Terremoto provoca breve alerta de tsunami en la costa oeste de EEUU; qué saber sobre los tsunamis

MARK THIESSEN
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Olas en la playa de San Francisco durante una alerta de tsunami el jueves 5 de diciembre de 2024. (AP Foto/Emily Steinberger)

ANCHORAGE, Alaska, EE.UU. (AP) — El potente terremoto que se registró en el norte de California el jueves provocó una breve alerta de tsunami que afectó a aproximadamente 5 millones de personas a lo largo de un extenso tramo de la costa oeste —desde el norte de California hasta Oregon— antes de ser cancelada. He aquí algunas cosas que saber sobre los tsunamis:

¿Qué es un tsunami?

Un tsunami, palabra que proviene de los caracteres japoneses para bahía y ola, es una serie de olas extremadamente largas causadas por el desplazamiento repentino del océano, explica el Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos.

“La mayoría de los tsunamis, y los más grandes, resultan de terremotos en fallas geológicas inversas. Estos terremotos generadores de tsunamis se originan principalmente en zonas de subducción, donde las placas tectónicas colisionan y una es empujada bajo la otra”, explica la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés).

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Si es lo suficientemente grande y se encuentra cerca del fondo del océano, la energía del terremoto puede hacer que el lecho oceánico se eleve o descienda repentinamente. “Este desplazamiento vertical repentino del fondo oceánico es lo que típicamente pone en movimiento un tsunami”, afirma la NOAA.

“Los tsunamis se propagan hacia afuera en todas direcciones desde el punto de origen y pueden moverse a través de cuencas oceánicas enteras”, agrega el Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos.

Cuando las olas llegan a tierra, pueden causar inundaciones costeras, y las corrientes pueden durar varias horas o días.

El Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos describe a un tsunami como “una de las fuerzas naturales más poderosas y destructivas”.

¿Con qué frecuencia ocurren?

Los tsunamis que causan daños o muertes cerca de los terremotos ocurren aproximadamente dos veces al año, según la Base de Datos Histórica Global de Tsunamis.

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Un tsunami que cruza un océano y causa daños o muertes a más de 1.000 kilómetros (620 millas) de distancia ocurre aproximadamente dos veces por década.

¿Dónde ocurren?

Los tsunamis pueden ocurrir en cualquier océano, mar o gran cuerpo de agua. Pero ciertas áreas son propensas a tsunamis debido a su proximidad a la fuente y otros factores, como la profundidad y la forma del lecho marino.

La base de datos indica que entre 1900 y 2015 hubo 754 eventos confirmados. De esos, el 78% ocurrieron en el océano Pacífico. Según la base de datos, Japón ha tenido la mayor cantidad de tsunamis desde 1900, seguido por Rusia e Indonesia.

Un temblor de magnitud 9,2, el segundo terremoto más poderoso jamás registrado a nivel mundial, causó daños generalizados en el área de Anchorage en 1964 y mató a 131 personas, incluyendo algunas en Oregon y California por el tsunami resultante.

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Los tsunamis más destructivos

En 2004, un terremoto de magnitud 9,1 que ocurrió frente a Sumatra, una isla indonesia en el océano Índico, generó un tsunami que alcanzó una altura de 51 metros (167 pies), el cual provocó unas 230.000 muertes.

Otro terremoto de magnitud 9,1 ocurrió en Japón en 2011, y provocó un tsunami con olas que alcanzaron los 39 metros (127 pies). El tsunami causó alrededor de 18.000 muertes y provocó un accidente en una planta nucleoeléctrica.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de la AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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