Ucrania detiene el tránsito de gas ruso a Europa tras expirar un acuerdo anterior a la guerra

KIEV, Ucrania (AP) — Ucrania detuvo el miércoles el suministro de gas ruso a clientes europeos a través de su red de gasoductos luego que un acuerdo de tránsito previo a la guerra expiró al finalizar el 2024 y casi tres años después que Rusia iniciara la invasión a su vecino.

Incluso al tiempo que las tropas y tanques rusos se dirigían hacia Ucrania, el gas natural ruso continuó fluyendo a través de la red de gasoductos del país —establecida cuando Ucrania y Rusia eran parte de la Unión Soviética— hacia Europa, bajo un acuerdo de cinco años que culminó al finalizar el año pasado.

El gigante energético estatal ruso, Gazprom, ganó dinero con la venta del gas y Ucrania cobró tarifas de tránsito.

El ministro de Energía de Ucrania, Herman Halushchenko, confirmó el miércoles que Kiev había detenido el flujo de gas “en interés de la seguridad nacional”.

“Este es un evento histórico. Rusia está perdiendo mercados e incurrirá en pérdidas financieras”, dijo Halushchenko el miércoles en una publicación en la plataforma de mensajería Telegram. “Europa ya ha decidido eliminar progresivamente el gas ruso, y (esto) se alinea con lo que Ucrania ha hecho hoy”.

Durante una cumbre en Bruselas el mes pasado, el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy prometió que Kiev no permitiría que Moscú utilizara el paso del combustible para ganar “miles de millones adicionales... con nuestra sangre y con las vidas de nuestros ciudadanos”. Sin embargo, dejó brevemente abierta la posibilidad de que el flujo de gas continuara si se retienen los pagos a Rusia hasta que termine la guerra.

Gazprom señaló en un comunicado el miércoles que se había visto “privada de la capacidad técnica y legal para suministrar gas para tránsito a través de Ucrania” debido a la negativa de Ucrania a ampliar el acuerdo.

Antes de la guerra, Rusia suministraba casi el 40% del gas natural de tubería de la Unión Europea. El gas fluía a través de cuatro sistemas de gasoductos: uno bajo el mar Báltico, uno a través de Bielorrusia y Polonia, uno a través de Ucrania y otro bajo el mar Negro a través de Turquía hacia Bulgaria.

Después que estallara la guerra, Rusia cortó la mayoría de los suministros a través de los ductos del Báltico y Bielorrusia-Polonia, citando disputas sobre una demanda de pago en rublos. El gasoducto del Báltico fue volado en un acto de sabotaje, pero los detalles del ataque siguen sin estar claros.

El corte ruso provocó una crisis energética en Europa. Alemania tuvo que desembolsar miles de millones de euros para establecer terminales flotantes para importar gas natural licuado que llega por barco, no por gasoducto. Los usuarios redujeron su consumo ante unos precios disparados. Noruega y Estados Unidos llenaron el vacío, convirtiéndose en los dos mayores proveedores.

Europa vio el corte ruso como un chantaje energético y ha trazado planes para eliminar completamente las importaciones de gas ruso para 2027.

Zelenskyy dijo el miércoles que detener el tránsito hará que Moscú pierda “uno de los mercados más rentables y geográficamente accesibles” para su gas. En una publicación en X, subrayó que Rusia estaba “recurriendo a un cínico chantaje a sus socios”.

La participación de Rusia en el mercado de gas natural por gasoductos de la UE cayó drásticamente a alrededor del 8% en 2023, según datos de la Comisión de la UE. La ruta de tránsito ucraniana servía a los miembros de la UE Austria y Eslovaquia, que durante mucho tiempo obtuvieron la mayor parte de su gas natural de Rusia pero recientemente han buscado diversificar los suministros.

Gazprom detuvo los suministros a la compañía austriaca OMV a mediados de noviembre por una disputa contractual, pero el flujo de gas a través de los oleoductos de Ucrania continuó cuando otros clientes llenaron el hueco.

Eslovaquia firmó este año acuerdos para comenzar a comprar gas natural de Azerbaiyán, y también para importar gas natural licuado estadounidense a través de un ducto desde Polonia.

