El segundo fin de semana de 2024 marca el regreso de las copas europeas de rugby, que empiezan a definir a sus clasificados para los octavos de final. El viernes de Challenge Cup, la segunda competencia en importancia, tuvo la contundente victoria de Benetton, una de las sensaciones de la temporada. El conjunto italiano goleó a Newcastle Falcons por 57-18 y continúa con su gran andar. En el United Rugby Championship, el torneo que agrupa a los mejores equipos de Irlanda, Sudáfrica, Escocia, Gales e Italia, marchan segundos detrás de Leinster y este viernes se aseguraron el boleto a los octavos de final de la Challenge Cup.

Con una gran base del seleccionado de Italia, los Leoni acumulan nueve triunfos en doce presentaciones en la temporada. En la fría noche de Newcastle confirmaron su gran presente, fueron contundentes y contaron con su habitual aporte argentino. El más destacado fue Tomás Albornoz, que regresó a la titularidad luego de casi dos meses producto de una lesión. El apertura había sumado minutos desde el banco hace dos semanas frente a Zebre, con un try incluido, y esta vez mostró todo su repertorio: rompió la defensa y marcó el primer try de su equipo, asistió en otros dos y aportó 16 puntos en los 55 minutos que estuvo en la cancha. Además, generó dos quiebres, dejó a cuatro rivales en el camino y corrió 59 metros con la pelota.

El try de Albornoz para Benetton

Formado en Tucumán Rugby, Albornoz buscará afianzarse en el puesto, que ahora tiene una ardua lucha con Jacob Umaga por la titularidad. Con 26 años intentará seguir sumando protagonismo para convencer a Felipe Contepomi de que puede ser una opción en los Pumas. En los dos años con Michael Cheika fue un habitué en las convocatorias, viajó a Portugal con el plantel en la previa del Mundial, aunque con escasas oportunidades: acumuló 48 minutos en las ocho veces que integró la lista de 23 del día de partido.

El try de Eduardo Bello para Newcastle

Además del gran retorno de Albornoz, el duelo disputado en el noreste de Inglaterra contó con buen aporte argentino. Ignacio Mendy recibió un preciso pase del tucumano, apoyó un try y lleva cuatro en siete encuentros. Ignacio Brex, nacionalizado italiano, brindó dos asistencias, mientras que Thomas Gallo fue titular y se mostró incisivo en ataque con un gran quiebre en la mitad de la cancha. Bautista Bernasconi ingresó en la segunda etapa para el equipo que recibirá a Montpellier en la última fecha de la etapa de grupos.

Por su parte, Newcastle Falcons no levanta cabeza: fue su tercera caída en la Challenge Cup, se quedó sin chances de clasificar y en la Premiership acumula 11 derrotas en igual cantidad de partidos. En esa derrota ante Benetton, Eduardo Bello apoyó un try, mientras que Pedro Rubiolo fue el que más tackles realizó en el partido, con 15. Dos Pumas mundialistas que vienen teniendo mucho protagonismo en un plantel que además cuenta con Mateo Carreras, Matías Moroni y Matías Orlando.

El resumen de Benetton - Newcastle

Ignacio Ruiz y Joaquín Oviedo formaron parte del equipo de Perpignan que cayó por 25-3 en su visita a Ospreys y se quedó sin chances de clasificar en la Challenge Cup.

Dura derrota de Bayonne en la Champions Cup

El equipo francés Bayonne recibió una abultada goleada por 61-14 frente a Northampton Saints en el arranque de la tercera fecha de la principal competición europea. Con Facundo Bosch y Rodrigo Bruni como titulares y el ingreso de Lucas Paulos desde el banco, Bayonne sufrió su segunda caída y dependerá de otros resultados para llegar con chances a la última jornada.

Este sábado habrá presencia Puma en la Champions Cup: Facundo Isa será el octavo de Toulon a partir de las 12:15, Agustín Creevy será titular en la visita de Sale Sharks a Stormers a las 14:30, mientras que Juan Cruz Mallía arrancará como wing en Toulouse, que se enfrentará a Ulster a partir de las 17 (hora argentina) y también tendrá a Santiago Chocobares como suplente. Todos los encuentros serán transmitidos por Star +.