Republicanos y demócratas chocan en el Congreso acerca de la existencia del sector privado en Cuba

Una audiencia en el Congreso sobre el emergente sector privado en Cuba el jueves expuso las divisiones políticas entre republicanos y demócratas sobre la política hacia Cuba, con la congresista de Miami María Elvira Salazar encabezando la acusación contra estas empresas, calificándolas de ser “una artimaña del gobierno”.

Salazar, un ex periodista cubanoamericana que actualmente preside el Subcomité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes para Asuntos del Hemisferio Occidental, inmediatamente marcó el tono de la audiencia al negar una solicitud del representante demócrata de Texas, Joaquín Castro, para permitir que la demócrata de California Barbara Lee se uniera a la sesión.

Salazar llamó a Lee “una amiga de Fidel Castro”, y agregó que ella “no era amiga del pueblo cubano que estamos tratando de liberar... Ha podido expresar su admiración por Fidel Castro, pero este no es el sitio para hacerlo”.

Los micrófonos estaban apagados cuando Salazar y Lee tuvieron un breve intercambio. En una declaración leída más tarde por el representante Greg Stanton (demócrata por Nueva York), Lee calificó la negativa de Salazar de “indignante”.

En sus palabras de apertura en una audiencia titulada “El mito de los nuevos empresarios cubanos: un análisis de la política hacia Cuba de la administración de Biden”, Salazar dijo que, según la información que tenía, creía que el crecimiento de las empresas del sector privado en Cuba era un “plan” del gobierno cubano para violar el embargo estadounidense y que sólo los hijos de los líderes cubanos tienen un camino fácil para ser propietarios de estos negocios.

Mark Green (R-TN) argumentó que “los militares cubanos están integrados en cada negocio, por lo que el concepto de sector privado es casi inexistente en el país”.

En el extremo opuesto, la demócrata de California Sydney Kamlager-Dove calificó la negación de la existencia de un sector privado en Cuba como una “teoría de la conspiración”.

Los funcionarios de la administración de Biden que testificaron en la audiencia dijeron que comprender el funcionamiento de un sector privado en una isla comunista requería “matices”.

El rápido crecimiento de estas empresas, conocidas en español por sus siglas en español mipymes, es uno de los acontecimientos más significativos en una isla comunista donde tener una empresa privada estuvo prohibido durante décadas.

Desde que el gobierno autorizó a los cubanos a ser dueños de pequeñas y medianas empresas privadas en agosto de 2021, se han creado casi 10.000 negocios en toda la isla a pesar de los estrictos controles del gobierno. Algunos se han convertido en importantes importadores de alimentos y otros bienes esenciales en momentos en que el gobierno, con problemas de liquidez, no puede abastecer a la población.

“En un giro lleno de ironía, el gobierno comunista de la isla ahora debe depender de la empresa privada para proporcionar alimentos y servicios básicos a su pueblo”, dijo en la audiencia el subsecretario adjunto para Asuntos del Hemisferio Occidental, Eric Jacobstein.

Pese a contar desde hacía años con la aprobación del Partido Comunista, los líderes cubanos finalmente aceptaron estos negocios en medio de una grave crisis económica y asediados por protestas masivas sin precedentes. Y recientemente han tomado medidas para aumentar los impuestos y otras restricciones para limitar su expansión. Los líderes cubanos también dijeron recientemente que quieren más empresas mixtas entre empresas estatales y mipymes y quieren utilizarlas como importadoras de materias primas para las producciones estatales locales, todo lo cual complica una clara separación entre empresas privadas y estatales.

Si bien algunas de estas empresas han sido vinculadas a familiares de funcionarios gubernamentales o con personas con vínculos estrechos con el gobierno, no hay evidencia de que todas las 9652 empresas autorizadas lo estén, según han dicho al Herald varios empresarios cubanos, diplomáticos estadounidenses y otras personas que favorecen el apoyo al sector privado.

“La premisa de la audiencia se basa en una falsedad”, escribió John Kavulich, presidente del Consejo Económico y Comercial Estados Unidos-Cuba, una organización con sede en Washington que monitorea los negocios con Cuba, en el blog Cubatrade antes de la sesión. Kavulich sostuvo que es “erróneo” definir a quienes han creado y administrado las alrededor de 10.000 mipymes existentes “como participantes de un mito, como engañados por el gobierno... en lugar de instrumentos de cambio”.

El gobierno cubano, añadió, “no ha abrazado al sector privado emergente. Es tolerado. Eso no debería significar que el Congreso de los Estados Unidos deba desestimarlo. O peor aún, trabajar en su contra“.

Para dejar claro ese punto, Kavulich utilizó su propia historia: una empresa que él creó obtuvo la primera licencia del Departamento del Tesoro de Estados Unidos para invertir y proporcionar financiamiento a una empresa privada en Cuba hace casi dos años. Pero el gobierno cubano aún tiene que autorizarlo, lo que indica que no quiere que la inversión extranjera se destine a expandir el sector privado.

La existencia de estos negocios también está ligada a las políticas implementadas bajo Donald Trump.

