Yahoo Noticias Nuevo testigo llevan un cargo de homicidio dos años después de accidente marino que mató a una alumna de Lourdes Academy
Más de dos años después de que un accidente náutico en la Bahía Biscayne mató a una joven de 17 años y lesionara gravemente a su compañera de clase, el hombre que estrelló su barco contra un marcador de concreto de canal —el destacado corredor de bienes raíces George Pino— ahora enfrenta un cargo por delito grave relacionado con el incidente que podría ponerlo tras las rejas por hasta 15 años.
El cargo de homicidio y conducción imprudente de una embarcación contra Pino es mucho más grave que los cargos de conducción imprudente de una embarcación que la Fiscalía Estatal de Miami-Dade presentó inicialmente en su contra. Los fiscales revaluaron el caso después que se presentara un nuevo testigo clave, según las fuentes. Ese testigo habló después de que el Miami Herald publicó una serie de artículos que detallaban cómo los investigadores estatales nunca se pusieron en contacto con los navegantes que estaban inmediatamente en el lugar después del accidente.
El cargo de delito grave conlleva una pena máxima de 15 años de prisión y una multa de $10,000. La fiscal Laura Adams anunció el nuevo cargo el jueves por la mañana ante la jueza del circuito de Miami-Dade Lizzet Martínez, quien transfirió el caso al tribunal de circuito de delitos graves. El abogado de Pino, Howard Srebnick, no respondió a la solicitud de declaraciones del Herald.
El cargo se emite más de un año después que los fiscales indignaron a las familias de las dos niñas más afectadas —Luciana “Lucy” Fernández, una estudiante de último año de la Academia Nuestra Señora de Lourdes que murió a causa de las heridas sufridas en el accidente, y Katerina Puig, una capitana del equipo de fútbol de Lourdes que sufrió una lesión cerebral traumática—al acusar a Pino de solo tres delitos menores relacionados con la navegación descuidada. Esos cargos, que desde entonces los fiscales han desestimado un favor del delito grave, conllevaban una pena máxima de 60 días de cárcel y una multa de $500.
El nuevo cargo también surge después que el Herald inició su propia investigación sobre el accidente del 4 de septiembre de 2022. Durante los últimos dos años, el Herald ha publicado decenas de artículos de investigación y ha entrevistado a testigos clave en la escena Inmediatamente después que Pino se estrelló contra el marcador de concreto, lo que provocó que su barco Robalo de 29 pies se volcara. Las 14 personas a bordo (12 adolescentes, Pino y su esposa Cecilia) fueron arrojadas a la Bahía Biscayne.
Ni la Fiscalía del Estado ni la Comisión de Conservación de Peces y Vida Silvestre de Florida, la agencia policial estatal que investiga los accidentes náuticos mortales, se pusieron en contacto con los tres testigos presenciales a los que el Herald entrevistó extensamente. Sin embargo, las dos agencias les dijeron a las familias de las niñas (y a la prensa cuando anunciaron los cargos por delitos menores en agosto de 2023) que llevaron a cabo una investigación exhaustiva.
El Herald también detalló cómo la FWC no le hizo a Pino ninguna prueba de sobriedad inmediatamente después del accidente, una práctica policial común cuando hay alcohol de por medio. El día después del accidente, se encontraron 61 botellas vacías de alcohol escondidas en la embarcación después que agentes lo sacaron del agua.
La FWC sostuvo que no tenía causa probable para realizar las pruebas de sobriedad la noche del accidente porque Pino, quien reconoció ante los investigadores que había tomado “dos cervezas”, no parecía estar bajo los efectos del alcohol en el lugar de los hechos.
El Herald también describió cómo el caso de Pino difería significativamente de un accidente náutico ocurrido en octubre de 2023 en Cayo Hueso. En ese caso, el capitán de un barco también chocó contra un marcador de canal fijo y murió un pasajero; Ese capitán fue acusado inmediatamente de homicidio grave por parte de la Fiscalía del Estado del Condado Monroe.
Un nuevo testigo
El nuevo cargo es en gran medida el resultado de un nuevo testigo que se presentó: el bombero de Miami-Dade Matthew Smiley, quien estuvo entre los primeros rescatistas en llegar al lugar. Smiley dio una declaración a los fiscales diciendo que Pino mostró signos de estar intoxicado cuando lo encontró después del accidente.
Smiley habló después de leer dos artículos del Miami Herald que detallaban cómo tres testigos que vieron lo que sucedió inmediatamente después del accidente desde sus embarcaciones (y en dos casos, practicaron respiración asistida a las víctimas antes de que llegaran los servicios de emergencia) Estaban molestos porque los investigadores nunca los habían contactado. Habían dado sus nombres y números a los investigadores en el lugar.
Después de leer el artículo, Smiley se puso en contacto con un abogado que conoce, quien le contó su historia a uno de los testigos que habló con el Herald, también abogado. Ese testigo se puso en contacto con Joel Denaro, abogado de la familia Fernández. Denaro proporcionó la información de Smiley a los fiscales.
