Tierra agrícola de Prima Wawona atraen a 28 posibles compradores de sus 13,000 acres

Más de dos docenas de agricultores han sido identificados en documentos judiciales como posibles compradores de los más de 13,000 acres de tierras de cultivo de primera calidad que está liquidando la empresa agrícola Prima Wawona, en quiebra.

Las tierras de cultivo que se encuentran dentro de los condados de Fresno y Tulare representan algunas de las mejores tierras para la agricultura de duraznos, ciruelas, nectarinas y cítricos.

Desde que la empresa se declaró en quiebra el pasado otoño y anunció recientemente su intención de vender sus activos, los agricultores han hecho fila para aprovechar esta oportunidad única.

“Cuando la propiedad de tu vecino sale a la venta, intentas comprarla porque no va a cambiar de manos muy a menudo”, dice Michael Reimer, socio gerente de Brandt Farms en Reedley. “Se trata de una de las tierras de labranza más productivas del mundo”.

Pero los ansiosos compradores tendrán que esperar un poco más. Las ventas de tierras están en espera mientras el tribunal federal de quiebras en Delaware trabaja en varias mociones legales antes de finalizar la quiebra.

Formada en 2019 con la fusión de dos empresas agrícolas de larga trayectoria, Gerawan Farming y Wawona Packing, Prima Wawona se convirtió en el mayor productor de duraznos, ciruelas y nectarinas de Estados Unidos.

Pero cuatro años después de que las dos empresas se unieran, con la ayuda de la empresa de capital riesgo Paine Schwartz Partners, Prima Wawona se acogió al Capítulo 11 de la Ley de Quiebras el 13 de octubre. Según los registros judiciales, la empresa tenía una deuda de más de $600 millones.

Tras el espectacular colapso de la empresa, más de 5,000 trabajadores de los condados de Fresno y Tulare perdieron sus empleos, y la empresa tiene que liquidar más de 13,000 acres de tierras de cultivo.

En un principio, se esperaba que las tierras estuvieran en manos de los prestamistas el 8 de febrero y disponibles para la venta. Pero esto se retrasó hasta el 28 de febrero.

Los expertos del sector afirman que la urgencia de adquirir las tierras tiene que ver con el calendario. Los fruticultores deben preparar los árboles para la próxima temporada. Esto incluye la poda de ramas, la aplicación de pulverizadores contra enfermedades y el raleo de la fruta para maximizar su calidad y rendimiento.

Los abogados piden al tribunal que apruebe la venta de los terrenos cuanto antes para garantizar que los nuevos propietarios puedan recoger la cosecha. Como parte de la moción, 28 agricultores, o sus cesionarios, han sido identificados como posibles compradores. Los agricultores también se comprometieron a depositar una fianza como muestra de buena fe.

Entre los posibles compradores hay varios pequeños agricultores que quieren comprar una o dos parcelas vecinas. Otros son grandes empresas agrícolas con mucho dinero que buscan cientos de hectáreas. Incluso hay algunos productores de leche.

La mayor oferta es de $40 millones de Michael Amin, fundador y CEO de Primex World Inc, una empresa agrícola y de desarrollo inmobiliario. Amin está interesado en 1,102 acres.

Otras ofertas considerables son las de Brett Britz, miembro de la familia Britz. A lo largo de los años, la familia ha cultivado árboles frutales, algodón y cítricos, y ha dirigido una empresa de fertilizantes.

Britz, quien declinó hacer comentarios, presentó tres ofertas, una por 160 acres en el Condado de Tulare por $6.4 millones y otra por 779 acres en el condado de Fresno por $31 millones.

Otros posibles compradores son Sun Valley Packing, de Reedley, que está interesada en 575.5 acres por valor de $18.5 millones. Una organización identificada como B 17 LP, sociedad de responsabilidad limitada de Nevada, ofreció $10.7 millones por 315 acres. Y Greg Jackson, de Kingsburg, espera adquirir 243.5 acres en el Condado de Tulare por $8.7 millones.

