Ventas de casas usadas en EEUU se desploman, una señal de alerta para sector inmobiliario

WASHINGTON (Reuters) - Las ventas de casas usadas en Estados Unidos cayeron con fuerza en febrero, en una señal potencialmente preocupante para la economía de Estados Unidos, que se había mostrado resiliente ante la desaceleración de la economía global. La Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios (NAR, por su sigla en inglés) dijo el lunes que las ventas de casas usadas bajaron un 7,1 por ciento, a una tasa anual de 5,08 millones de unidades, el nivel más bajo desde noviembre. Las ventas han estado volátiles y proclives a grandes oscilaciones en los últimos meses tras la introducción en octubre de nuevas regulaciones hipotecarias, diseñadas para ayudar a los compradores de casas a entender sus opciones de préstamos y adquirir los préstamos que se ajusten mejor a sus circunstancias financieras. El declive de febrero pesó sobre la confianza de los inversores y el índice S&P 500 cayó tras la publicación del dato. Las ventas cayeron en todo el país, incluyendo un desplome de 17,1 por ciento en el noreste de Estados Unidos. Economistas consultados en un sondeo de Reuters proyectaban que las ventas de casas usadas bajaran un 2,8 por ciento, a un ritmo de 5,32 millones de unidades, el mes pasado. En la comparación interanual, las ventas aumentaron un 2,2 por ciento en febrero. El precio medio de las casas usadas aumentó un 4,4 por ciento interanual, a 210.800 dólares. El informe de ventas de casas usadas se contrapone a datos que mostraron un fuerte crecimiento del empleo y una estabilización de la producción fabril, que había sido golpeada por una menor demanda desde el extranjero y por la fortaleza del dólar. "Encontrar la propiedad adecuada a un precio asequible está presionando a muchos posibles compradores", comentó el analista de NAR Lawrence Yun. En febrero, el número de casas sin poder venderse en el mercado subió a 3,3 por ciento frente a enero, a 1,88 millones de unidades, pero cayó un 1,1 por ciento frente a un año atrás. Al ritmo de ventas de febrero, tomaría 4,4 meses liquidar las viviendas a la venta en el mercado, más que los 4,0 meses de enero. Una oferta de seis meses es considerada como un equilibrio saludable entre oferta y demanda. En otro informe, la Fed de Chicago dijo que su índice de actividad económica nacional se ubicó en -0,29 en febrero, tras anotar un 0,41 en enero. (Reporte de Jason Lange. Editado en español por Patricio Abusleme)