MUAN.- La policía de Corea del Sur llevó a cabo hoy una inspección en las oficinas del operador del Aeropuerto Internacional de Muan (MWX), en la oficina regional de aviación y en la sede de la aerolínea Jeju Air en Seúl, como parte de la investigación del desastre aéreo ocurrido el domingo pasado durante el aterrizaje de un Boeing 737-800 en el que murieron 179 personas. Asimismo se prohibió la salida del país del presidente de la compañía aérea, Kim E-bae.

El domingo pasado la aeronave Jeju Air 7C2216, procedente de Bangkok aterrizó en Muan, al sudoeste de Corea del Sur, sin el tren de aterrizaje activado y chocó contra un muro situado al final de la pista, quedando rápidamente envuelta en llamas. De las 181 personas a bordo, solo dos asistentes de vuelo que estaban sentadas en la cola del Boeing 737-800 salieron con vida. Investigadores de Corea del Sur y de Estados Unidos, algunos del fabricante Boeing, inspeccionaron el lugar del accidente para establecer las causas de la tragedia. Las dos cajas negras han sido encontradas y están siendo analizadas.

“En relación al accidente de avión que ocurrió el 29 de diciembre, una operación de búsqueda e incautación se está llevando a cabo” en el aeropuerto de Muan, la oficina de Jeju Air en Seúl y una oficina regional de aviación, dijo la policía. La agencia de prensa local Yonhap señaló, citando a funcionarios, que la orden de inspección obedecía a posibles cargos de “negligencia profesional con resultado de muerte”. Los investigadores buscan documentos relacionados con la operación y el mantenimiento del avión, así como de la operación del aeropuerto. Además de las inspecciones, “el equipo de investigación impuso una prohibición de viaje a dos individuos, incluido el presidente de Jeju Air, Kim E-bae”, por lo que no podrá salir del país, indicó la policía en otro comunicado.

El presidente interino surcoreano, Choi Sang-mok, dijo que tomarán “acciones inmediatas” si esas inspecciones revelan problemas con el modelo de avión. Las autoridades indicaron que hay 101 aviones 737-800 en operación en Corea del Sur con seis aerolíneas diferentes. “El Ministerio de Transporte y las agencias involucradas deben realizar una investigación a fondo del mantenimiento operativo, la educación y el entrenamiento”, dijo Choi.

Las causas del accidente

El domingo la torre de control advirtió al piloto del avión sobre la presencia de pájaros y dos minutos más tarde, el piloto hizo una llamada de emergencia anunciando “choque con pájaros, choque con pájaros”, según el Ministerio de Transporte.

Las autoridades inicialmente apuntaron a este impacto con aves como la causa probable de la tragedia, pero posteriormente apuntaron también a la presencia de un muro al final de la pista. El tren de aterrizaje no funcionó, con lo cual el piloto debió aterrizar sin él, y el avión se salió de la pista y chocó contra un muro donde se encontraba un instrumento de orientación llamado localizador. Hay dudas sobre por qué se instaló ese localizador al final de la pista, algo que, según los expertos, puede suponer un riesgo si el avión se sale de ella. Medios locales informaron que la instalación podría violar las leyes que requieren que las estructuras en el terreno de un aeropuerto deben ser hechas con materiales que se rompan con facilidad. Se cree que si el muro, ubicado a unos 250 metros de la pista, no hubiese sido de hormigón, el impacto hubiese sido menor.

Actualmente las autoridades surcoreanas y estadounidenses, incluyendo funcionarios del fabricante Boeing, intentan determinar por qué el avión no sacó su tren de aterrizaje. Los bomberos surcoreanos y el Ministerio de Transporte sugieren que el posible impacto con pájaros habría dañado el tren de aterrizaje. Ahora, las autoridades están investigando si el aeropuerto cumplía con las normas para evitar este tipo de incidentes con aves.

Los investigadores recuperaron las dos cajas negras del avión. Según el viceministro a cargo de aviación civil, Joo Jong-wan, se recuperó la grabación de voz de la cabina, con las últimas conversaciones de los pilotos. En cambio, la otra caja negra, que contiene los datos de vuelo, resultó dañada y fue enviada a Estados Unidos para ser analizada en cooperación con la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés).

El Ministerio de Transporte indicó que averiguar la causa exacta del accidente podría tomar entre seis meses y tres años. La investigación está a cargo de autoridades surcoreanas de seguridad aérea, con apoyo de la Administración Federal de Aviación estadounidense.

Después del accidente, las autoridades locales anunciaron que todos los aviones Boeing 737-800 operando en el país se someterán a inspecciones especiales, centradas en el tren de aterrizaje, que parece haber fallado en el suceso del domingo.

Agencias AFP y Reuters