunido con Sajwani en Dubai ni reveló detalles de la visita, y desearían que lo hubiera hecho.

“Hay cero transparencia con el alcalde de la ciudad”, dijo Martin Langesfeld, miembro del comité cuya hermana, Nicole Langesfeld, y cuñado, Luis Sadovnic, murieron en el derrumbe. “Es atroz para las familias enterarse de las reuniones secretas”.

El padre de Langesfeld, Pablo, envió una serie de correos electrónicos a Danzinger a lo largo del mes pasado, cuando circulaban rumores sobre la posibilidad de que el alcalde se hubiera reunido con Sajwani. En los correos se preguntaba repetidamente si Danzinger se había reunido con el urbanizador, ya fuera en Estados Unidos o en los Emiratos Árabes Unidos.

Cuando Danzinger respondió por primera vez el 8 de enero, reconoció que se había reunido con el urbanizador “por mi cuenta”, pero no especificó el lugar. Langesfeld respondió preguntando si la reunión había sido en Dubai.

“Respondí a sus preguntas lo mejor que he podido”, respondió Danzinger. “Lo siento si no son las respuestas que busca”.

Cuando el Herald le preguntó sobre la reunión a principios de esta semana, Danzinger ofreció la misma respuesta que había dado a Langesfeld y no respondió cuando se le preguntó dónde había ocurrido.

Finalmente reconoció el jueves que fue en Dubai después que DAMAC confirmara los detalles al Herald.

El portavoz de DAMAC, Niall McLoughlin, dijo que la reunión se celebró porque Danzinger estaba “de paso por Dubai camino a Israel”.

“Le sugerimos que si estaba en la región se reuniera con DAMAC para hablar de la visión del Concejo municipal sobre los bienes raíces y la arquitectura en Surfside y para reunirse con el Sr. Sajwani”, dijo.

La empresa aún no ha presentado una solicitud de urbanización a la ciudad. Cuando lo haga, Sajwani intentará su primera incursión en el sector inmobiliario estadounidense. El año pasado compró los antiguos terrenos de Champlain por $120 millones como único postor.

Sajwani, amigo y socio del ex presidente Donald Trump, ha llevado a cabo llamativos proyectos residenciales en el Medio Oriente, así como colaboraciones con las marcas de ropa de lujo Versace y Fendi y la creación de dos campos de golf de la marca Trump en Dubai.

“Sabemos que no podemos reemplazar lo que tan dolorosamente se perdió en Surfside”, dijo McLoughlin. “Sin embargo, nuestra urbanización puede y va a añadir un valor significativo al paraíso junto a la playa que es Surfside; y, de hecho, todo Miami”.

Alcalde dice que informó a los miembros del comité

Danzinger, que no era alcalde cuando ocurrió el derrumbe, dijo al Herald que informó a los miembros del comité de sus planes para Dubai durante una reunión a puerta cerrada a finales del año pasado que no fue grabada.

“Por supuesto que lo sabían”, afirmó.

Algunos miembros del comité dijeron que no lo recordaban.

“Yo no sabía nada de ningún viaje a Dubai, y participé en todas las reuniones del comité”, dijo Raquel Oliveira, que perdió a su esposo, Alfredo Leone, y a su hijo de cinco años, Lorenzo, en el derrumbe.

Oliveira dijo que no podía opinar sobre los méritos del viaje sin conocer más detalles, pero afirmó que la comunicación entre Danzinger y el comité ha sido escasa en los últimos meses.

“Es frustrante que no avancemos con transparencia y comunicación”, afirmó.

Varios funcionarios de Surfside dijeron que tampoco estaban al tanto del viaje.

Los funcionarios electos pueden reunirse con urbanizadores inmobiliarios, incluso con su propio dinero. Pero viajar para hacerlo es raro en una ciudad pequeña como Surfside, dijo la comisionada Nelly Velásquez.

“Si se van a tratar asuntos de la ciudad en otro país y la gente pregunta, ¿por qué se oculta?”, dijo Velásquez. “Eso es lo que no entiendo”.

El comisionado Jeff Rose se mostró menos preocupado.

“Es nuestra responsabilidad como funcionarios electos reunirnos con las personas que van a realizar trabajos en la ciudad... especialmente en un lugar sensible como este”, dijo.

Continúan los debates sobre el monumento

La comisión municipal votó en marzo pasado , poco después de la elección de Danzinger, a favor de la creación de un comité de familiares de las víctimas encargado de formular recomendaciones para un monumento permanente en memoria de las 98 personas que murieron cuando Champlain Towers South se derrumbó repentinamente durante la noche del 24 de junio de 2021.

En una reunión pública celebrada en septiembre del año pasado, los familiares se reunieron por primera vez con representantes de DAMAC, instándoles a honrar a las víctimas con un monumento conmemorativo situado, al menos parcialmente, dentro de la antigua huella de Champlain, donde se encontraban los apartamentos de sus seres queridos. Sajwani no asistió a la reunión.

Los representantes de DAMAC parecieron reacios a atender la petición de los familiares, lo que supondría situar un monumento conmemorativo a unos 50 pies del límite norte de la propiedad, cerca de 88 Street. En enero pasado, la Comisión municipal designó esa calle como el emplazamiento de un futuro monumento conmemorativo.

Danzinger propuso un acuerdo alternativo que situaría parte del monumento en la propiedad —si no directamente en los terrenos del antiguo edificio— haciendo que los urbanizadores cedieran unos 10 pies cerca del límite norte de la propiedad y que la ciudad modificara sus requisitos de distancia mínima hacia el sur o el oeste, desplazando básicamente el terreno del nuevo proyecto.

Jeffery Rossely, representante de DAMAC, dijo entonces que los urbanizadores estarían dispuestos a considerar ese tipo de acuerdo.

Danzinger dijo que el objetivo de su reunión con Sajwani era hablar directamente de ese tipo de acuerdo con el fundador y presidente de la empresa. Sajwani se mostró “muy abierto” a la idea, dijo, aunque no quedaron claros más detalles de la conversación.

El monumento conmemorativo ha sido un punto de discordia desde unos meses después de la tragedia.

Antes que se vendiera el lote, algunos familiares de las víctimas exigieron que se construyera un monumento conmemorativo en lugar de un nuevo rascacielos de lujo. Pero el juez del circuito de Miami-Dade Michael Hanzman, que supervisó la venta como parte de una demanda colectiva, dijo que era importante maximizar el valor del lugar y, a su vez, el pago a las familias.

El pasado mes de junio se cerró un acuerdo de conciliación de $1,000 millones que incluía la venta de la propiedad.

Oliveira, miembro del comité, dijo que quiere asegurar que el monumento siga siendo una prioridad para la ciudad, mientras ella conmemora el que habría sido el 50 cumpleaños de su esposo esta semana.

“Este monumento es muy importante para nosotros. Es lo único que podemos hacer para materializar a los que amamos y perdimos”, dijo. “Nuestras vidas no avanzan al mismo ritmo que la ciudad”.