Algunos residentes del West Loop recelosos ante los nuevos albergues para inmigrantes; otros ya se ofrecen voluntarios para ayudar

En una reunión comunitaria celebrada el lunes por la noche, los residentes del West Loop expresaron su preocupación por la seguridad pública y su irritación por la poca información que habían recibido sobre la apertura de un par de albergues para inmigrantes en su zona. Otros dijeron que estaban dispuestos a ayudar a los recién llegados.

Uno de los refugios, localizado en las antiguas instalaciones de Libertad Condicional para Adultos del Condado de Cook en la cuadra 1600 de la calle West Walnut, comenzó a albergar familias migrantes el viernes, dijeron funcionarios de la ciudad. Un refugio en el bloque 300 de North Ogden Avenue se abrirá a finales de este mes, dijeron funcionarios de la ciudad.

La reunión del lunes en el gimnasio de Union Park, en el West Loop, fue la más reciente de una serie de encuentros comunitarios para informar a los residentes sobre la próxima apertura de centros de acogida de inmigrantes en Chicago, mientras la ciudad se esfuerza por alojar al creciente número de solicitantes de asilo que llegan de los estados fronterizos. En la actualidad, más de 2,000 inmigrantes duermen en el suelo de comisarías y aeropuertos de la ciudad.

Algunas reuniones han sido polémicas, y los residentes han expresado su temor a que los recién llegados supongan una amenaza para la seguridad pública en sus barrios. Pero algunos vecinos han aprovechado su tiempo ante los funcionarios públicos para interesarse por las formas de ayudar a los migrantes.

Los residentes del West Loop preguntaron a los funcionarios de la ciudad cuánto tiempo permanecerían los inmigrantes en los albergues, cómo se ocuparía la ciudad de los residuos generados en los lugares, cómo haría cumplir las ordenanzas sobre ruido y los toques de queda en los albergues, cómo trataría a los inmigrantes que infringieran las leyes y cómo equilibraría los recursos de la ciudad para otras poblaciones necesitadas.

Algunos se mostraron descontentos con la afluencia de recién llegados: Un residente preguntó si había alguna forma de revertir el estatus de Chicago como ciudad santuario. Otros dijeron estar preocupados por la logística y su calidad de vida.

Jake Setlak, de 48 años, se mostró frustrado por la falta de aviso previo de la ciudad sobre los planes de apertura de los refugios.

“Siempre nos han avisado con 48 horas de antelación para la limpieza de las calles y no hemos recibido ningún tipo de aviso de la ciudad sobre lo que está pasando”, dijo, añadiendo que estaba preocupado por la vagancia y su camino de entrada está bloqueado por la actividad en el refugio en la calle Walnut.

Christina Pacione-Zayas, primera jefa adjunta de gabinete del alcalde Brandon Johnson, se disculpó con Setlak por la poca antelación.

“Ojalá hubiéramos recibido ese aviso de Texas (sobre la llegada de inmigrantes)”, dijo. A continuación, advirtió de que la ciudad espera la llegada de más autobuses y aviones de inmigrantes antes de la Convención Nacional Demócrata del año que viene y que el reto de atender a los solicitantes de asilo es la “nueva realidad” de Chicago.

Julie Fitzgerald, propietaria de una empresa de catering situada junto al refugio de Walnut Street, dijo que ya estaba viendo alteraciones en su negocio y preguntó cómo iba a hacer cumplir la ciudad sus normas a los inmigrantes que se alojen en el refugio.

El concejal Walter Burnett, 27º, dijo que su oficina se aseguraría de que los propietarios de negocios locales como Fitzgerald pudieran operar sin problemas junto a los nuevos vecinos.

“Trabajaremos con ustedes para asegurarnos de que les respetan”, dijo.

Fitzgerald fue una de los asistentes que preguntó cómo trataría la ciudad a los inmigrantes que incumplieran las normas del albergue o actuaran con violencia.

El representante del Departamento de Servicios de Apoyo a la Familia, Danny Castaneda, dijo que los inmigrantes pasan por una orientación que incluye las expectativas en torno al comportamiento. Un sistema de “dos strike” da a los que rompen las reglas la oportunidad de cambiar su comportamiento antes de ser transferidos a un refugio diferente, dijo.

Beth Giltmier, comandante del distrito 12, dijo que a quienes cometen delitos “se les aplican las normas legales” y recordó a los residentes que deben llamar al 911 si ven alguna actividad ilegal.

Castaneda añadió que la mayoría de los inmigrantes que viven en los albergues están “exactamente donde esperábamos que estuvieran”.

“Están aquí para vivir sus vidas, para aprovechar los recursos disponibles para que puedan cuidar de sí mismos y de sus familias”, dijo.

Un puñado de residentes dijeron a los representantes municipales que estaban dispuestos a ayudar a los solicitantes de asilo y pidieron a sus vecinos que se unieran a los esfuerzos de voluntariado ya en marcha.

“Estoy aquí para ver qué puedo hacer para ayudar”, dijo Mary Beth Hughes, de 68 años. “Estamos aquí para resolver un problema, no para venir (a quejarnos) de otros asuntos y de cómo nos afecta”.

Becky Keeler, de 46 años, dijo que ha sido voluntaria con los inmigrantes en la comisaría del distrito 12 desde mayo e invitó a cualquiera que quisiera participar a hablar con ella después de la reunión.

Pacione-Zayas dijo que la ciudad ha abierto 16 albergues desde mediados de mayo. Todavía hay unas 2,200 personas a la espera de ser trasladadas de alojamientos de emergencia como comisarías y aeropuertos a un refugio, dijo.

La cifra subraya la lucha de la ciudad por alojar a los solicitantes de asilo enviados a Chicago desde la frontera sur. El teniente de alcalde de Chicago para los derechos de los inmigrantes y refugiados se está reuniendo actualmente con funcionarios federales en Washington, D.C., sobre la agilización de la autorización de trabajo para los recién llegados, dijo Pacione-Zayas.

Johnson se unió recientemente a dirigentes estatales y miembros de la delegación de Illinois en el Congreso para pedir al gobierno federal que acelere la tramitación de los permisos de trabajo de los solicitantes de asilo y abra nuevos canales para ayudar a responder a la llegada de inmigrantes. Advirtió que la capacidad de Chicago para acoger a solicitantes de asilo es limitada.

Johnson propuso recientemente la idea de trasladar a los inmigrantes a campamentos de tiendas de campaña para aliviar la presión sobre las comisarías de policía y los aeropuertos, aunque por el momento el plan tiene pocos detalles concretos.

“Hemos identificado varios lugares por toda la ciudad que pueden ser adecuados para acoger a las familias de las personas que, por ley, solicitan asilo de forma constitucional y legal, para que tengan un lugar que reconozca su dignidad”, declaró.

Johnson también advirtió que “todos los niveles de gobierno” sentirían la presión de responder a la crisis humanitaria.

“Todos tendremos que hacer sacrificios en este momento”, declaró en una conferencia de prensa a principios de mes.

El coste de la ayuda a los inmigrantes supera en unos 150 millones de dólares los 51 millones que había destinado el gobierno de la ex alcaldesa Lori Lightfoot.

-Traducción por José Luis Sánchez Pando/TCA