Siria celebra la "histórica retirada americana" mientras Obama duda

Por Yara Bayoumy y Thomas Ferraro BEIRUT/WASHINGTON (Reuters) - Siria saludó una "histórica retirada estadounidense" el domingo y acusó burlescamente al presidente Barack Obama de tener dudas y estar confuso después de que retrasó un ataque militar para consultar al Congreso. El secretario de Estado estadounidense, John Kerry, dijo que pruebas demostraron el uso por parte de Damasco del agente nervioso sarín en los ataques con armas químicas perpetrados recientemente en áreas bajo control de rebeldes cerca de Damasco y expresó su confianza en que el Congreso "haría lo correcto" al decidir la respuesta. Washington asegura que más de 1.400 personas, muchas de ellos niños, murieron en el ataque. El ataque del mes pasado fue el incidente más mortal desde que estalló la guerra civil siria y el peor uso de armas químicas del mundo desde que el iraquí Saddam Hussein gaseó a miles de kurdos en 1988. Sin embargo, sondeos de opinión han mostrado una fuerte oposición a un ataque punitivo entre estadounidenses cansados de las guerras en Irak y Afganistán. La decisión de Obama del sábado de buscar la autorización del Congreso para tomar acciones militares punitivas contra Siria probablemente retrase cualquier ataque en al menos nueve días. Naciones Unidas dijo que el anuncio puede ser visto como parte de un esfuerzo por forjar un consenso global al responder al uso de armas químicas en cualquier lugar. "El uso de armas químicas no será aceptado bajo ninguna circunstancia", afirmó el portavoz de la ONU Martin Nesirky. Estados árabes llamaron a la comunidad internacional a adoptar acciones contra el Gobierno sirio. La resolución final de una reunión de ministros de Relaciones Exteriores de la Liga Arabe en El Cairo instó a Naciones Unidas y a la comunidad internacional a "tomar las medidas disuasivas y necesarias contra los culpables de este crimen por el que tiene responsabilidad el régimen sirio". El Gobierno del presidente sirio, Bashar al-Assad, reaccionó desafiante a la amenaza de una represalia occidental por el ataque químico del 21 de agosto, que afirma que fue perpetrado por los rebeldes. Assad dijo que su país era capaz de hacer frente a un ataque externo, según fue citado por la televisión siria, pero dejó los comentarios más contundentes a un ministro de menor rango y a la prensa oficial. "Obama anunció ayer, directamente o mediante implicaciones, el inicio de la histórica retirada estadounidense", publicó el periódico oficial sirio al-Thawra en un editorial de portada. El viceministro de Relaciones Exteriores sirio, Faisal Mekdad, acusó a Obama de indecisión. "Está claro que había una sensación de duda y decepción en lo que fue dicho ayer por el presidente Barack Obama. Y también está claro que también había una sensación de confusión", comentó Mekdad a periodistas en Damasco. Antes de que Obama pisara el freno, se había despejado el camino para un asalto estadounidense. Los barcos de la Armada estaban situados a la espera de órdenes para lanzar misiles y los inspectores de la ONU habían abandonado Siria tras recopilar evidencias de un ataque con armas químicas. Kerry instó a legisladores estadounidenses escépticos a respaldar un ataque contra las fuerzas de Assad. "Esto ahora está completamente en manos del Congreso", declaró a CNN y agregó que está confiado en que "harán lo correcto porque entienden qué está en juego". ESTADOUNIDENSES CANSADOS El domingo se hizo evidente que convencer al Congreso de las atrocidades cometidas por las fuerzas de Assad era sólo uno de los desafíos que enfrenta Obama. Los legisladores plantearon una amplia gama de preocupaciones, incluyendo la efectividad potencial de ataques limitados, las posibles consecuencias no deseadas de encender un conflicto más amplio en Oriente Medio, la sabiduría de actuar sin un respaldo internacional más amplio para compartir el peso de la guerra, y el cansancio del público estadounidense. A muchos demócratas y republicanos les incomoda intervenir en una guerra civil distante en las que 100.000 personas han muerto