El veredicto de un jurado de Miami-Dade denunció el uso excesivo de la fuerza policial. Esperemos que la decisión se mantenga | Opinión

Las acusaciones de maltrato a los habitantes por parte de policías locales rara vez han dado lugar a cargos penales y mucho menos a juicios con jurado. La semana pasada, la situación cambió ligeramente y de forma alentadora.

Un jurado declaró culpable de agresión simple a un policía de Miami Beach juzgado por uso excesivo de la fuerza, cuando formaba parte de un grupo que detuvo a un sospechoso en el vestíbulo de un hotel en 2021. El policía Kevin Pérez será sentenciado por el cargo de delito menor que podría llevarlo tras las rejas o ponerlo en libertad condicional por hasta un año.

Otros tres agentes que participaron en las patadas y puñetazos al sospechoso esposado Dalonta Crudup, de 26 años, de Maryland, mientras yacía boca abajo en el suelo del vestíbulo de un hotel están a la espera de juicio; uno de los policías renunció. Gracias en gran medida a un video de seguridad, se hizo justicia.

Policias de Miami Beach

Como ciudad con un largo historial de relaciones problemáticas con afroamericanos sospechosos, Miami Beach quiere que se sepa que la ciudad hizo pública rápidamente la golpiza a Crudup y que el departamento de policía tomó medidas contra sus propios policías.

“En este caso, nuestro departamento suspendió sin sueldo al policía implicado y remitió el caso a la Fiscalía del Estado de Miami-Dade pocas horas después del incidente”, le dijo el alcalde Dan Gelber a la Junta Editorial. Eso es digno de elogio.

En otras palabras, el departamento denunció a sus propios policías y así es como debe ser, pero este incidente nunca debió llegar a la golpiza que se le dio a un sospechoso esposado en Royal Palm Hotel, como también muestra el video. Los lectores recordarán este caso, que saltó a los titulares internacionales.

Crudup, quien conducía un scooter, chocó contra una patrulla de la policía en medio del tráfico y se dio a la fuga, un acto desacertado se mire por donde se mire.

Casi dos docenas de policías lo persiguieron en un auto y a pie hasta el hotel, en donde le alcanzaron cuando intentaba subir a un ascensor.

Una golpiza

Las esposas y la detención de Crudup se convirtieron en una golpiza a la vista de las cámaras de seguridad del hotel. Los policías también maltrataron a un turista que grabó la golpiza con su teléfono celular.

Los miembros del jurado vieron el video, difícil de ver, y tardaron menos de dos horas en condenar a Pérez por su participación.

El incidente se produjo un año después del asesinato de George Floyd a manos de la policía de Minneapolis, uno de cuyos miembros, Derek Chauvin, fue declarado culpable y condenado a más de 20 años de cárcel por acabar con la vida de Floyd.

En el caso de Beach, todos pudimos ver cómo unos policías enfurecidos se desquitaban con un sospechoso y fue algo persuasivo, pero podría haber un detalle.

A mitad de camino, el juez de circuito de Miami-Dade, Alberto Milian, tomó la inusual decisión de reducir la acusación de Pérez de delito grave a delito menor, eliminando la posibilidad de una sentencia de cinco años. La medida causó un poco de polémica.

En su explicación a los miembros del jurado, el juez dijo que el estado no pudo probar lesiones corporales graves a Crudup, un requisito para un cargo de delito grave; además, Milian explicó a los miembros del jurado que, de acuerdo con la ley, la policía puede aplicar la fuerza necesaria para reducir a un delincuente que huye.

Un médico declaró que Crudup solo necesitó seis puntos de sutura después de la golpiza. Menos mal que no necesitó una bolsa para cadáveres.

Alentado por la decisión del juez, el abogado de Pérez, Robert Buschel, dijo que tiene la intención de presentar una moción pidiéndole al juez que vaya un paso más allá y desestime el veredicto de agresión simple contra su cliente antes de la sentencia de Pérez el 21 de abril.

El policía podría salir impune; eso podría ocurrir, pero esperamos que no sea así: incluso la policía debe rendir cuentas.

Si esto sucede, no está claro lo que significaría para los otros policías en espera de juicio. ¿Se desmoronarían los casos de los fiscales contra ellos?

Crudup no ha ayudado, pero eso es irrelevante. El joven de 26 años accedió a testificar solo después de haber sido citado y de que se le concediera inmunidad para su próximo juicio aquí por su acusación inicial de huir y eludir a la policía.

También es preocupante que, durante el juicio de Pérez, Milian le concedió a la defensa el derecho a discutir las detenciones de Crudup en otros estados después de su incidente de Miami Beach. Eso convierte a Crudup en una víctima difícil de compadecer, aunque eso también es irrelevante. Crudup fue claramente golpeado mientras estaba bajo custodia policial, mientras estaba esposado e indefenso.

El veredicto

Luego del veredicto del pasado viernes, la fiscal estatal de Miami-Dade, Katherine Fernández Rundle, quien en el pasado fue criticada por no procesar a policías acusados de maltratar a sospechosos, apoyó el veredicto, como debe ser.

“Los miembros del jurado sopesaron claramente todas las pruebas, incluido el video del hotel, antes de concluir que las acciones de Pérez violaron la ley de la Florida”, dijo en un comunicado.

Fernández Rundle tiene razón: lo único que importa es cumplir la ley.