¿Sacudirá la elección la Policía de Miami-Dade tras 60 años sin un jefe policial electo?

Cuando se cuenten los votos después de las elecciones primarias del martes, los electores de Miami-Dade habrán tomado una decisión importante que probablemente afectará la forma en que una de las agencias policiales más grandes de la nación hace negocios a puerta cerrada y en público en los años venideros.

Por primera vez desde 1966, los electores elegirán al demócrata y al republicano que quieren enfrentar en las elecciones generales de noviembre para sheriff del condado de Miami-Dade. El ganador dirigiría una de las agencias policiales más grandes de Estados Unidos, con un presupuesto mayor que el de la ciudad de Miami y una fuerza laboral más grande que algunas ciudades pequeñas.

Y al igual que muchas burocracias recién creadas, la transición viene con muchas preguntas sin respuesta. Los comisionados de Miami-Dade aún no han decidido si un nuevo jefe de Policía electo supervisará el Departamento de Prisiones del condado y su presupuesto de $500 millones y 3,000 empleados. Solo el presupuesto policial de Miami-Dade es de $1,000 millones. Y la Policía del condado tiene alrededor de 5,000 empleados jurados y civiles.

Algunos candidatos dijeron que si no están satisfechos con el presupuesto otorgado por el alcalde y los comisionados, no tendrían reparos en visitar al gobernador y pedirle un aumento. Tampoco se ha determinado cómo seguir adelante con los activos propiedad de Miami-Dade, como los múltiples edificios que albergan a la Policía, y quién va a asumir el costo del mantenimiento, los servicios de apoyo y la tecnología de la información?

“Lo más fácil va a ser el despliegue del personal”, dijo el ex director de la Policía de Miami-Dade, Juan Pérez. “Va a tomar tiempo aclimatarse y va a haber una transición. Esta es la carrera de sheriff más importante para el futuro”.

11 compitiendo en la contienda republicana

Todas las incógnitas no han disminuido los ánimos en una contienda que se vio envuelta en un caos hace un año cuando el favorito en las apuestas, el director de la Policía de Miami-Dade, Alfredo Ramírez, intentó quitarse la vida al costado de una carretera en las afueras de Tampa. Sobrevivió y abandonó la carrera.

Con la votación anticipada ya en marcha y el día de las elecciones el martes, quedan 15 candidatos en un campo que se seleccionará a uno de cada partido. Las elecciones primarias no tienen segunda vuelta. Gana el mayor número de votos de cada bando.

La mayoría de los analistas políticos contactados por el Miami Herald esperan que la contienda del martes se reduzca a un par de candidatos de cada lado del pasillo, y se espera que el ganador republicano sea un ligero favorito en las elecciones generales de noviembre. También existe la preocupación de que el electorado no haya sido educado lo suficiente sobre la importancia de una nueva oficina del jefe de Policía electo.

“Este es un gran cambio y estoy realmente preocupado por la calidad de la discusión en torno a esta decisión tan importante”, dijo Sean Foreman, profesor de Ciencias Políticas de la Universidad de Barry “Quienquiera que se abra paso como republicano debería tener una mejor oportunidad en noviembre”.

Uno de los principales contendientes en el lado republicano es un ex presidente de una asociación de propietarios de viviendas que fue nombrado miembro de la Comisión de Miami antes de volver a unirse a la Patrulla de Carreteras de Florida. El otro es un veterano de la policía de Miami-Dade que alcanzó los rangos más altos y dirigió su departamento de Comunicaciones. Joe Sánchez, de 59 años, fue destituido de su presidencia de la Asociación de Propietarios de Viviendas de The Roads por el entonces gobernador de Florida, Lawton Chiles, en 1999 para ocupar el puesto del deshonrado comisionado de Miami Humberto Hernández después de su acusación durante un escándalo de corrupción política. Sánchez pasó la siguiente década en la Comisión, incluido un período como presidente, y se atribuye el mérito de ayudar a liderarla durante la recesión. Más tarde se uniría a la Patrulla de Carreteras de Florida, donde fue asignado a la protección dignataria de la vicegobernadora Jeanette Núñez.

