Vasija romana de 1,800 años cuenta la historia de los gladiadores en Gran Bretaña

Con la espada preparada para asestar el golpe ganador, un gladiador se cierne sobre su oponente. El adversario levanta la mano en señal de derrota, aparentemente en el último segundo. ¿Se trata de un combate a muerte? ¿O se salvará el perdedor?

La culminante escena de infarto parece digna de una película. En cambio, el dramático momento está plasmado en arcilla de 1,800 años de antigüedad en una vasija desenterrada en el Reino Unido.

Conocida como la Vasija de Colchester, esta pieza de cerámica romana de color bronce se descubrió en 1853 en una tumba de Colchester. Fabricada en el siglo II D.C., la vasija estaba llena de restos incinerados, según la descripción del artefacto del Museo de Colchester.

Aunque la vasija ha sido admirada durante el último siglo, se ha malinterpretado, dijeron Glynn Davis, conservador en jefe del Museo de Colchester y arqueólogo, a McClatchy News.

“Durante 170 años, siempre se ha considerado una pieza de recuerdo a la que se añadió posteriormente la inscripción”, explicó Davis. Se suponía que “era una pieza genérica”.

Pero la Vasija de Colchester nunca se había estudiado en profundidad hasta hace poco, cuando Davis y un equipo de expertos en colaboración examinaron el artefacto más de cerca. El equipo principal de investigación estaba formado por John Pearce, Nina Crummy y Joanna Bird.

Su análisis reveló la historia de los gladiadores en la Gran Bretaña romana, una historia de múltiples capas encapsulada en un jarrón de 9 pulgadas de alto.

Según Davis, la arcilla de la vasija procedía de la zona de Colchester y fue cocida en un horno cercano por un maestro alfarero. La inscripción de la parte superior no se añadió posteriormente, sino antes de cocer la vasija.

“Esto demuestra que era una pieza de encargo y que representa un espectáculo probablemente de Colchester”, dijo.

El diseño de la vasija presenta tres escenas delimitadas por pequeños puntos. Las imágenes casi trasladan al espectador a través de un día típico en un antiguo anfiteatro romano, dijo Davis.

La primera escena muestra a un par de perros persiguiendo a un ciervo y un conejo. La segunda escena muestra a dos hombres “atormentando” a un oso, dijo Davis. Los hombres, Secundus y Mario, aparecen en la inscripción.

Este tipo de actividades de caza, ya fueran entre animales o entre personas y animales, eran típicos eventos matutinos en los anfiteatros de todo el antiguo imperio romano, dijo Davis.

La tercera escena del jarrón de Colchester muestra a dos gladiadores en el momento cumbre del combate. Memnon, el vencedor, alza su espada sobre Valentino, el perdedor, que levanta el dedo índice en señal de derrota.

“Hemos captado un momento en el tiempo”, dijo Davis. “El comisionado pidió que se capturara este momento en el tiempo”.

“No sabemos lo que le ocurre a Valentinus”, dijo. “No todas las batallas de gladiadores en el antiguo mundo romano eran una lucha a muerte. Ni mucho menos”. Más bien, el patrocinador del juego de gladiadores y el entrenador decidían de antemano si el perdedor sería asesinado o perdonado.

Es probable que Memnon y Valentinus fueran esclavos y que entrenaran juntos, compartieran comidas y espacios vitales en la misma escuela de gladiadores.

“Vivir y luchar así junto a personas a las que potencialmente un día vas a tener que ejecutar, es realmente espeluznante”, dijo Davis. “Debemos procesarlo porque Memnon y Valentinus, como descubrimos, son reales”.

Con su escena de espectáculo por encargo, la Vasija de Colchester fue probablemente una “pieza trofeo” y no tiene señales de uso o desgaste, dijo.

“En algún momento se usó como recipiente de cremación, pero la persona colocada dentro está tan íntimamente ligada (a la vasija) que quiere ser enterrada en él”, dijo Davis. “Pudiera ser un entrenador, tal vez incluso el patrocinador de este evento”.

El análisis de los restos incinerados identificó al fallecido como un hombre de al menos 40 años y no de la zona, sino de otra parte del Reino Unido o de Europa continental, dijo Davis.

Aunque sigue habiendo lagunas en el registro arqueológico de los gladiadores en la Gran Bretaña romana, la vasija “es la primera evidencia de que se representó un espectáculo real... con individuos conocidos” en Colchester, dijo Davis.

La historia de la Vasija de Colchester será el eje central de “Gladiadores: Un día en los juegos romanos”, una exposición que se inaugurará en julio en el Castillo de Colchester, según el portal digital del museo.

Davis y Pearce son coautores de un trabajo de investigación sobre el contexto que rodea a la Vasija de Colchester. Crummy y Bird son coautores de un trabajo sobre el maestro alfarero que fabricó la vasija. Ambos estudios serán revisados por expertos y publicados en Britannia.

Colchester está unas 55 millas al noreste de Londres.