Uno de los países más afectados será Moldavia, un país candidato a entrar en la UE que recibía gas ruso a través de Ucrania y ha introducido medidas de emergencia mientras los residentes se preparan para un duro invierno y cortes de energía inminentes.

Al margen de la decisión de Kiev de dejar que el acuerdo de tránsito expirase, Gazprom anunció el mes pasado que detendría los suministros de gas a Moldavia a partir del 1 de enero citando una deuda impagada. Gazprom ha señalado que Moldavia debe unos 709 millones de dólares por entregas anteriores de gas, una cifra que el país ha rechazado, señalando a auditorías internacionales.

El miércoles se cortó abruptamente el suministro de calefacción y agua caliente a los hogares en Transnistria, la región separatista de Moldavia que durante décadas ha acogido a tropas rusas, cuando el gas natural ruso dejó de fluir al territorio, de acuerdo con el operador de tránsito local Tiraspoltransgaz-Transnistria.

En un comunicado en línea, la compañía instó a los residentes a reunir a los miembros de la familia en una sola habitación, colgar mantas sobre las ventanas y puertas de los balcones y usar calentadores eléctricos. Aclaró que algunas instalaciones clave, incluidos hospitales, estaban exentas de los recortes.

El 13 de diciembre, el Parlamento de Moldavia votó a favor de imponer un estado de emergencia en el sector energético, ante el aumento de temores de que la escasez de gas pudiera desencadenar una crisis humanitaria en Transnistria, que durante décadas dependió del suministro de energía ruso.

Muchos observadores han predicho que la inminente escasez de energía podría obligar a la población del territorio separatista a viajar a Moldavia propiamente dicha, en busca de servicios básicos para pasar el duro invierno y ejerciendo una mayor presión sobre los recursos.

Moldavia, Ucrania y políticos de la UE han acusado de forma reiterada a Moscú de instrumentalizar los suministros energéticos.

El miércoles, el ministro polaco de Relaciones Exteriores, Radek Sikorski describió la decisión ucraniana de detener el paso del gas como una “victoria” para los rivales de Rusia. En una publicación en X, Sikorski acusó a Moscú de intentar forma sistemática “chantajear a Europa oriental con la amenaza de cortar los suministros de gas”, también a través de un ducto báltico que no pasa por Ucrania ni Polonia para llegar directamente a Alemania.

El primer ministro eslovaco Robert Fico afirmó el miércoles que el fin de los flujos de gas a través de Ucrania “nos afectará drásticamente a todos en la UE, pero no a Rusia”.

Fico, cuyas opiniones sobre Rusia difieren marcadamente de las de la corriente principal europea, ya había criticado antes la negativa de Kiev a extender el acuerdo de tránsito y amenazó con poner fin al suministro de electricidad a Ucrania en respuesta.

Moscú aún puede enviar gas a Hungría —así como a Turquía y Serbia, que no forman parte de la UE— a través del ducto TurkStream a través del mar Negro.

La constante reducción del suministro de gas ruso a los países europeos también los ha impulsado a acelerar la integración de las redes energéticas de Ucrania con sus vecinos del oeste.

La semana pasada, la empresa energética privada ucraniana DTEK informó que había recibido su primer envío de gas natural licuado desde Estados Unidos, entregado a través de una red recientemente ampliada que abarca seis países, desde Grecia hasta Ucrania, un paso significativo para reducir la dependencia regional de la energía rusa.

Por otro lado, Rusia lanzó durante la Nochevieja un ataque con drones sobre Kiev que dejó dos muertos bajo los escombros de un edificio dañado, según la administración de la ciudad. Al menos seis personas resultaron heridas en toda la capital ucraniana, según el alcalde, Vitali Klitschko.

Los bombardeos rusos también mataron a un hombre e hirieron a dos mujeres en la ciudad de Jersón, en el sur de Ucrania, informaron las autoridades regionales.

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Kozlowska reportó desde Londres. Los periodistas de The Associated Press Derek Gatopoulos en Atenas y Karel Janicek en Praga contribuyeron a este despacho.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.