La terapia con luz brillante funciona en cerca del 40% de los pacientes con depresión, revela un estudio

Según un nuevo estudio, la terapia con luz brillante, que a veces se utiliza para tratar los trastornos afectivos estacionales, también funciona en personas con otros tipos de depresión. Se calcula que el 40% de los pacientes con depresión respondieron a la terapia con luz brillante (BLT), que imita la luz solar, según la revisión de la investigación publicada en JAMA Psychiatry.

Esta cifra contrasta con el 23% del grupo de control, formado por personas que recibieron niveles más bajos de exposición a la luz, antidepresivos o un placebo.

La BLT se recomienda desde hace tiempo a las personas con trastorno afectivo estacional, un tipo de depresión que puede minar la energía de las personas o afectar a sus horarios de sueño y que suele aparecer durante los meses más oscuros del invierno.

Pero los nuevos hallazgos indican que esta terapia lumínica también podría ser útil para pacientes con depresión no estacional. Según los investigadores, se calcula que el 50% de los pacientes de depresión no responden a los tratamientos iniciales, por lo que sugieren que podría ser una terapia de primera línea más barata.

"La BLT podría servir como tratamiento [adicional] en varios lugares del mundo y, en consecuencia, en los entornos económicos más diversos", señalaron los autores del estudio, procedentes de universidades brasileñas. Su análisis incluyó a casi 860 pacientes a través de 11 estudios realizados entre 2005 y 2024, y utilizaron cajas de luz con una intensidad de 5.000 a 10.000 lux de luz, que es el nivel de exposición recomendado por los expertos.

La luz podría regular el estado de ánimo

En todos los estudios, los pacientes tratados con BLT tenían más probabilidades de responder al tratamiento y de ver remitir sus síntomas de depresión, y experimentaron una mayor reducción de las puntuaciones de depresión en comparación con el grupo de control.

El análisis también halló que los pacientes tratados con BLT obtuvieron resultados positivos, independientemente del tiempo de seguimiento. Aun así, ninguno de los estudios siguió a los pacientes durante más de unas pocas semanas.

"Nuestro análisis reveló que un tratamiento de una semana puede ser tan eficaz como uno de seis", declaró a 'Euronews Health' Artur Menegaz de Almeida, autor principal del estudio y estudiante de medicina en la Universidad Federal de Mato Grosso, en Brasil. "Sin embargo, este hallazgo requiere más investigación para comprender mejor la relación tiempo-respuesta en la terapia con luz brillante".

Tampoco está del todo claro por qué la luz parece afectar al estado de ánimo, añadió Menegaz de Almeida. Basándose en estudios con ratones, los investigadores creen que cuando la luz atraviesa los ojos, podría actuar como estímulo para partes del cerebro que regulan el estado de ánimo, el afecto y el ritmo circadiano, o reloj interno del cuerpo.

"Dado que la terapia con luz brillante ha demostrado ser beneficiosa tanto para el trastorno afectivo estacional, como para los trastornos depresivos no estacionales, es posible que esté implicado un mecanismo similar", afirma Menegaz de Almeida. También subrayó que la luz artificial común puede no ser lo bastante potente para regular el estado de ánimo de las personas, dado que "la luz con la que evaluamos no es la misma que la de una lámpara solar típica".