Sánchez dice que la seguridad pública y la presencia policial ocupan un lugar destacado en su lista de prioridades y cree que la agencia estaría mejor atendida por alguien que no haya pasado toda una vida trabajando desde adentro. Considera que la moral es el mayor problema que enfrenta la Policía de Miami-Dade, especialmente desde que Ramírez renunció el verano pasado.

“Es un departamento en este momento que está a la deriva sin un líder”, dijo.

Sánchez tampoco duda en señalar con el dedo a sus dos mayores rivales, la oponente republicana Rosanna Cordero-Stutz y el presunto candidato demócrata James Reyes, quienes viven en Broward. Vivir en Miami-Dade no es un requisito en la carrera por el cargo de jefe policial electo.

Cordero-Stutz, de 55 años, ha estado con la Policía de Miami-Dade durante casi tres décadas, abriéndose camino desde policía de calle hasta detective y mayor en los niveles más altos de la agencia. Supervisaba las Comunicaciones. También recibió el respaldo del ex presidente Donald J. Trump y ahora cuenta con el apoyo del representante Mario Díaz-Balart, republicano, y el senador federal Rick Scott, el republicano que se postula para la reelección.

Cordero-Stutz reclama el apoyo de 27 jefe de Policía en el estado y recientemente juró como presidente del capítulo de Florida de la Academia Nacional del FBI. Cordero-Stutz ha vivido en Broward 27 años, lo que, según ella, no ha obstaculizado su compromiso con la Policía en Miami-Dade. Dice que ella y su esposo están buscando casas en el área de Miami Lakes y probablemente se mudarían llega a ganar.

Cordero-Stutz dice que sus fortalezas son el liderazgo ejecutivo y considera que el trabajo principal del alguacil es crear el plan para la agencia.

“Planeo marcar la pauta para el futuro. Me encanta este departamento”, dijo. “Desde el primer día, se trata del futuro. Si no lo hacemos bien desde el primer día no puedo dar marcha atrás”.

Hasta el 2 de agosto los registros de Miami-Dade muestran que Sánchez había recaudado $161,397 en contribuciones de campaña frente a los $172,625 de Cordero-Stutz. Esas cantidades no incluyen el dinero recaudado por los comités de acción política.

Otros nueve también están en la carrera por la candidatura republicana. Entre ellos se encuentran: el mayor retirado de la Policía de Miami-Dade y abogado Ignacio Álvarez; José Aragu, mayor de la Policía de Miami-Dade; el agente de Miami-Dade Ruamen DeLaRua; Alex Fornet, dueño de un negocio de reparación de crédito en Doral; el investigador privado Jeffrey Giordano; el suspendido al comisionado de Miami-Dade, Joe Martínez Jr., quien enfrentará un juicio a finales de este mes por cargos de corrupción. También están en la carrera Mario Knapp, mayor retirado de la Policía de Miami Dade, quien ocupó todos los rangos de la administración pública en el departamento y ayudó a crear la política de uso de la fuerza; el presidente retirado del sindicato de policías de Miami-Dade, John Rivera Jr.; y Ernesto Rodríguez, teniente de la Policía de Miami-Dade.

Cuatro candidatos demócratas

El campo demócrata es mucho más pequeño, con cuatro candidatos que se postulan en las primarias, en comparación con 11 en el lado republicano. Los observadores electorales dicen que el favorito de los demócratas es mucho más claro.

Sería una gran sorpresa si James Reyes, contratado por la alcaldesa Daniella Levine Cava en 2022 como director de Seguridad Pública de Miami-Dade que supervisa a la Policía, los Bomberos y las Prisiones no sale de la votación del martes con ventaja en las encuestas.

“Parece tenerlo en la bolsa”, dijo Foreman, profesor de Ciencias Políticas de la Universidad Barry.

Reyes, de 47 años, se unió al equipo de Levine Cava después de pasar 22 años en la Policía de Broward, donde fue alcaide, dirigió las cárceles, dirigió el desarrollo y la capacitación de la policía y ayudó a crear el primer Centro de Delitos en Tiempo Real de Broward.

El director se atribuye el mérito de la Operación Community Shield de Miami-Dade, que según él ha limpiado las calles de 3,000 armas. Y ayudó a crear un modelo de respuesta conjunta de la policía con la esperanza de reducir la intensidad de la actuación de los agentes de la ley que se enfrentan a personas mentalmente inestables.