Durante el gobierno de Trump, el senador de Florida Marco Rubio y el representante Mario Díaz-Balart desempeñaron un papel decisivo en la formulación de políticas diseñadas para negar financiamiento al ejército cubano y fomentar “el crecimiento de un sector privado cubano independiente del control gubernamental”, según un memorando de 2017.

La administración sancionó a entidades militares que manejaban las remesas familiares enviadas por cubanos en el exterior, una de las principales fuentes de ingresos del gobierno. Eso, a su vez, trasladó el negocio de las remesas a canales informales. Los propietarios de las mipymes han aprovechado ese efectivo para financiar sus negocios porque muchas no tienen acceso a créditos extranjeros ni a cuentas bancarias en el extranjero que puedan utilizar para pagar a los proveedores. Esto se debe a las regulaciones del embargo que prohíben las transacciones financieras con Cuba.

Los republicanos de Florida no se han atribuido el mérito del crecimiento de estas empresas en parte porque el tema es impopular entre muchos cubanoamericanos que creen firmemente que las mipymes son una artimaña utilizada por el gobierno para obtener dinero en efectivo y que la mayoría de estas empresas pertenecen o están bajo control gubernamental. Muchos activistas temen que cualquier apoyo al sector privado beneficie directa o indirectamente al gobierno y ayude a mantenerlo en el poder.

El gobierno de Biden redactó nuevas regulaciones para otorgar acceso a los bancos estadounidenses a empresas privadas en Cuba, pero Díaz-Balart se ha opuesto y los cambios aún no se ha concretado. Jacobstein se negó a responder preguntas sobre las reglas durante la audiencia.

“Creemos que la expansión orgánica del sector privado en la isla –dirigida por el propio pueblo cubano y no por ningún gobierno extranjero– es una oportunidad que no debe desperdiciarse”, dijo Jacobstein. “Sobre todo, debemos fomentar la libertad de los ciudadanos cubanos para definir su futuro económico. No lograr involucrarnos y apoyar al sector privado cubano dejaría espacio para que Rusia y la República Popular China definan la dirección de la economía cubana. No debemos permitir que esto suceda”.

Las políticas de Biden hacia Cuba en apoyo al sector privado también tienen como objetivo frenar la migración masiva de cubanos en los últimos años. Los funcionarios estadounidenses están particularmente preocupados por la situación humanitaria en la isla, donde los alimentos, las medicinas y casi todo lo demás escasean, y han señalado que estos negocios ayudan a aliviar esa situación. Sin embargo, debido a que tienen que operar con dólares en el mercado informal, los productos que venden estas empresas son caros para la mayoría de los cubanos, lo que los hace impopulares entre los cubanos que no tienen acceso a dólares.

Jacobstein dijo que estos negocios privados dan a algunos jóvenes cubanos razones para quedarse en la isla a pesar de los desafíos.

Enrique Roig, subsecretario adjunto de la Oficina de Democracia, Derechos Humanos y Trabajo del Departamento de Estado, argumentó que la administración no se centra únicamente en apoyar a los empresarios privados independientes sino también en mejorar la situación de los derechos humanos en la isla. En particular, la administración ha presionado para la liberación de unos 1000 prisioneros políticos detenidos en Cuba, dijo Roig.

Pero los demócratas expresaron su decepción con la administración Biden por no ir más lejos.

El representante Castro instó a la administración a adoptar las políticas de mayor acercamiento del ex presidente Barack Obama, incluida la eliminación de Cuba de la lista de países que patrocinan el terrorismo, calificándola de “una designación infundada y extremadamente dañina”.

“Nuestras políticas de los últimos 60 años no han dado como resultado los cambios que nos gustaría ver; en algunos casos, incluso han envalentonado al gobierno cubano y fortalecido su relación con adversarios clave como China y Rusia”, dijo Castro. “Estados Unidos puede reconocer la amenaza que el régimen cubano representa para la seguridad regional y nacional y al mismo tiempo comprometerse con prioridades clave y apoyar los esfuerzos del pueblo cubano para promover sus propias aspiraciones democráticas”.

“Tenía la esperanza de que la administración Biden revirtiera las desastrosas políticas de Donald Trump y nos volviera a encaminar hacia la normalización con Cuba,” añadió.

Castro dijo que Estados Unidos debería apoyar los esfuerzos empresariales de los cubanos en la isla, no “sofocarlos”.

Al final de la audiencia, Salazar parecía haber suavizado su postura inicial y les dijo a los funcionarios del Departamento de Estado que los republicanos estaban “en la misma página”.

Aparentemente contradiciendo sus puntos de vista iniciales, preguntó: “¿Cómo podemos ayudar a esta administración a ayudar realmente a esos propietarios de pequeñas empresas en Cuba que no tienen contacto o conexión con el régimen a abrir una buena tienda si así lo desean o a ser dueños de un negocio privado? “

“¿Qué podemos hacer juntos?” , preguntó la congresista.

Poco después, la audiencia finalizó antes de lo previsto cuando los representantes fueron llamados a votar.