Reguladores de juegos de azar pospusieron la compra del Magic City Casino y quieren que se divulguen documentos
Las autoridades normativas de la Florida pospusieron el jueves indefinidamente la transferencia del permiso de juegos de azar del Magic City Casino de Miami a una tribu de Alabama, dejando en suspenso el multimillonario acuerdo hasta que se revelen más detalles al público.
La familia Havenick de Miami y su empresa West Flagler Associates llegó a un acuerdo de compra de activos con la Poarch Band of Creek Indians, que opera como Wind Creek Miami, LLC, pero necesita el permiso de la Comisión de Control de Juegos de Azar de la Florida para transferir la licencia de juego, que le permite operar máquinas tragamonedas, mesas de blackjack y otros juegos de casino en Miami.
Los cinco miembros de la comisión se reunieron en Tallahassee el jueves y acordaron que debido a que las empresas presentaron una solicitud que excluía de la divulgación pública 103 de un documento de 110 páginas, solicitan un retraso hasta que la empresa decida revelar más información al público.
“Me preocupan los aspectos relacionados con la transparencia”, dijo el presidente de la Comisión, John MacIver, quien ha revisado el material censurado y ha recomendado el aplazamiento del asunto. Dijo que había llegado a la conclusión de que gran parte de los detalles no divulgados no tendrán oposición si el público puede revisarlos.
“No podemos tomar ninguna decisión como órgano colegiado sin que el público tenga la oportunidad de hacer aportaciones significativas”, dijo MacIver.
“El nivel de aportación significativa que es apropiado es algo que corresponde decidir al público. Debido a que se cuestiona que se haya censurado demasiado el material, lo que muy probablemente no sea relevante para ninguna oposición legítima, el material probablemente se censure, pero el público en general tiene derecho a ver ese material antes que tomemos alguna decisión”.
La comisión de cinco miembros es nombrada por el gobernador y confirmada por el Senado estatal.
Durante el último año, la familia Havenick ha estado buscando un comprador para el casino, que es de la familia desde hace generaciones y fue conocido como Flagler Dog Track durante la mayor parte de ese tiempo. La tribu poarch fue el mejor postor a un precio no revelado, dijo John Lockwood, abogado tanto de West Flagler Associates, propietaria del Magic City Casino, como de Wind Creek Miami, filial de Wind Creek Hospitality.
En agosto, las partes habían obtenido financiamiento y Wind Creek acordó adquirir el 100% de la propiedad y la participación en el permiso del Magic City Casino, que incluye una licencia de operación de apuestas parimutuales, una licencia de sala de cartas y la licencia de máquinas tragamonedas para el año fiscal 2022-23.
Lockwood protestó por la decisión del comité. Dijo que la transferencia del permiso era una “transferencia de propiedad básica” que ha ocurrido con los compradores que obtuvieron permisos para máquinas tragamonedas en los casinos de Dania Beach, Pompano Beach y Hallandale Beach.
“Desde luego, suplico a la comisión” que no retrase la transferencia hasta finales de año, les dijo. “Como todo el mundo sabe, los mercados económicos mundiales están, en el mejor de los casos, volátiles.
Jay Dorris, presidente ejecutivo de Wind Creek Hospitality, dijo en una entrevista que no podía comentar lo que su empresa planea hacer hasta que la comisión apruebe la compra.
“Seguimos adelante con la compra”, dijo. “Por deferencia a la comisión, Wind Creek Hospitality no hará más comentarios sobre esta transacción en este momento”.
La filial de Wind Creek, PCI Gaming Authority, ya opera dos salas de cartas en el norte de la Florida y, al adquirir una de las mayores operaciones del sur de la Florida, ampliaría significativamente su huella en el estado.
Lockwood dijo que “trabajará con la comisión para proporcionar un documento menos censurado” y exhortó a la comisión a tomar pronto una decisión definitiva.
Pero John Sowinski, presidente de No Casinos, el grupo de activismo que ha recibido el apoyo de activistas que luchan contra los juegos de azar, así como de la tribu seminole, propietaria del casino competidor Hard Rock cerca de Hollywood, exhortó a la comisión a retrasar la votación para permitir que el público revise detenidamente la transferencia del permiso.
(La tribu seminole fue una de las defensoras de la Enmienda 3, que limita efectivamente la expansión de los juegos de azar sin la aprobación de los electores, excepto a través de un acuerdo negociado con la tribu).
Una de las razones por las que la Legislatura creó la nueva comisión para regular los juegos de azar es para “elevar el debate público y poner en primer plano este tipo de decisiones que se toman sobre la industria de los juegos de azar en nuestro estado”, dijo Sowinski.
Añadió que como la solicitud transfiere un permiso para operar “máquinas tragamonedas en la zona más poblada de nuestro estado, eso merece un mayor nivel de escrutinio”.
La comisionada Julie I. Brown concordó en que la comisión debería realizar una revisión intensiva de la solicitud. Dijo que la información que la comisión recibió y que no se hizo pública no indicaba si había otros socios relacionados con los intereses de la propiedad. Brown exhortó al personal a dar más detalles sobre cómo se investigó a los posibles propietarios.
MacIver ordenó al personal de la comisión que trabajara para resolver el conflicto sobre los registros públicos para que la comisión pudiera tomar una decisión antes de enero, si fuera posible. También advirtió a las partes de que no entraran en ningún “juego”.
“No queremos volver a un entorno en el que todas las partes interesadas de este sector se enfrenten de nuevo”, dijo.