“Prácticamente elimina el uso de la fuerza en esos casos”, dijo.

Dijo que en los primeros 30 días reinstalará la Unidad de Corrupción Pública de la Policía, que fue eliminada en la administración anterior. Reyes también evitó asumir la responsabilidad por el aumento de la multitud y el caos que provocó arrestos y lesiones durante la final entre Colombia y Argentina de la Copa América en el Hard Rock Stadium el mes pasado. Miles de aficionados sin entradas irrumpieron en las puertas, escalaron paredes y saltaron torniquetes. Reyes le dio la vuelta al incidente, diciendo que no había inteligencia previa al juego que sugiriera nada indebido.

“Salvamos vidas ese día”, dijo.

El informe del tesorero de Reye muestra que hasta el 2 de agosto, había recaudado $160,075.

De sus tres oponentes, solo Rickey Mitchell, veterano retirado de la Policía de Miami-Dade, se ha acercado al total de recaudación de fondos de Reye. Los registros de Mitchell muestran que ha recaudado $294,791, aunque casi todo provino de préstamos personales. Mitchell, quien se retiró como teniente después de 25 años en el departamento, también ha dirigido un negocio de funerarias durante casi cuatro décadas.

Mitchell dijo que planea luchar contra la corrupción y el abuso de poder dentro de la agencia de aplicación de la ley, y reforzará los esfuerzos de policía comunitaria del condado, que incluirán la contratación de expertos en salud mental.

Los otros dos candidatos demócratas son Susan Khoury, una civil que ayudó a crear la Junta de Supervisión Policial de Miami-Dade y que luchó por estrategias de desescalada y equipos de respuesta móviles durante las llamadas de crisis mentales a la policía; y John Barrow, un mayor de la Policía de Miami-Dade que también quiere centrarse en técnicas de desescalada.

Desmontado hace casi 60 años

Quien gane heredará una oficina que fue desmantelada hace casi 60 años después que un jurado de instrucción acusó al entonces jefe policial electo T.A. Buchanan por perjurio y omisión de informar contribuciones a la campaña.

Desde entonces, el director de Policía del condado ha sido nombrado por el gerente o el alcalde. Pero hace seis años, los votantes de todo el estado despojaron al alcalde del condado de esa responsabilidad, decidiendo que la aplicación de la ley de Miami-Dade no debería ser administrada de manera diferente a los otros 66 condados del estado.

El objetivo, según algunos de los que lucharon por el cambio, era eliminar la política que inevitablemente se interponía en el camino de un director designado. Otros creen que el cambio a jefe policial electo simplemente inyectará política en una agencia que en su mayor parte logró evitarla durante décadas.

El libro sobre qué escenario encaja todavía está disponible para la mayoría, pero no para Darío Moreno, profesor de Ciencias Políticas de la Universidad Internacional de Florida, Dijo que basta con echar un vistazo a un condado al norte para ver qué tribulaciones políticas pueden esperar a los futuros jefe policiales electos de Miami-Dade. Allí el actual jefe policial de Broward, Gregory Tony, ha estado en una disputa política sobre sus credenciales desde que fue nombrado hace cinco años por el gobernador DeSantis para reemplazar al que estaba a cargo cuando tuvo lugar la masacre escolar de Parkland. Y el ex jefe policial Nick Navarro lo llevó a un nuevo nivel a principios de la década de 1990 cuando su guerra con la estrella del rap Luther Campbell llegó a la Corte Suprema federal.

“Por supuesto que le va a inyectar política”, dijo Moreno. “Comparen a Dade con el historial de Broward, donde han tenido alguaciles muy políticos. Estamos creando probablemente el segundo cargo político más importante después del alcalde”.

El observador político Fernand Amandi, quien dirige una firma de investigación de opinión pública de Miami, coincidió con Moreno en que el nuevo sistema solo inyectará política en una agencia que ha hecho todo lo posible para evitarlo en el pasado. Pero tiene un plan para mantenerlo a distancia.

“El ganador debe inscribirse inmediatamente como independiente y decir que gobernará como independiente y no permitirá que la política interfiera”, dijo