Yahoo Noticias El Tribunal Supremo de la UE falla a favor del etiquetado asociado a la carne de los alimentos vegetarianos
Los Estados miembros de la UE no pueden impedir que los fabricantes de alimentos den a los alimentos vegetarianos etiquetas tradicionalmente asociadas a la carne para atraer a los consumidores, siempre que expliquen claramente qué contienen realmente los productos, dictaminó el viernes el Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas (TJCE).
Términos comunes relacionados con la carne, como filete, salchicha, escalope y hamburguesa, son válidos para comercializar productos vegetarianos, siempre que un país no haya establecido un nombre legal específico para un alimento a base de proteínas vegetales, dijo el tribunal.
Una ley francesa de 2021 destinada a aumentar la transparencia para los consumidores prohibió el uso de términos relacionados con la carne, como "hamburguesas vegetarianas" o "salchichas veganas", para comercializar alimentos elaborados con proteínas vegetales. Grupos de defensa de los consumidores como la Unión Vegetariana Europea (EVU) y la Asociación Vegetariana de Francia (AVF) impugnaron el decreto alegando que contravenía la legislación de la UE.
En agosto de 2023, el Consejo de Estado francés, órgano gubernamental que asesora tanto al poder ejecutivo como al judicial, remitió el caso al Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas, principal autoridad en la interpretación de la legislación de la UE. Ahora, los jueces de la UE han dictaminado que, si bien los Estados miembros pueden crear denominaciones legales para los alimentos -es decir, utilizar términos específicos para referirse a productos alimenticios concretos, incluidas las alternativas vegetales-, si no lo hacen, no pueden impedir que los fabricantes de alimentos proteicos vegetales utilicen nombres descriptivos comunes para etiquetar los productos.
El Tribunal subraya que su decisión no afecta al derecho de los Estados miembros a aplicar las normas de protección de los consumidores cuando consideren que la comercialización es engañosa.
"Al garantizar la claridad en el etiquetado de los alimentos, podemos promover alternativas basadas en vegetales y trabajar para alcanzar los objetivos medioambientales, así como impulsar la competitividad y la innovación en la UE", declaró Rafael Pinto, responsable de política de la UE en la Unión Vegetariana Europea, en un comunicado de prensa en reacción a la sentencia.
Implicaciones más amplias
Los productos proteínicos de origen vegetal son cada vez más populares en la UE, pero persiste la incertidumbre sobre cómo deben etiquetarse y comercializarse en el mercado único. Es probable que la sentencia del Tribunal de la UE tenga consecuencias de gran alcance, ya que países como Bélgica e Italia estaban considerando introducir una ley similar a la de Francia.
En 2017 se planteó una cuestión jurídica comparable cuando se pidió al máximo tribunal de la UE que abordara el uso de términos relacionados con los productos lácteos para productos de origen vegetal, como las bebidas de soja y avena.
En ese momento, el TJUE dictaminó que solo los productos que contenían lácteos reales podían utilizar términos como leche, mantequilla o yogur, lo que dio lugar a que las alternativas a base de vegetales se etiquetaran como "bebidas" en los estantes europeos.
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El etiquetado de los alimentos en la UE está regulado desde principios de los años 90. Las normas comerciales de la mayoría de los productos vendidos en Europa dependen de las Organizaciones Comunes de Mercado (OCM) de la Política Agrícola Común (PAC). Este marco regula la producción y el comercio de alimentos de origen animal y vegetal en toda la UE.
En 2020, el Parlamento Europeo rechazó un intento de reservar los nombres relacionados con la carne exclusivamente a los productos elaborados a partir de partes animales durante los debates sobre la última reforma de las subvenciones agrícolas de la UE. Esta decisión se produjo después de que los eurodiputados votaran en contra de una serie de enmiendas destinadas a imponer normas de etiquetado más estrictas para los productos de origen vegetal.