en los últimos dos años y medio. Miembros del Congreso fueron informados por el equipo de seguridad nacional de Obama sobre el caso para una acción militar y Kerry aseguró tener más evidencias que respaldan las acusaciones contra el Gobierno sirio. "Puedo compartir contigo hoy que muestras de sangre y cabello que han llegado a nosotros a través de la cadena de custodia apropiada desde el este de Damasco (...) han dado positivo por señales de sarín", dijo Kerry en el programa "State of the Union" de CNN. Inspectores de armas de la ONU recogieron sus propias muestras y diplomáticos afirman que el secretario general de la entidad, Ban Ki-moon, informó a los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad -Gran Bretaña, China, Francia, Rusia y Estados Unidos- que tomará hasta dos semanas para que el reporte final esté listo. En Damasco, los sirios reaccionaron con una mezcla de alivio, decepción y desdén ante la decisión de Obama. FRANCIA NO PUEDE IR SOLA Se preveía que Estados Unidos encabezara pronto un ataque, respaldado por sus aliados en la OTAN Reino Unido y Francia. No obstante, Parlamento británico votó el jueves en contra de una intervención y Francia dijo el domingo que esperaría la decisión del Congreso estadounidense. "Francia no puede ir en solitario", dijo el ministro del Interior francés, Manuel Valls, a la emisora de radio Europe 1. "Necesitamos una coalición", agregó. El presidente francés, François Hollande -cuyo país gobernó Siria por más de dos décadas hasta la década de 1940- ha estado cada vez bajo mayor presión para someter una eventual intervención a una votación parlamentaria. Una encuesta de BVA publicada el sábado mostró que la mayoría de los franceses no aprueban la acción militar contra Siria y que la mayor parte no confía en Hollande para llevar a cabo una operación de esta envergadura. La primera dama francesa, Valérie Trierweiler, dijo el domingo que aún estaba impactada por las fotos de niños sirios muertos en el ataque y declaró al canal francés de televisión M6, "no sé cómo uno puede aguantarlo, cómo uno puede aceptarlo". Siria y su principal aliado, Rusia, afirman que rebeldes perpetraron el ataque con gas como un ardid para provocar una intervención militar extranjera. La coalición de oposición siria, con sede en Estambul, aseguró que Assad movió equipamiento y personal militar a áreas civiles y colocó prisioneros en sitios militares como escudos humanos contra cualquier ataque aéreo occidental. Reuters no pudo verificar eso en forma independiente e intentos por contactar a funcionaros sirios no fueron fructíferos. La credibilidad de Obama ya ha sido cuestionada por no castigar a Assad por supuestos ataques previos con gas y ahora está bajo presión para actuar, pues cree que Damasco ha cruzado lo que una vez describió como una "línea roja". Los mercados financieros han estado inquietos respecto a una posible intervención en Siria y un retraso para buscar la aprobación del Congreso sería "algo positivo", afirmó Michael Yoshikami, presidente ejecutivo de Destination Wealth Management en Walnut Creek, California. "Un retraso permitirá a los inversores calmarse y evaluar las cosas. Hubo mucha preocupación de que hubiera una acción militar unilateral, porque eso podría haber tenido un gran impacto en los precios del petróleo, que a su vez habría impactado al PIB y al gasto del consumidor, que no es lo que queremos ver con un crecimiento económico aún tan lento", sostuvo. El Papa Francisco llamó a una solución negociada para el conflicto en Siria y anunció que encabezará un día mundial de oración por la paz en el país el sábado 7 de septiembre. (Reporte adicional de Yeganeh Torbati en Dubái, Louis Charbinneau y Edith Hinan en Naciones Unidas, Nick Tattersall en Estambul, Dan Williams en Jerusalén, Philip Pullella en Roma, Ismael Khader en Antakya, Turquía, Michael Georgy en El Cairo, Matt Spetalnick y David Brunnstrom en Washington y Ryan Vlastelica en Nueva York. Escrito por David Stamp y David Brunnstrom. Traducido por la Redacción de Madrid/Mesa Santiago. Editado por Patricio Abusleme vía Mesa Santiago)