Val Demings y Marco Rubio chocan en un debate sorprendentemente agresivo

Hicieron el obligatorio apretón de manos previo al debate. Pero cuando las cámaras de televisión se encendieron el martes por la noche, el senador federal Marco Rubio y la representante federal Val Demings, su retador, se involucraron en un debate acalorado y agresivo, destrozándose repetidamente con descripciones como “mentira” y “loca”.

Si el debate fue algo, definitivamente no fue senatorial, al menos según los estándares tradicionales de la vieja escuela.

El titular republicano Rubio y su contrincante demócrata Demings a menudo hablaban entre sí y a menudo diferían en los hechos más básicos.

El debate estuvo dominado por los temas sociales y culturales más polémicos que enfrenta el país, con menos atención a los temas económicos que, según sugieren las encuestas, son el tema más importante para los votantes.

Los intercambios más explosivos se produjeron sobre el tema del aborto.

Demings: “Como detective de la policía que investigó casos de violación e incesto, no senador, no creo que esté bien que una niña de 10 años sea violada y tenga que llevar la semilla de su violador. No, no creo que esté bien que tomes decisiones por mujeres y niñas. Como senadora, creo que las decisiones se toman entre la mujer, su familia, su médico y su fe”.

Rubio: “Soy 100% pro-vida, no porque quiera negarle a nadie sus derechos, sino porque creo que la vida humana inocente es digna de protección. Cada proyecto de ley que he patrocinado sobre el aborto o cada proyecto de ley que he votado tiene excepciones. Cada uno de ellos lo hace, porque eso es lo que se aprueba y eso es lo que la mayoría de la gente apoya”.

Rubio dijo que la legislación que apoya, para una prohibición nacional de los abortos después de la semana 15 de embarazo, es “más indulgente que todos los países de Europa, excepto dos. La extremista del aborto es la congresista Demings. Ella no admite restricciones ni limitaciones de ningún tipo”.

Ella lo criticó por apoyar la prohibición del aborto sin excepciones para las víctimas de violación e incesto. Repitió que es “100% pro-vida”, pero votó a favor de las restricciones al aborto que incluyen exenciones por violación e incesto porque no se pueden aprobar mayores restricciones.

Y Rubio dijo que Demings es una extremista y afirma que está a favor de permitir el aborto ilimitado durante todo el embarazo, algo que dijo que no es cierto. Dijo que apoya el derecho al aborto hasta el punto de viabilidad fetal, generalmente definido como alrededor de las 24 semanas de embarazo.

Demings quiere restricciones que dificulten la compra de armas para algunas personas. Rubio dijo que apoya la Segunda Enmienda y favorece pasos mucho más limitados.

Sobre las armas, Demings recordó que Rubio citó el tiroteo en el club nocturno Pulse el 12 de junio de 2016 como una razón por la que se postuló para la reelección. Y, sin embargo, “no has hecho nada. Nada para ayudar a abordar la violencia armada y sacar armas peligrosas de las manos de personas peligrosas”, dijo. “Su principal responsabilidad es la seguridad de los floridanos. Y Senador, 24 años en un cargo electo y aún no ha estado a la altura y cuando se le pregunta al respecto, dice algo que no tiene sentido”.

Rubio dijo que, “La verdad del asunto es que, al final del día, los estadounidenses tienen el derecho de la Segunda Enmienda a protegerse. Y estos asesinos que están por ahí, si tienen la intención de matar como lo hacen, encontrarán múltiples formas de obtener armas y causar destrucción masiva”.

Ambos acordaron, en términos generales, que el presidente ruso, Vladimir Putin, es un mal actor, que cualquier uso de armas nucleares por parte de Rusia debe recibir una respuesta decisiva, y que Estados Unidos debe tomar medidas para evitar una amenaza creciente de China.

Es posible que el debate no haya hecho mucho para ilustrar a los votantes.

“Creo que a este debate le faltó mucho civismo. Hubo mucha agresividad, mucho ataque entre todos en lugar de hablar realmente de planes e ideas y ‘Así es como quiero resolver sus problemas’. Si los votantes están buscando quién me va a ayudar en esos temas, especialmente los económicos , realmente no escucharon mucho”, dijo Kathryn A. DePalo-Gould, politóloga de la Universidad Internacional de Florida, quien estaba entre la audiencia en el campus de Palm Beach State College en Lake Worth.

La carrera está reñida, pero Rubio lidera, lo que hace que el debate sea más importante para Demings.

El promedio de encuestas de Real Clear Politics tiene a Rubio con 46.5% frente a 41.8% para Demings, una diferencia de 4.7 puntos porcentuales. Ninguna de las encuestas publicadas se realizó después del 28 de septiembre, cuando el huracán Ian azotó Florida, por lo que existe cierta incertidumbre.

Rubio, de 51 años, busca un tercer mandato en el Senado.

En 2016, buscó la nominación presidencial republicana y dijo que no buscaría la reelección ese año después de decir repetidamente que estaba frustrado por la forma en que opera el Senado.

Cambió de opinión y se postuló con éxito para la reelección, después de perder la nominación ante Donald Trump, quien se convirtió en presidente.

La reelección de Rubio ese año marcó una especie de regreso. Trump, que en ese momento residía en Nueva York, derrotó a Rubio en las primarias de marzo de 2016. (Fue una derrota. Rubio ganó solo en su territorio natal, el condado de Miami-Dade. Pero ganar 63% a 23% allí, a pesar de que es el condado más grande del estado, no pudo compensar que Trump ganara 48% frente al 24% de Rubio en los otros 66 condados del estado).

Rubio fue un crítico abierto de Trump cuando competían, pero apoyó casi todo lo que hizo como presidente. Y Trump respaldó la reelección de Rubio en 2022.

Demings, de 65 años, cumple su tercer mandato como congresista de Orlando.

Ganó exposición nacional como uno de los administradores de juicio político de la Cámara, ayudando a presentar el caso contra Trump durante su primer juicio político en 2020. Estuvo entre los posibles candidatos a la vicepresidencia considerados por el presidente Joe Biden en 2020.

Demings pasó 27 años en el Departamento de Policía de Orlando, incluidos casi cuatro años como jefa, un cargo que ha usado para pulir sus credenciales.

Rubio, quien cuenta con el respaldo de muchos grupos encargados de hacer cumplir la ley y ha tratado de presentarse como un mejor aliado de la policía, incluso intentó sutilmente aclarar ese punto después del debate.

Demings envió al presidente demócrata estatal y a tres senadores estatales demócratas para decirles a los periodistas que lo había hecho bien en el debate. Rubio envió a un líder del sindicato de policías y un alguacil para elogiar su desempeño.

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Anthony Man, aman@sunsentinel.com o Twitter @browardpolitics