La reinserción social tras décadas en prisión puede ser difícil. Estos programas intentan ayudar

BALTIMORE— La semana después de salir de la cárcel, Bakari Atiba se subió a un autobús para ir a ver a su gestor de casos de arresto domiciliario sin tener ni idea de cómo manejarse en el transporte público.

"Estaba un poco paranoico. Sentía que todo el mundo me miraba. 'Sí, este hombre acaba de llegar a casa desde la cárcel'", dijo. "Fue una experiencia salvaje".

Después de cumplir 20 años por asesinato, Atiba, de 44 años, quien vive en la zona de White Marsh, Maryland, dijo que había sido liberado del centro correccional Dorsey Run en Jessup en marzo de 2019. Ahora tenía que averiguar el horario del autobús y cómo pagar el viaje.

Atiba, quien está bajo supervisión hasta mayo de 2029, de acuerdo con la Comisión de Libertad Condicional de Maryland, dijo que Helping Oppressed People Excel (H. O. P. E.) lo ayudó a reintegrarse en la sociedad. El programa, con sede en Mount Vernon, trabajó con él para obtener una tarjeta del Seguro Social, un certificado de nacimiento y una identificación estatal, consiguiendo y rellenando con él los formularios necesarios.

Los programas de reinserción pueden reducir el número de veces que una persona vuelve a la cárcel, lo que se conoce como reincidencia, porque proporcionan cosas como vivienda, atención mental y formación informática, dijo Brian Saccenti, director de la Iniciativa de Desencarcelación de la Oficina de Defensores Públicos de Maryland, que trabaja para reducir el número de personas en prisión. De acuerdo con un informe de 2021 de la organización sin ánimo de lucro Open Society Institute-Baltimore, la tasa de reincidencia de Maryland es del 34 por ciento, una cifra que ha ido descendiendo.

Sin embargo, no todos están de acuerdo con los objetivos del programa.

Velada Gibson, hermana de George Hynson, el hombre al que Atiba disparó y mató en 1999, dijo que, además de matar a su hermano, Atiba disparó a propósito a otros invitados a la fiesta.

"Ese chico debería haber recibido la cadena perpetua, eso es lo esencial", dijo.

De acuerdo con los registros judiciales, el tiroteo se produjo después de una pelea en una fiesta en el condado de Harford en 1999. Una mujer de la fiesta se enfrentó a Atiba "por sus modales al meter las manos en un plato de comida en la cocina", de acuerdo con los registros judiciales. Atiba dijo que la mujer le pidió que se hiciera su propio plato y entonces fue atacado por un grupo de hombres.

Después de la pelea, Atiba fue a su casa a buscar su arma sin licencia. Al volver a la casa, disparó mortalmente a Hynson e hirió a Terry Beck, Jr., Julio Ceasar Solís y Shamail Azamby King.

"Este fue un crimen brutal", dijo Bill Christoforo, quien procesó el caso para la Oficina del Fiscal del Estado del Condado de Harford en 2000 y que ahora está retirado.

"Vas y tomas un arma, vuelves y la gente está de espaldas viendo un partido de baloncesto", dijo Christoforo. "[Atiba] podría haber matado muy fácilmente a más de una persona".

Howard Cardin, abogado defensor de Atiba, dijo que ya se ha hecho justicia.

Atiba dijo que, cuando fue puesto en libertad, su familia lo llamaba "el hombre de la cámara" por la cantidad de fotos que tomaba con su teléfono.

También trabajó en Country Pride, un restaurante tipo buffet en Jessup. Mantener un trabajo no era una condición para su liberación, dijo.

"Me prometí a mí mismo que siempre mantendría un trabajo legal", dijo.

Pero aun así se enfrentó a retos. Viajaba tres horas en autobús desde su casa en Gwynn Oak, en donde vivía con su tía, hasta su trabajo.

Dijo que H. O. P. E., que trabaja con al menos 60 exreclusos al año, lo ayudó durante los primeros seis meses y que asistir a las reuniones de grupo celebradas por H. O. P. E. le permitió compartir algunos de los problemas, como la ansiedad, que experimentaba con otros exreclusos. Ahora trabaja como enlace con la comunidad para H. O. P. E.