Dos operadores lácteos también han surgido como posibles compradores. El Elkhorn Dairy LLC en Visalia está interesado en 117 acres por $3.5 millones. Garret te Velde ha ofrecido $6.6 millones por 240.5 acres en los condados de Tulare y Kings.

Kevin Day, un veterano asesor agrícola del Servicio de Extensión Cooperativa de la Universidad de California, dijo que los agricultores se están poniendo ansiosos por tomar posesión de la propiedad. Cada uno tiene su propia manera de hacer las cosas y los posibles compradores quieren asegurarse de que los árboles se mantengan adecuadamente.

Un mal mantenimiento de un árbol frutal podría resultar en menos fruta.

“El rendimiento puede disminuir entre un 30% y un 75%”, explica Day. “Y la fruta será pequeña y con una baja concentración de azúcar”.

Los registros judiciales muestran que los árboles se conservarán hasta que se completen las ventas, pero eso también conlleva un costo que los prestamistas todavía tienen que asumir.

Los conocedores del sector dicen que no está claro cuántas de las hectáreas de Prima Wawona se dedicarán a otros cultivos, como almendros, pistachos o cítricos.

Otro factor es el acceso al agua de riego. Muchas de las fincas se encuentran en distritos hídricos que proporcionan agua superficial de mayor calidad, en contraposición al agua subterránea que debe bombearse.

Prima Wawona no está afiliada en modo alguno a la empresa familiar Wawona Frozen Foods, con sede en el Valle de San Joaquín.

Los documentos de quiebra presentados revelan una lista de compradores potenciales de las propiedades de Prima Wawona, el tamaño de la propiedad y su oferta por el terreno.

Aquí está quién quiere comprar:

2016 Cox Family Trust, 69 acres, $2,300,000

B 17 LP, 315 acres, $10,700,000

Brett Britz o cesionario, 160 acres, $6,435,200

Brett Britz o cesionario, 779 acres, $31,199,600

Efraín Yáñez o cesionario, 17.8 acres, $554,280

Elkhorn Dairy LLC, 117 acres, $3,518,100

Four ThirtyHoldings, LLC, 245 acres, $8,646,825

Garret te Velde o cesionario, 40.5 acres, $1,220,000

Garret te Velde o cesionario, 200 acres, $5,400,000

Greg Jackson, 243.5 acres, $8,765,700

Jason Morris y/o cesionario, acres NA, $1,056,650

Javier y Cecilia Herrera Family Trust, acres NA, $1,638,000

Jeff Schletewitz y / o cesionario, acres NA, $418,625

JP Farms y S&W Farming Co. Inc. o sus cesionarios, 183 acres, $5,952,700

Matthew Hiett y/o cesionario, acres NA, $625,000

Kirschenman Enterprise Sales LP y Jacob Rodgers, 35.9 acres, $1,079,400

Kirschenman Enterprise Sales LP y Jacob Rodgers, 125.3 acres, $3,761,400

Sun Valley Packing LP, 575.5 acres, $18,587,360

RSW Farming Co LLC, 100 acres, $2,050,000

Richard A. Schellenberg y Michelle M. Schellenberg, 38.37 acres, $1,649,910

Uppal Family Trust, 155.96 acres, $2,345,000

Valley Fruit Farms, LP, 87.3 acres, $2,880,900

Wiebe Farms, Inc, 45.66 acres, $1,935,850

Donald R. Klassen Trust de fecha 21 de octubre de 2008, 18.3 acres, $641,000

Neil Zwart, 156 acres, $4,692,000

Mike Penner, 38.89 acres, $1,166,700

Michael Amin o cesionario, 1,102 acres, $40,000,000

McClarty Farms o cesionario, 76.97 acres, $2,578,495

Michael Forest, 16.63 acres, $548,790

González Ranches, 37.25 acres, $1,117,500

González Ranches, 27.82 acres, $834,600

Kirschenman Enterprise Sales LP y Jacob Rodgers, 36.7 acres, $1,155,000