Este suburbio del sur de Florida votó por Trump. Ahora muchos de sus residentes enfrentan la deportación

La comunidad venezolana del sur de Florida lleva tiempo reuniéndose en el restaurante El Arepazo para conmemorar importantes hitos.

Aquí es donde activistas ondearon banderas venezolanas para celebrar cuando el presidente Joe Biden anunció hace cuatro años las protecciones contra la deportación para los inmigrantes del país, y donde simpatizantes de la oposición venezolana se han reunido para realizar manifestaciones y seguir con ansiedad los resultados electorales en su país.

Pero la multitud que asiste al almuerzo ha disminuido desde que el gobierno del presidente Donald Trump decidió el mes pasado revocar el estatus temporal que había permitido a cientos de miles de inmigrantes venezolanos permanecer legalmente en Estados Unidos y anunció un acuerdo con el gobierno autoritario del país para reiniciar los vuelos de deportación.

“Se puede sentir el miedo”, dijo Daniel Oropeza, beneficiario del Estatus de Protección Temporal (TPS por sus siglas en inglés) cuya familia entera enfrenta la posibilidad de ser deportada, sentado en el patio exterior del restaurante. “Dejas de hacer las cosas que solías hacer porque no sabes con certeza si dentro de un par de semanas podrás permanecer en el país”.

La decisión de Trump ha generado un sentimiento de traición en este suburbio de Miami, conocido cariñosamente como “Doralzuela”, donde viven más inmigrantes venezolanos que en cualquier otra ciudad de Estados Unidos. Los venezolanos-estadounidenses contribuyeron a la contundente victoria de Trump en la ciudad, donde su margen de victoria aumentó aproximadamente 20 puntos porcentuales entre 2020 y 2024. Los votantes de la comunidad expresaron su aprecio por la línea dura de Trump ante los abusos del gobierno en su país y no esperaban que deportara a sus familiares.

Noel Ginestra votó por Trump, pero ahora su hermana, beneficiaria del TPS, enfrenta una posible deportación. Si bien aún apoya al presidente, expresó su esperanza de que la revocación del TPS se bloquee en los tribunales.

“Lo apoyé, pero nos decepcionó que decidiera cancelar el TPS”, dijo Ginestra, refiriéndose a los venezolanos. “Nos molestó que metiera a todos en el mismo saco”.

La inquietud de los votantes venezolano-estadounidenses ilustra el mayor riesgo político que Trump está asumiendo al intentar revocar las protecciones contra la deportación para ciertas comunidades inmigrantes, incluso cuando los latinos se inclinaron más hacia la derecha al apoyar su campaña de reelección.

El Gobierno de Trump ha argumentado que las condiciones han mejorado en Venezuela y que la revocación mejorará la seguridad pública. La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, declaró en Fox News que la decisión del gobierno de Biden de extender las protecciones significaba que los inmigrantes “podrían quedarse aquí y violar nuestras leyes durante otros 18 meses, y lo impedimos”.

La preocupación por la decisión de Trump sobre el TPS es particularmente aguda en Doral, que ha experimentado un crecimiento poblacional significativo en los últimos años, gracias en parte a los 27.000 inmigrantes venezolanos que ahora representan más de un tercio de su población. Uno de sus principales empleadores es el resort de golf de Trump en Doral, que ha visitado en múltiples ocasiones como presidente.

A pocos minutos del campo de golf, los venezolano-estadounidenses acuden a El Arepazo no solo por sus arepas, sino también por un recuerdo de su hogar. El papel tapiz del restaurante está decorado con impresiones de portadas de periódicos venezolanos que narran la turbulenta historia del país. Una estatua del héroe de la independencia venezolana, Simón Bolívar, se alza en el estacionamiento, contemplando el paso de camionetas y sedanes.

Después de que el gobierno anunciara inicialmente la retractación del TPS, líderes comunitarios se reunieron en El Arepazo para condenar la acción.

Adelys Ferro, directora de un grupo de defensa de los derechos de los venezolanos, declaró en una conferencia de prensa frente al restaurante que la comunidad local había sido “traicionada” por los republicanos. “Nos utilizaron”, dijo. “De hecho, nos dijeron que no iba a tocar a las personas documentadas”.

Múltiples grupos de beneficiarios del TPS han demandado al Gobierno de Trump para intentar anular la revocación, argumentando que fue “arbitraria y caprichosa”. Los jueces aún no han emitido un fallo sobre el caso, aunque demandas similares retrasaron los esfuerzos de Trump por poner fin a las protecciones del TPS para otras nacionalidades durante su primer mandato.

