Este jueves comienza The Players, denominado el “quinto major” del golf. Será especial porque se trata del 50° aniversario del torneo, pero hay cosas que no cambian: observar el icónico green-isla en el hoyo 17 siempre será divertido por la gloria o el drama que supone el destino de las pelotas volando hacia ese desafiante par 3. Es uno de los hoyos más famosos del golf y los fanáticos se deleitan tanto con los grandes tiros como con aquellas pelotas que se hunden directamente en el agua. En esa joya del TPC Sawgrass, en Ponte Vedra Beach, un “ace” es tan probable como un triple bogey; allí radica la emoción del espectador.

El año pasado fue particularmente vibrante porque hubo nada menos que tres hoyos en uno en el 17, todo un récord. En la memoria fresca quedaron los festejos de Hayden Buckley, Aaron Rai y Alex Smalley, que si bien estuvieron lejos de pelear el certamen que ganó Scottie Scheffler, retendrán por siempre esas proezas en sus mentes. En tanto los jugadores ultiman detalles para un torneo fundamental en el PGA Tour, en las casas de apuestas se frotan las manos y publican ofertas especiales focalizadas en este notable hoyo.

Si se cree que los aces del año pasado fueron pura suerte y no se espera otro este año, el ítem “Sin hoyo en uno” pagará -250 en las apuestas, según BetMGM. En la otra cara de la moneda, un “hoyo en uno” en el 17 se cotizará en +200 , mientras que “2+ hoyos en uno” alcanzará los +350.

Desde 1983 se jugaron 17.405 vueltas en The Players y hubo 13 hoyos en uno. Siete de ellos llegaron en las últimas siete realizaciones y los tres aces de la temporada pasada representaron la primera vez que hubo más de un acierto en un golpe durante el torneo. Los autores de esas hazañas fueron Brad Fabel (1986), Brian Claar (1991), Fred Couples (1997), Joey Sindelar (1999), Paul Azinger (2000), Miguel Ángel Jiménez (2002), Will Wilcox (2016), Sergio García (2017), Ryan Moore (2019), Shane Lowry (2022), Hayden Buckley, Aaron Rai y Alex Smalley (2023).

Golfbet se encuentra ante la expectativa de que haya hoyos en uno para este torneo, pero discrimina según la ronda específica, con lo que las probabilidades cambian de acuerdo con el día. Así, queda estipulado que un hoyo en uno la primera y segunda jornada pagará +800; aumentará a +1000 el sábado y en la vuelta decisiva trepará a +2000.

Pero el círculo de las apuestas no solo se circunscribe a los hoyos en uno. Se publicaron probabilidades sobre el número total de bolas en el agua de todos los jugadores esta semana, con un total establecido en Más/Menos. 58.5. Si es mayor a 59 o más tendrán un precio de +125, mientras que si se reducen a 58 pelotas o menos cotizarán en -175 .

Hubo más de 30 pares 3 que miden menos de 150 yardas en la era ShotLink (2003), dentro del calendario del PGA Tour. Con un promedio de score de 3,13, el hoyo 17 del TPC Sawgrass tiene el promedio de puntuación más alto de todos en este período de tiempo. El campo tiene un score combinado de 1108 sobre par en el hoyo 17 desde 2003 y se registraron 990 bolas en el agua en 8736 vueltas oficiales disputadas (11%). Desde 2003, en el 17, un golpe de salida terminó en el agua una vez de cada nueve intentos al hoyo-isla.

La mayor cantidad de pelotas al agua en el 17 se dio en 2007, mientras que solo 28 bolas se hundieron en 2014. Con la salvedad del torneo de 2020 cancelado por la pandemia, hubo 45 en 2019, 66 en 2021, 64 en 2022 y 58 en 2023.

Números que identifican la historia de The Players

• 50 ediciones The Players, la primera en 1974 y la 42º en TPC Sawgrass (primera en 1982)

• 9 campeones del Players están en el field esta semana

• 0 son las veces que el campeón pudo defender su título.

• 6 son los ganadores de The Players, en múltiples oportunidades. Jack Nicklaus tiene el record con 3.

• 24 países estarán representados este año. Dos de América Latina (Colombia y Argentina)

• 3 latinos estarán jugando esta edición 50. Los colombianos Camilo Villegas (11 veces) y Nico Echavarría (2) y el argentino Emiliano Grillo (9)

• 3 jugadores ganaron la semana previa y luego lo hicieron en The Players: Ray Floyd (1981), Tom Kite (1989) y Tiger Woods (2001), ¿podrá Scottie Scheffler sumarse a la lista?

• 22 jugadores estarán debutando en el TPC Sawgrass. Solo 2 jugadores ganaron en su debut. Hal Sutton (1983) y Craig Perks (2002)

• 62 (-10) anotó Tom Hoge en la tercera ronda de la edición 2023 para anotar el récord del campeonato.

• 18 ganadores de Majors estarán presentes en esta edición de The Players

• 13 Hoyos en uno en el hoyo 17 en la historia del campeonato. En 2023 hubo 3 (H.Buckley, A.Rai y A.Smalley).

• 5 veces se necesitó un desempate para definir The Players. El último 2015 (Rickie Fowler superó a Sergio García y Kevin Kisner)

• 32,3 la edad promedio de los ganadores de The Players

• 3,11 score promedio en el hoyo 17, el 8º más difícil de la cancha

• 990 pelotas en el agua en el hoyo 17 desde 2003

• 93 pelotas en el agua en el 17 es el récord para un año en la edición 2007

• 26 birdies tiene Bernhard Langer en el 17, récord para un jugador

• 13 pelotas al agua tiró en el 17 Aaron Baddeley siendo quien más lo hizo a lo largo de su carrera