La Tamalería Nuevo León ha servido a la comunidad de Detroit por más de 60 años

Un ligero viento fluye a lo largo de la calle Bagley durante una tarde fría y fresca de Detroit, mientras Susana "Suzy" Villarreal-Garza, de 62 años, apunta hacia un viejo edificio vacío que fue la primera ubicación de Tamalería Nuevo León en el suroeste de Detroit.

Recuerda haber trabajado de niña junto a su madre, María Alicia Villarreal, quien fundó la tamalería, y cómo sobrevivieron las recesiones, las críticas y una pandemia mundial vendiendo tamales hechos a mano.

“Mi mamá comenzó a hacer tamales en 1957 dentro de nuestra casa después de que la empresa de mi padre se declarara en huelga y no hubiera ingresos; lo hizo como forma de sobrevivir y mantener económicamente a la familia”, dijo Villarreal-Garza. "No creo que mi mamá hubiera imaginado que los tamales que empezó a hacer para apoyarnos tendrían el éxito que ha tenido la tamalería todos estos años”.

In English: Detroit's Tamaleria Nuevo Leon has been serving tamales for over 60 years

La crisis del petróleo a principios de la década de 1970 afectó al negocio en gran medida, dijo Villarreal-Garza, quien recordó haber visto a muchas personas saliendo de Detroit durante este tiempo.

“Recuerdo haber leído calcomanías en los parachoques que decían que el último en salir de Detroit apaga las luces”, dijo Villarreal-Garza. “La comida se volvió más escasa para nuestra familia, y todos se apretaron el cinturón durante estos tiempos, pero los clientes se mantuvieron fieles y continuaron comprando tamales”.

El primer local abrió sobre la Bagley Street en 1963, y en 1978 se vendió el edificio donde estaba Tamalería Nuevo León, por lo que Villareal compró el segundo local en Vernor Highway, cerca de la estación Michigan Central.

Dejó su vida en Chicago en 1989 después de que su padre sufriera un derrame cerebral. Para ayudar a su madre a administrar el negocio, Villarreal-Garza decidió quedarse en Detroit y apoyar a sus padres. Se hizo cargo del negocio en 2012 tras la muerte de su madre.

Uno de los mayores desafíos fue la pandemia de COVID-19.

Debido al alto aumento de los precios de los productos que compraba, el negocio se volvía cada vez menos sostenible.

Una caja de manteca pasó a costar de $35 a $55; en lugar de pagar $140 a la semana por manteca, estaba pagando $220 por 4 cajas a la semana. La carne empezó a subir paulatinamente, de $480 a $500; ahora está pagando $740, casi un aumento de $250 solo por la carne de cerdo. El pollo costaba $280 a la semana y ahora está cerca de $500 a la semana.

Incluso el precio de las hojas de maíz subió.

Aún así, los clientes seguían llegando.

“A lo largo de los años, hemos sido bendecidos”, dijo Villarreal-Garza. “A cada cliente lo tratamos con respeto y como familia. Muchos de nuestros clientes aprecian eso. Ya no lo veo como una transacción comercial cuando un cliente visita, lo veo como si un amigo viniera de visita”.

Tamalería Nuevo León enrolla alrededor de 680 libras de masa semanalmente, lo que se traduce en alrededor de 5,000 tamales hechos a mano por semana.

“Ha venido gente de todo el país y ha comprado tamales para enviárselos a sus seres queridos”, dijo Villarreal-Garza. “Mis tamales se han ido a California, Oregon, Texas, Arizona, Nevada, Tennessee, Florida y Minnesota, por nombrar algunos… Han llegado a todos los estados de Estados Unidos, y fuera del país, solo han llegado a Tokio, Australia, Londres, Países Bajos, París y Corea del Sur...

“Todavía tengo personas que me dicen que eran clientes en los años 60 cuando estábamos ubicados en Bagley… '¿Estaré aquí por otros diez años?' No sé, mientras mis piernas aguanten, continuaré sirviendo tamales a la gente de Detroit y más allá”.

Nota del editor: Una versión anterior de esta historia estimó incorrectamente cuántos tamales produce Tamaleria Nuevo León cada semana. Ese número es 5,000 y esta versión de la historia es correcta.

This article originally appeared on Detroit Free Press: Tamalería Nuevo León, 6 décadas de servir a la comunidad de Detroit