En Doral, crece la división entre los venezolano-estadounidenses que aún mantienen la esperanza de que Trump corrija el rumbo y otros que creen que se mantendrá firme.

“Quiero creer que en las próximas semanas, o el próximo mes, tomará una decisión con su equipo que nos ayudará. Quiero creer eso”, dijo Johanna Lazarde, beneficiaria del TPS que afirma seguir apoyando al presidente.

Pero no todos están de acuerdo. “Creo que probablemente van a redoblar sus esfuerzos”, dijo Oropeza.

Tras la decisión de Trump, una madre teme por su hijo

El TPS se ha utilizado durante décadas para proteger de la deportación a personas que ya se encuentran en Estados Unidos cuando sus países de origen han enfrentado conflictos armados, desastres naturales o condiciones inseguras. Tanto los Gobiernos republicanos como los demócratos han extendido las protecciones para inmigrantes de ciertos países, aunque algunos republicanos han argumentado que el programa, que se pretendía que fuera temporal, se ha extendido demasiado.

El Gobierno de Biden otorgó inicialmente el TPS a los venezolanos en marzo de 2021, alegando la creciente inestabilidad en el país, y lo amplió en 2023. Dos semanas antes de que Trump asumiera el cargo, el Gobierno de Biden renovó las protecciones por 18 meses adicionales.

Pero Noem revirtió rápidamente esa medida. Según la orden de Noem, las protecciones finalizarán para unos 300.000 venezolanos beneficiarios del TPS el 7 de abril, tras lo cual podrían ser deportados. Otros aproximadamente 250.000 inmigrantes venezolanos que llegaron a Estados Unidos antes de 2023 perderán su estatus de TPS en septiembre.

En un memorando, Noem afirmó que se han producido “mejoras notables en diversas áreas, como la economía, la salud pública y la delincuencia” en Venezuela, una postura que ha indignado a los activistas venezolano-estadounidenses que se han opuesto firmemente al presidente Nicolás Maduro.

En su primer mandato, Trump adoptó una línea dura contra Maduro, quien ha encarcelado a opositores y ha supervisado torturas y ejecuciones extrajudiciales, según organizaciones de derechos humanos y una misión de investigación de la ONU. Trump reconoció a un líder de la oposición como presidente legítimo del país en 2019 e implementó sanciones contra el régimen. En lo que va de su segundo mandato, Trump ha fluctuado: su Gobierno llegó a un acuerdo con el Gobierno de Maduro para reiniciar las deportaciones a Venezuela en enero, pero más recientemente puso fin a un acuerdo que permitía a Chevron exportar petróleo del país.

El Gobierno de Trump ya ha comenzado a detener a inmigrantes venezolanos en la Base Naval de la Bahía de Guantánamo, en Cuba. Las autoridades afirmaron que entre las personas retenidas allí se encuentran los peores miembros del Tren de Aragua, una pandilla transnacional, aunque algunos de los enviados a Guantánamo fueron considerados por las autoridades federales como de riesgo bajo o medio, según documentos judiciales. Fueron deportados a Venezuela el mes pasado.

Los beneficiarios del TPS en Doral dicen vivir con el temor de que sus familias sean las siguientes, y algunos argumentan que si los devuelven, existe la posibilidad de que los asesinen o los encarcelen.

Mientras vivía en Maracaibo, Venezuela, Carol Durán Pérez sufrió acoso durante años por parte de una milicia pro-Maduro y de la agencia de inteligencia del país debido a su oposición al gobierno, según contó. Llegó a Florida en 2021 con su hijo para lo que creía serían unas vacaciones familiares de unas semanas.

Pero mientras estaba en Estados Unidos, las amenazas contra su familia aumentaron, y Durán Pérez dijo que sintió que no tenía más opción que quedarse “porque mi vida corría peligro, y la de mi hijo también”. Recibir el estatus de TPS les dio la oportunidad de construir un futuro en Estados Unidos, afirmó.

Cuando Trump ganó en noviembre, Durán Pérez dijo estar contenta porque pensaba que era un líder más fuerte que Biden, y no esperaba que revocara la extensión del TPS aprobada durante el Gobierno anterior.

“Estoy totalmente de acuerdo en que deberían perseguir al Tren de Aragua y que deberían irse de este país”, dijo. “La sorpresa fue que la medida fuera contra todos los venezolanos”, incluyendo “a la gente trabajadora, a los profesionales que aportan mucho a este país”.

