¿Puede Trump cambiarle el nombre al Golfo de México? Esto es lo que puede y no puede hacer

El presidente electo Donald Trump dijo esta semana que tiene la intención de cambiar el nombre del Golfo de México una vez que asuma el cargo, pero los expertos dicen que su poder para hacerlo solo lo llevará hasta cierto punto.

Como presidente, nada impide que Trump ordene a las agencias federales que adopten el nombre que él prefiere para la cuenca oceánica, el “Golfo de América”. Pero el proceso formal de renombrar territorios, tanto en el país como en el extranjero, requeriría un mayor esfuerzo.

“Vamos a cambiar el nombre del Golfo de México por el de Golfo de América, que tiene un hermoso contorno. Eso cubre mucho territorio”, dijo Trump a los periodistas en su finca de Mar-a-Lago el martes. “El Golfo de América, qué nombre tan hermoso. ¡Y es apropiado! Es apropiado”.

De hecho, existe una agencia federal encargada de mantener “el uso uniforme de los nombres geográficos en todo el gobierno federal”, llamada la Junta de Nombres Geográficos de Estados Unidos. Esa junta gubernamental, con sede en el Departamento del Interior de los Estados Unidos, “desaconseja los cambios de nombre a menos que existe una razón convincente”, según su portal digital.

“Cambiar un nombre simplemente para corregir o restablecer el uso histórico no es en sí mismo una razón para cambiar un nombre”, informó el portal.

El Congreso podría aprobar una ley que apoye la propuesta, con o sin razones convincentes. Reconociendo el papel del Congreso, la representante Marjorie Taylor Greene, republicana de Georgia y aliada cercana de Trump, prometió presentar una ley que codifica el cambio de nombre en cuestión de minutos después de los comentarios del presidente electo.

Pero la jurisdicción de Estados Unidos sobre el Golfo sólo se extiende 12 millas desde las costas estadounidenses hasta sus aguas territoriales, lo que complica aún más cualquier esfuerzo estadounidense para obligar a entidades externas a respetar un cambio de nombre en la región de 600,000 millas cuadradas.

“En resumen: la afirmación de Trump de que Estados Unidos puede cambiar el nombre del Golfo de México es legalmente dudosa y, aunque fuera legal, requeriría una decisión del Congreso”, dijo Peter Kastor, presidente del Departamento de Historia de la Universidad de Washington en St. Louis, haciendo referencia a un esfuerzo comparativamente similar para etiquetar al lago Champlain como el “sexto gran lago” del país a fines de la década de 1990.

“Los poderes del presidente en esta materia son limitados y amplios”, dijo Kastor. “Estados Unidos tiene el poder de cambiar el nombre de los espacios que gobierna formalmente. Las localidades cambian sus nombres. El Congreso también ha nombrado y cambiado el nombre de territorios federales. Este proceso se remonta a los albores de la república. Pero cambiar el nombre de aguas internacionales es un asunto muy diferente”.

Independientemente de las acciones del gobierno de Estados Unidos, las entidades fuera del control del gobierno federal (incluidos los gobiernos estatales y locales, las organizaciones de medios de comunicación y las empresas privadas con software de mapeo como Apple y Google) pueden optar por mantener o cambiar el nombre del Golfo de México a su propia discreción.

Incluso si el Congreso adoptara el cambio propuesto por Trump, el nuevo presidente tendría que convencer al Grupo de Expertos de Naciones Unidas sobre Nombres Geográficos para que cambie el nombre a fin de fomentar su uso internacional, una tarea difícil para una región que ha mantenido el mismo nombre desde 1700.

“Como se trata de un territorio internacional, sus opciones son difíciles”, dijo Jack Davis, autor del libro ganador del premio Pulitzer, El Golfo: la creación de un mar estadounidense . “Por supuesto, el Congreso puede aprobar una ley para cambiar el nombre del Golfo de México, pero eso no significa que la comunidad internacional lo siga”.

“Lo que sugiere toda esta propuesta es que Estados Unidos es dueño del Golfo de México, al igual que es dueño de las Montañas Rocosas. Y, por supuesto, no es así. Por lo tanto, no sería más que una farsa”, dijo Davis. “Me parece extraño en varios sentidos”.

No es la primera vez que Trump genera controversia al intentar cambiar los nombres geográficos. Durante su primer mandato, la administración Trump eliminó las referencias a los “territorios palestinos” y el uso de la palabra “ocupado” de todos los informes y comunicados de prensa del Departamento de Estado sobre Israel y los territorios en disputa de Gaza y Cisjordania. El uso de esos términos volvió a estar bajo la administración Biden.