Sacramento considera impuesto para bibliotecas. Aquí explicamos cómo se usarían los fondos

Los promotores de la biblioteca de Sacramento están presionando para combinar y extender dos impuestos parcelarios de la ciudad, en un intento de proteger los ingresos de la biblioteca y ahorrarles a los funcionarios el proceso de buscar renovación cada cinco o seis años.

Los fondos, dicen los funcionarios de la biblioteca, garantizarán que las sucursales de la ciudad puedan permanecer abiertas cinco días a la semana y continuar brindando servicios clave.

“Nuestras bibliotecas son espacios seguros para los niños, para las personas mayores y para nuestra población sin hogar”, afirmó la alcaldesa interina Karina Talamantes. “Las bibliotecas públicas contribuyen muchísimo a la sociedad”.

La Medida E combinaría y ampliaría dos impuestos existentes que financian las bibliotecas. El primero, aprobado en 2004 y ampliado en 2016, se fijó en 26,60 dólares al año para las residencias unifamiliares, con aumentos anuales limitados al 3%. El segundo, aprobado en 2014, añadió un impuesto de 12 dólares por parcela. Los impuestos fueron aprobados por períodos de 10 y 12 años, respectivamente.

Katie Hanzlik, directora de campaña de la Medida E, dijo que los defensores de la medida creen que votar sobre las renovaciones una y otra vez ha sido confuso para los votantes y laborioso para las bibliotecas.

“Para algo tan importante como la biblioteca, tener que hacer una campaña cada cuatro o seis años”, dijo Hanzlik, “es mucho trabajo y dinero”.

La nueva medida extendería los impuestos a las parcelas indefinidamente. No aumentaría las tasas, que ya aumentan gradualmente en línea con la inflación. Talamantes dijo que la campaña tuvo en cuenta los aumentos del costo de vida que los residentes han soportado en los últimos años y decidió no presionar por ningún aumento adicional.

El director y director ejecutivo de la Biblioteca Pública de Sacramento, Peter Coyl, dijo que el sistema trabaja para ser frugal. Su personal solicita muchas subvenciones.

“Tratamos de ser muy buenos administradores del dinero de los contribuyentes”, dijo Coyl.

Los impuestos representan aproximadamente el 16% de los ingresos anuales de las bibliotecas. Si esos dólares desaparecieran, dijo Coyl, las sucursales de la ciudad se verían obligadas a eliminar puestos de trabajo y reducir sus días de trabajo. El sistema de bibliotecas tiene 28 sucursales y emplea a alrededor de 400 personas a tiempo completo.

“Sería catastrófico”, dijo Patricia Sayer-Handley, presidenta de Friends of the North Sacramento Hagginwood Library. “Tenemos gente que la usa como un centro de enfriamiento y de calentamiento en los inviernos. Contamos con estos programas críticos para estudiantes de bajos ingresos”.

“La biblioteca puede ser un verdadero centro de la comunidad”, afirmó. “En este momento estamos funcionando con el mínimo necesario”.

Las estimaciones iniciales sugieren que las bibliotecas de la ciudad podrían abrir solo tres días a la semana, en lugar de cinco, sin los impuestos a las parcelas. Y si bien los dólares provenientes de los impuestos a las parcelas solo se pueden utilizar para las bibliotecas de la ciudad, una gran reducción podría afectar los servicios de todo el sistema que también benefician a los residentes del condado, como la Biblioteca Móvil y los programas para jóvenes.

“Es como tirar de un hilo”, dijo Coyl. “Aunque se trata de una medida electoral de la ciudad de Sacramento sobre la que solo pueden votar los residentes de la ciudad, afecta a todo el sistema de bibliotecas”.

Las bibliotecas ofrecen programas extraescolares para adolescentes. Proporcionan Internet a quienes no lo tienen en casa. Los adultos mayores se ofrecen como voluntarios allí. Para los trabajadores que están lejos de su oficina o que trabajan de forma remota, la biblioteca local suele ser uno de los únicos lugares disponibles para trabajar sin ninguna expectativa de gastar dinero. Y el sistema tiene una “biblioteca de cosas”, que presta artículos de alto valor en dólares que las personas pueden necesitar solo una vez, como herramientas de construcción y jardinería, electrodomésticos de cocina, microscopios y GoPros.

La medida fijaría la nueva tasa impositiva en $54.50 para las residencias unifamiliares. Los edificios residenciales multifamiliares pagarían tasas por unidad en uno de tres niveles, determinados por la cantidad de unidades en la propiedad. La tasa impositiva para las propiedades comerciales se establecería por acre, con montos más bajos después de los primeros cinco acres. Las tierras utilizadas para la agricultura, los servicios públicos y las agencias públicas estarían exentas.

Los aumentos estarían vinculados a la inflación y se limitarían al 3% anual. La medida incluye un programa de reembolsos para los hogares que ganen el 80% o menos del ingreso medio de la zona.

No se presentaron réplicas formales a la Medida E. Anita Scuri, presidenta de Friends of the Sacramento Public Library, el socio de recaudación de fondos del sistema, dijo que había postergado dos eventos en apoyo de la medida y que aún no había escuchado ningún comentario negativo.

“No conozco ninguna oposición”, afirmó. “A la gente le encantan las bibliotecas”.

Su medida requiere la aprobación de dos tercios de los votantes y entraría en vigor el 1 de julio.