Vació su 401(k) para comprar una casa móvil. La están demoliendo para construir viviendas asequibles

Hace cuatro meses Hamilton Dos Santos liquidó los ahorros de toda su vida, incluido su 401(k), para comprar una casa: un remolque de cuatro habitaciones y dos baños en el parque de casas móviles Li’l Abner de Sweetwater por el que pagó $160,000.

El martes pasado encontró un aviso en su buzón: su casa, en efecto, ya no era suya.

La semana pasada, el propietario del parque, CREI Holdings, notificó a Dos Santos, junto con los otros más de 900 propietarios de casas móviles, que el parque cerrará permanentemente el 19 de mayo. Los residentes tienen hasta entonces para desalojar las instalaciones, con o sin sus casas.

Según The Urban Group, una empresa de gestión de desarrollo que supervisa la transición de la propiedad, el parque de casas móviles se convertirá en “viviendas asequibles y para trabajadores”, es decir, viviendas asequibles para familias que ganan entre el 60% y el 140% del ingreso medio de Miami-Dade ($42,600 y $99,400, respectivamente, para una familia de cuatro personas).

Los terrenos cercanos, propiedad de CREI, se han utilizado de forma similar. Sobre Li’l Abner se alza el esqueleto de un futuro edificio residencial, Li’l Abner III. Li’l Abner III, un presagio de lo que será el futuro del parque de casas rodantes, está previsto que abra en 2026 y ofrecerá viviendas asequibles para personas mayores y trabajadores.

Si bien el anuncio de más viviendas asequibles puede ser una buena noticia para muchos en Miami-Dade, donde la escasez de viviendas asequibles aprieta a los residentes, no es un gran consuelo para los propietarios de casas móviles de Li’l Abner, en su mayoría de bajos ingresos. Para muchos de ellos, el parque es uno de los pocos lugares que les quedaban para comprar en Miami-Dade.

De la noche a la mañana, muchos de esos propietarios vieron cómo su riqueza se borraba: sus principales activos se volvían inútiles.

“Es una inversión totalmente perdida”, dijo el jueves Dos Santos, de 48 años, haciendo una mueca al recordar la casa que le costó casi todos sus ahorros y en la que no habrá vivido más de seis meses antes de irse.

El Urban Group confirmó que los inquilinos del parque tendrán acceso prioritario a los apartamentos en Li’l Abner III, el edificio adyacente que actualmente está en construcción, así como a cualquier vivienda asequible futura que se construya en el parque, “incluido el primer mes gratis”, agregó la compañía.

El cierre de Li’l Abner se produce en un momento en que los parques de casas móviles en todo Miami-Dade están siendo cerrados. Por lo general, ocupan grandes extensiones de terreno y son relativamente baratos para comprar, lo que los convierte en objetivos codiciados por los desarrolladores que buscan construir unidades multifamiliares o proyectos comerciales.

Si bien los propietarios de casas móviles son dueños de la estructura física de sus casas, normalmente alquilan el terreno bajo ellas.

“Piense en las casas móviles como algo más parecido a un automóvil que a una casa”, dijo James Glover, abogado sénior de Legal Services of Greater Miami, que brinda servicios legales gratuitos a personas de bajos ingresos en los condados de Miami-Dade y Monroe.

En el caso de Li’l Abner, esa dinámica plantea un problema crítico.

A pesar de su nombre, las casas móviles son realmente inmóviles. Muchas están cementadas al suelo, lo que hace que su traslado sea estructuralmente imposible o demasiado costoso. Dos Santos dice que podría costar más de $10,000 dólares trasladar su remolque.

CREI Holdings, el propietario de Li’l Abner, está obligado por la ley de Florida a compensar los costos de reubicación ofreciendo $3,000 y $6,000 por casas de una y dos anchuras, respectivamente.

Pero con los parques de casas móviles cerrando en toda Florida, Dos Santos duda de que tenga algún lugar adonde llevar su casa.

Clemencia Araoz, que lleva 30 años viviendo en Li’l Abner, se encuentra en una situación similar. Su casa es su principal activo.

“Está claro que no puedo moverlo”, dijo, señalando su base anclada, “¿y quién lo comprará ahora?”.

Aunque ninguno de los dos sabe a dónde irá, ambos tienen la intención de irse antes de finales de enero. El propietario del terreno ha ofrecido un incentivo de $14,000 para quienes se muden antes del 31 de enero.

“Necesito el dinero para cubrir los gastos de alquiler de un apartamento”, dijo Dos Santos.

Quienes se vayan antes de abril podrán obtener una compensación de $7,000, mientras que quienes se queden hasta mayo recibirán $3,000. CREI no estaba obligada a pagar esas cantidades, que ofrece además de los estipendios por mudanza exigidos por ley. Aun así, esas cifras son un orden de magnitud inferior a lo que la mayoría de los propietarios pagaron por sus viviendas.

“Es una enorme destrucción de riqueza”, dijo Glover.

Pero los inquilinos tienen poca base legal para luchar contra esa destrucción. “Florida es un estado muy favorable a los propietarios”, dijo.

El alcalde de Sweetwater, José “Pepe” Díaz, dijo que lo que les está sucediendo a los propietarios de casas móviles “me rompe el corazón”.

“Pero”, añadió, “esta es una propiedad privada y el propietario del parque de casas rodantes está en su derecho de hacer lo que está haciendo”.

Hasta ahora, el papel del gobierno local ha sido principalmente el de mediador, según Díaz y el comisionado del condado Juan Carlos “JC” Bermúdez, quien representa al distrito de Li’l Abner en la Comisión del Condado de Miami-Dade.

“Estamos trabajando con el desarrollador y la ciudad de Sweetwater”, dijo Bermúdez, quien espera “tratar de averiguar si hay una manera de hacer que esto sea más aceptable para esos residentes”.

En un comunicado de prensa, la oficina de Díaz dijo que estaba trabajando con el condado para “encontrar fondos y recursos” para ayudar a las aproximadamente 2,000 a 3,000 personas que el alcalde estima que están siendo desplazadas de las más de 900 casas móviles.

Más allá de eso, todavía no se han presentado planes concretos.

Para Dos Santos, Araoz y el resto de los residentes de Li’l Abner, esperar probablemente no sea una opción.

“Estamos tratando de encontrar el lugar más asequible al que mudarnos”, dijo Araoz, quien especuló que podría ser Broward.

La mujer de 68 años hizo una pausa para reflexionar sobre lo que está por venir y se secó las lágrimas de los ojos.

“Estoy pensando en los recuerdos”, dijo, señalando la calle frente a su casa. “Aquí es donde mi hijo aprendió a andar en bicicleta”.

Esta historia fue producida con el apoyo financiero de patrocinadores como The Green Family Foundation Trust y Ken O’Keefe, en asociación con Journalism Funding Partners. El Miami Herald mantiene el control editorial total de esta obra.