Ahora, algunas de las cosas que a Durán Pérez le encantaban de vivir en Doral, como tener una escuela a poca distancia para su hijo de 13 años, la consumen de miedo. Ya no lo deja jugar en un parque cercano los fines de semana.

“Que lo recojan; creo que ese es el peor miedo que tengo, qué pueda pasar cuando no esté con él o él no esté conmigo”, dijo con la voz entrecortada.

Al igual que muchos beneficiarios del TPS, Durán Pérez ha solicitado asilo político. Sin embargo, los casos de asilo suelen demorarse años, y algunas personas esperan una década o más con la incertidumbre del resultado.

Los abogados de inmigración en Doral afirman que están teniendo dificultades para gestionar una oleada de casos de personas que buscan desesperadamente una vía para quedarse en Estados Unidos después de abril.

“Nuestro teléfono ha estado ardiendo”, dijo Ros-Ana Guillén, abogada de inmigración que representa a cientos de venezolanos, incluyendo algunos con TPS. “Hay gente llorando al otro lado de la línea, llorando y temiendo por sus familiares. Tengo unos mil mensajes de WhatsApp y unos mil mensajes de texto que no he podido responder”.

El movimiento migratorio podría devastar la economía local

Las autoridades de Doral, una comunidad donde aparentemente todos tienen un amigo, familiar o vecino con TPS, están alertando sobre el desastroso impacto que las deportaciones masivas tendrían en la ciudad.

Maureen Porras, vicealcaldesa de Doral, quien recientemente dejó el Partido Demócrata para convertirse al Partido Republicano, afirmó que la economía de la ciudad se paralizaría si los beneficiarios locales del TPS fueran deportados. Dado que el TPS incluye autorización de empleo, muchos negocios en Doral dependen de empleados venezolanos que perderán su estatus legal en cuestión de semanas o meses. Otros beneficiarios del TPS han abierto sus propios negocios y tiendas.

“La comunidad venezolana es la que construyó esta ciudad”, declaró Porras. “Y sin esa comunidad, creo que Doral dejará de ser lo que es”.

Añadió que la decisión sobre el TPS también podría perjudicar los planes de la organización Trump de construir cuatro torres de condominios de lujo con vistas al campo de golf del presidente en Doral. “Creo que esto podría afectarlos a la hora de buscar trabajadores de servicios o personas que quizás compren sus condominios y también trabajen en ese proyecto”, dijo Porras.

Algunos negocios de la ciudad, como El Arepazo, ya afirman haber visto menos clientes en las últimas semanas, lo que atribuyen en parte a que los venezolanos sin estatus migratorio permanente se quedan en casa por miedo.

El concejal Rafael Pineyro, el único venezolano en el consejo, votó por Trump en noviembre. Si bien se opone a la decisión de Trump sobre el TPS y a los primeros pasos hacia un acercamiento con el régimen de Maduro, afirmó que creía que el presidente debía tomar medidas drásticas en respuesta a la política migratoria menos restrictiva de Biden.

“No creo que debamos entrar en ningún tipo de confrontación con el Gobierno en este momento, ni plantear exigencias”, declaró Pineyro. “Creo que se trata más bien de trabajar juntos”.

Pineyro redactó una resolución que el consejo municipal aprobó el mes pasado, instando a Trump a encontrar una solución que permita a los beneficiarios del TPS que cumplen la ley permanecer en Estados Unidos, y expresó su esperanza de que el presidente tomara medidas para hacerlo antes de la fecha límite de abril. De no hacerlo, advirtió Pineyro, podría haber consecuencias electorales para los republicanos en las elecciones al Congreso de Florida del próximo año, ya que la comunidad venezolana-estadounidense “será diligente y prestará atención” a la respuesta del Partido Republicano a la revocación del TPS.

Un grupo bipartidista de congresistas de Florida presentó un proyecto de ley para otorgar estatus legal permanente a algunos inmigrantes venezolanos, aunque no está claro si tiene alguna posibilidad de aprobación.

De vuelta en El Arepazo, Oropeza, beneficiario del TPS, dijo que intentaba sobrellevar la incertidumbre que enfrentaba sobre su futuro día a día. Al preguntársele qué opinaba del apoyo de su comunidad a Trump, dijo que no le molestaba que el presidente intentara deportar a delincuentes.

“Pero no creo que deba castigar a la gran mayoría de nosotros, que somos gente trabajadora, tenemos sueños y esperanzas y solo queremos mantener a nuestras familias”, dijo. “No creo que esta sea la decisión correcta si quiere devolver la estabilidad al país ni si quiere seguir contando con el apoyo de nuestra gente”.

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