El refugio de Pilsen cerrará la primera semana de septiembre, lo que obligará a casi 100 solicitantes de asilo a regresar a las comisarías

Casi 100 solicitantes de asilo que se alojaron en un refugio comunitario en Pilsen deben abandonar el edificio antes del 3 de septiembre debido a una confluencia de mala suerte que incluye la falta de financiación y de voluntarios.

Las autoridades se enteraron la semana pasada del destino del edificio, dijo Lucía Moya, jefa de gabinete del concejal Byron Sigcho-Lopez (D-25), cuya oficina inicialmente ayudó a reunir voluntarios y partes interesadas de la comunidad para abrir el espacio como refugio en mayo para aliviar la aglomeración en la estación de policía del Distrito 12 en el Near West Side.

La noticia del cierre ha generado frustración entre los inmigrantes que temen regresar a las comisarías en busca de refugio, pero no fue una sorpresa total.

El posible cierre del refugio se discutió con los residentes durante el mes pasado, explicándoles a los migrantes que los recursos eran escasos, incluidos fondos y voluntarios, según Anna Distefano, voluntaria principal de Todos Para Todos, colectivo que se formó para ayudar exclusivamente al refugio.

Los voluntarios celebraron reuniones semanales con los residentes. El Instituto Binacional de Desarrollo Humano también recibió la notificación de que su solicitud para oficiar el edificio como refugio no fue aceptada por el Departamento de Servicios Humanos de Illinois.

Hace tres semanas, el Instituto Binacional recibió una llamada telefónica del propietario informándole de que, debido a las circunstancias del seguro, no podrían continuar las operaciones en el refugio.

A pesar de las sombrías noticias, los voluntarios trabajaron para mantener el refugio en funcionamiento, proporcionando a los migrantes tres comidas al día y todos los recursos posibles, “pero simplemente ya no podemos mantenerlo”, dijo Distefano.

El jueves pasado, los voluntarios recibieron la noticia que confirmaba el cierre del refugio e informaron a los migrantes de que no podían hacer nada y, en su lugar, elaboraron un plan para reubicar a los residentes.

“Es triste, pero lo hemos hecho lo mejor que hemos podido y seguiremos haciéndolo para ayudar a los solicitantes de asilo”, dijo Distefano.

El número de voluntarios es significativamente menor que cuando se abrió el refugio. Muchos de los voluntarios, incluida la propia Distefano, son educadores y ya no pueden ayudar durante el día.

Cuando Bebsabeth Padron, venezolana solicitante de asilo, se enteró de que el albergue iba a cerrar, le entró el pánico.

“No tengo ni idea de adónde vamos a ir”, dijo el martes por la tarde sentada frente al edificio de Pilsen. Mientras que muchos de los amigos que se alojaban en el refugio se habían marchado, Padron dijo que ella y su pareja se quedaron porque no han podido encontrar una vivienda asequible.

Otros migrantes se quejaron de la falta de orden y mantenimiento del edificio por parte de quienes lo supervisan. Recientemente, dijeron que no se recogía la basura, no se limpiaban los baños y no se hacían las camas.

Al principio, el refugio estaba gestionado únicamente por voluntarios de la comunidad, incluido el propietario del edificio, cerca de Racine Street y 21st Place, que accedió a dejarles utilizar el enorme almacén para alojar a solicitantes de asilo cuando empezaron a llegar a la ciudad autobuses llenos de inmigrantes, convirtiendo comisarías de policía en refugios y poniendo a prueba las finanzas de la ciudad.

Finalmente, el Instituto Binacional de Desarrollo Humano, una organización sin ánimo de lucro, se convirtió en su agente fiscal.

Netza Roldán, director general del instituto, explicó que el grupo abrió el espacio para suplir la falta de apoyo municipal a los recién llegados.

“Básicamente estamos haciendo su trabajo”, dijo Roldán. “Estamos ayudando a los inmigrantes con alojamiento, con comidas, con atención médica, con educación y representación legal. Exijo (a) la ciudad de Chicago que abra los ojos, porque no está preparada para este tipo de situaciones.”

“Hemos intentado obtener ayuda de la ciudad de Chicago, y la ciudad nos ha negado todo tipo de ayuda”, añadió Roldán. “Hemos pagado guardias de seguridad con nuestro propio dinero”.

En una declaración a última hora del martes, un portavoz de la ciudad dijo que los funcionarios “miró a la instalación como un posible refugio, por desgracia, no cumplía con los requisitos en términos de tamaño y otras cuestiones.” En el comunicado se indicaba que la ciudad publicaría una solicitud de compra para que las organizaciones de base comunitaria presentaran su candidatura para gestionar refugios en instalaciones de propiedad municipal o alquiladas por la ciudad.

Sigcho-López asistió a una reunión con los residentes el pasado jueves después de que el colectivo de voluntarios le pidiera que fuera, dijo Joselyn Walsh, otra voluntaria de Todos Para Todos.

“Los inmigrantes se sentían abandonados y molestos por la noticia del posible cierre del albergue”, dijo Walsh. En la reunión, Sigcho-López dijo a los residentes que haría todo lo posible por mantener abierto el refugio, añadió.

“Me preocupa que eso no ocurra y que ya no estemos ahí para ayudar”, dijo Walsh. “Ha habido promesas vacías en el pasado. Queremos que el cierre sea lo más suave posible y animarles a encontrar una vivienda permanente en su lugar.”

A muchos les preocupa perder su trabajo, ya que tendrán que trasladarse o esperar a que les envíen a un centro de acogida de la ciudad en una comisaría. Las madres están disgustadas porque tendrán que trasladar a sus hijos a otras escuelas o sacarlos del colegio hasta que se resuelva la situación.

El refugio de Pilsen ha recibido quejas de sus residentes durante todo el verano. Pero algunos de ellos dijeron que están agradecidos a todas las personas que se unieron para ayudarles a salir de los pisos de las comisarías y entrar en un espacio seguro. Los miembros de la comunidad se unieron para dar a las familias colchones inflables, construir duchas, ropa limpia y comidas calientes todos los días.

“Fue algo hermoso”, dijo Walsh. “Ya no podemos ofrecer un entorno seguro”.

-La reportera del Tribune Nell Salzman contribuyó.

-Traducción por José Luis Sánchez Pando/TCA