KIEV.- Rusia lanzó una contraofensiva en la región de Kursk para expulsar a las fuerzas ucranianas que irrumpieron a través de la frontera hace cinco semanas y pusieron a ese territorio ruso bajo ocupación extranjera por primera vez desde la Segunda Guerra Mundial, anunció el jueves el presidente ucraniano, Volodimir Zelensky.

El Ministerio de Defensa ruso dijo que las fuerzas de Moscú habían recapturado ya diez asentamientos en Kursk en dos días y mencionó sus nombres, pero no describió la operación como parte de una contraofensiva más amplia. Por su parte, Zelensky señaló que Rusia emprendía “acciones de contraofensiva”, pero que las fuerzas ucranianas las habían anticipado y que estaban listas para luchar.

Esta operación se produce en momentos en que el jefe de la diplomacia estadounidense, Antony Blinken, está en Polonia para discutir los pedidos de ayuda militar de Ucrania.

En ese sentido, el presidente ruso, Vladimir Putin, advirtió el jueves que autorizar a Ucrania a usar armamento occidental de largo alcance contra objetivos en Rusia significaría que la OTAN está “en guerra con Rusia”.

“Esa decisión cambiaría de manera significativa la naturaleza misma del conflicto. Tomaremos las decisiones apropiadas en función de las amenazas que enfrentemos”, indicó Putin a un periodista de la televisión estatal.

Avances en Kursk y en Donetsk

Ucrania lanzó su audaz incursión en Kursk el 6 de agosto, en parte con la esperanza de que Rusia desviara a sus tropas hacia ese lugar desde Donetsk, en el este de Ucrania, donde la presión del ejército ruso amenaza con superar una franja de bastiones defensivos clave. Según Kiev, sus tropas tomaron unas cien localidades y casi 1300 km2 de territorio ruso desde la incursión iniciada a principios de agosto.

La operación transfronteriza también levantó el ánimo de Ucrania tras meses de sombrías noticias desde el frente, al exponer las vulnerabilidades de Rusia y tomar cierta iniciativa en el campo de batalla. También buscó establecer una zona de seguridad para evitar los ataques rusos.

La confusa respuesta de Moscú indicó que Rusia no contaba con planes para un hecho de esa naturaleza y que fue tomada por sorpresa. Se esperaba que la reunión de fuerzas para un contraataque, dadas las grandes distancias y otras exigencias a lo largo del frente, de 1000 kilómetros de extensión, tomaría algún tiempo.

En tanto, el Ejército ruso se abrió paso más profundamente en el este de Ucrania, especialmente en Donetsk, y arrasó territorio ucraniano con implacables ataques con drones y misiles.

El jueves, un ataque ruso con misiles en Ucrania provocó la muerte de tres personas y dejó heridas a dos más, todas ellas trabajadores ucranianos del Comité Internacional de la Cruz Roja, señaló Dmytro Lubinets, ombudsman de Derechos Humanos de Ucrania.

El número de víctimas ha sido el más grande entre el personal de la organización humanitaria, con sede en Ginebra, desde que una bomba provocó la muerte de tres de ellos en el aeropuerto de Adén, Yemen, en 2020.

Por otra parte, la importante ciudad oriental ucraniana de Pokrovsk se quedó sin agua corriente o gas natural para cocinar y calefacción, según indicaron las autoridades el jueves, mientras la guerra de desgaste del ejército ruso en la región de Donetsk castigaba la infraestructura pública y obligaba a los civiles a huir de sus casas.

Una planta de filtración de agua en Pokrovsk resultó dañada en los recientes combates y más de 300 pozos perforados de forma apresurada eran la última fuente de agua potable en la ciudad, indicó el gobernador regional de Donetsk, Vadym Filashkin.

Agencias AFP y AP