"Contar con otros hombres que han pasado por ese proceso y se han enfrentado a muchas de las barreras a las que tú te enfrentas es de gran ayuda", dijo. "Es muy útil". H. O. P. E. atiende a hombres y a mujeres.

Varios programas de reinserción en Baltimore están dirigidos por antiguos reclusos.

El director general y fundador de H. O. P. E. es Antoin Quarles, quien comenzó a consumir y vender drogas en Park Heights a los 12 años. La empresa comenzó en 2017 y ofrece servicios como vivienda, educación y formación laboral.

Además, Marlo Hargrove Sr., fundador y director general de Freedom. Advocates. Celebrando. Ex-offenders, Inc (F. A. C. E.), creció en Harlem Park. Empezó a consumir drogas a los 20 años luego de perder a sus padres por el alcoholismo. En 2000 ingresó en prisión por consumir y vender heroína y cocaína.

Hargrove fundó F. A. C. E. hace unos 20 años porque quería ayudar a otros luego de superar su adicción. Participó en un programa de reinserción similar.

F. A. C. E. dura entre seis y 18 meses y tiene una tasa de cumplimiento del 85 por ciento. La duración del programa —que requiere sobriedad— depende de varios factores, entre ellos el tiempo que el tribunal dice que los participantes deben permanecer en el programa. Se ofrece alojamiento —en forma de residencias alquiladas—, junto con servicios de desarrollo de la mano de obra y de inserción laboral.

La Oficina de Equidad y Derechos Civiles de Balimore enumera al menos ocho programas de reinserción en la zona de Baltimore o sus alrededores. No está claro a cuántas personas atienden.

En 2020, unos 2,000 exreclusos regresaron a Baltimore desde la cárcel y desde el Complejo de Prisión de la ciudad de Baltimore, dijo Wesley Dawson, director asociado para el compromiso y la oportunidad de la comunidad en la oficina del alcalde de Seguridad y Compromiso Vecinal. Añadió que se espera que unos 2,400 exreclusos regresen a la ciudad de Baltimore cada año.

Dijo que en los próximos meses se creará un consejo de acción para la reincorporación, compuesto por líderes comunitarios, defensores de la reincorporación y exreclusos. Dawson dijo que, en función de las necesidades, se ofrecerá alojamiento, atención médica, empleo y tratamiento contra la drogadicción.

Si bien la ciudad tiene la intención de crear sus propios programas de reinserción, los defensores dijeron que deberían destinarse más fondos a los programas existentes.

Eric Ford, director del Programa Choice de la Universidad de Maryland (UMD), en el condado de Baltimore, dijo que una mayor financiación podría destinarse a aumentar los salarios del personal. El Programa Choice trabaja con delincuentes juveniles. H. O. P. E. no acepta menores.

Los campus universitarios pueden ser cruciales a la hora de abordar algunos de los problemas con los que se encuentran los expresos, dijo Ford. Por ejemplo, las universidades pueden permitir que sus campus se usen para programas de reinserción.

"Necesitamos ese apoyo financiero para seguir haciendo el trabajo. Se necesita dinero para hacer este trabajo", dijo Hargrove.

Cuando se le preguntó cuánto gasta Baltimore en programas de reinserción, la ciudad emitió la siguiente declaración: "[La ciudad] concedió 200,000 dólares a organizaciones comunitarias dedicadas a la reincorporación e hizo un contrato con el Departamento de Seguridad Pública y Servicios Correccionales, con 12,690,000 dólares reservados para los participantes en el programa de ciudadanos que regresan tras el muro de la ciudad".

"[El Departamento de Seguridad Pública y Servicios Correccionales] actuará como fiduciario para procesar estos dólares, que se usarán para el empleo remunerado de las personas que se preparan para la transición de regreso a sus comunidades, junto con la prestación de apoyos envolventes antes y después de su regreso".

Ahora Atiba, quien cambió su nombre por el de Mark Edwards después de su liberación, dijo que es un coordinador de liderazgo comunitario para Charm City Care Connection, una organización de "reducción de daños" en el este de Baltimore, en donde supervisa un programa de desarrollo de mano de obra para exreclusos y personas sin hogar, entre otras cosas.

"Mi deuda no estaría totalmente saldada si no saliera aquí y me convirtiera en un activo en la comunidad en lugar de un perjuicio", dijo.