Pino dijo a los investigadores de la FWC que rescató a Lucy momentos después del accidente, lo que se convirtió en la versión oficial del informe final de la FWC. Pero los tres testigos entrevistados por el Herald dijeron que eso no sucedió. Pino, dijeron en entrevistas separadas, que se aferró al bote mientras la gente gritaba que Lucy había desaparecido.
“Me quedé estupefacta. Puedo decirte que los hechos eran inexactos”, dijo Hilary Candela, una de las testigos que habló con el Herald sobre las acciones de Pino detalladas en el informe de la FWC.
Candela,un ejecutivo de seguros que creció navegando en Miami y conoció a Pino, dijo que instó a un Pino aparentemente aturdido a que buscara a Lucy debajo del barco.
“Ve a mirar debajo del barco. Si no lo haces tú, lo haré yo”, le gritó Candela a Pino desde su barco.
Finalmente, Pino lo hizo y la intuición de Candela resultó correcta. Pino encontró a Lucy inconsciente debajo del bote y la llevó nadando hasta una de las varias embarcaciones reunidas alrededor del lugar, dijo Candela, quien dijo que llamó repetidamente al investigador principal de la FWC para hablar sobre lo que presencia, pero no recibió respuesta.
Fiesta de cumpleaños para su hija
Pino, de 54 años, que vive en Galloway Glen en Kendall y es presidente de State Street Realty, una agencia inmobiliaria de Doral, estaba conduciendo a las 12 adolescentes y a su esposa de regreso a su segunda casa en el Ocean Reef Club. una comunidad cerrada en Cayo Largo. Estaban celebrando el cumpleaños 18 de su hija Cecilia en Elliott Key, una isla popular entre los navegantes en el Parque Nacional Biscayne.
Habían planeado organizar una cena de cumpleaños esa noche en Ocean Reef con su hija y sus 11 amigos en el barco desde Lourdes, la Escuela Carrollton del Sagrado Corazón en Coconut Grove y la Escuela Cristiana Westminster en Palmetto Bay. Cecilia era estudiante de Carrollton.
Pero a las 6:37 p.m. del domingo del fin de semana del Día del Trabajo de 2022, Pino estrelló su bote contra el marcador de canal 15, el último marcador del canal en un área conocida como Cutter Bank. Iba a casi 50 mph. El impacto del choque destruyó el casco y arrojó a todos los pasajeros a la bahía.
La mayoría tenía heridas leves, pero Lucy, Katerina e Isabella Rodríguez, una de las jovencitas, tenían heridas graves en la cabeza.
Isabella se recuperó por completo, pero Katerina quedó discapacitada de forma permanente. Lucy murió al día siguiente en el Hospital HCA Kendall.
Preguntas sobre la historia de Pino
Pino dijo a los investigadores que la estela de otra embarcación más grande que venía en dirección opuesta por el canal hizo que perdiera el control de su embarcación y se estrellara contra el marcador del canal.
Pero ningún otro testigo vio esa embarcación, ni su versión de los hechos fue corroborada por evidencia fotográfica o datos de la unidad GPS de su embarcación, que mostraban que la embarcación de Pino se dirigía directamente hacia el marcador del canal, según el informe de la FWC de agosto de 2023. Los fiscales usaron la información para acusar a Pino de los tres cargos de navegación descuidada.
Los cargos por delitos menores enfurecieron a las familias Fernández y Puig, quienes acusaron a Pino de mentir ese día —y de seguir mintiendo— mientras impugnaba su caso penal. Pino se declaró inocente de los tres delitos menores.
En una demanda civil que ya ha sido resuelta, los Puig acusaron a Pino y a su esposa Cecilia de dar alcohol a los adolescentes todo el día. Se dictó una sentencia judicial contra Cecilia Pino por $16 millones. Todas las partes (los Puig, los Pino, Hudson Excess Insurance Company y Citizens Property Insurance Corp.) continúan litigando. Un juez selló el acuerdo de George Pino.
Sin embargo, el investigador principal de la FWC, William Thompson, no mencionó en su informe final que Pino reconoció haber bebido ese día. En cambio, Thompson escribió que Pino se negoció a someterse a la prueba de sobriedad porque su abogado no estaba presente.
La Fiscalía del Estado ha dicho anteriormente que el informe final de la FWC impidió que los fiscales presentaran cargos más graves.
Con la presentación de Smiley, los fiscales de la oficina de la fiscal estatal de Miami-Dade, Katherine Fernández Rundle, comenzaron a examinar más a fondo otras pruebas. Se centraron en los datos del GPS del barco de Pino, que determinaron que contradecían su versión de los hechos antes de chocar contra el marcador del canal, según las fuentes.
Tanto la familia Fernández como la de Puig, en declaraciones separadas al Herald, se mostraron agradecidas de que los fiscales revaluaron el caso.
Denaro, el abogado de la familia Fernández, emitió un comunicado en el que decía: “La familia Fernández está agradecida con la Sra. Rundle y su equipo de abogados por su perseverancia y dedicación”.
La familia de Katerina Puig también agradeció a los fiscales:
“La familia Puig agradece los continuos esfuerzos del Estado para procesar al Sr. Pino por la operación imprudente de su embarcación mientras transportaba a 12 adolescentes, lo que resultó en la muerte de Lucy Fernández”.
