¿Con qué rapidez se propaga un brote de sarampión? Este es el peor de los casos

¿Con qué rapidez se propagaría el sarampión en el sur de la Florida?

Un brote de esta enfermedad altamente contagiosa en el área metropolitana de Miami-Fort Lauderdale-West Palm Beach pudiera infectar a más de 100 personas, o posiblemente miles, en un plazo de casi nueve meses, dependiendo de cuántas personas carezcan de inmunidad, ya sea por no haber sido vacunadas o por no haberse infectado previamente.

Así lo indica un modelo computarizado creado por el Dr. Mark Roberts y su equipo de la Universidad de Pittsburgh y la Dra. Karen Liller de la Universidad del Sur de la Florida en Tampa.

El simulador en línea, que se puso en marcha en 2019, usa una variedad de datos, incluidas las tasas de vacunación escolar de 2017-2018 para estudiantes de séptimo grado en la Florida. El modelo demuestra lo que pudiera suceder en “uno de cada 20 brotes”, el peor de los casos, si un estudiante con sarampión asistiera a la escuela en un área metropolitana de la Florida y no se implementaran programas de vacunación, cuarentena y procedimientos de aislamiento, según Roberts y Liller.

Lo que muestra el simulador de sarampión de la Florida para el área de Miami

En el año escolar 2017-2018, los condados Broward y Palm Beach tuvieron una tasa de vacunación exigida por las escuela de casi el 97% y 95%, respectivamente, entre los estudiantes de séptimo grado en escuelas públicas y privadas, cumpliendo o superando el umbral de 95% recomendado por la Organización Mundial de la Salud para la inmunidad colectiva, muestran datos estatales. La tasa de vacunación de Miami-Dade entre los alumnos de séptimo curso de escuelas públicas y privadas se situó justo por debajo del umbral, con un 94%.

Sin embargo, cada escuela tiene su propia tasa de vacunación. Y mientras que algunas escuelas pueden haber alcanzado el umbral de vacunación recomendado del 95%, otras tienen menos alumnos vacunados, lo que significa un mayor riesgo de propagación del sarampión.

Para desarrollar el modelo del área metropolitana de Miami-Fort Lauderdale-West Palm Beach, los investigadores usaron los datos de población del Censo de Estados Unidos y la “tasa de vacunación promedio de los alumnos de séptimo curso de cada condado”, calculando por separado las tasas de las escuelas públicas y privadas. También usaron el tamaño y la ubicación de todas las escuelas y empresas en los condados.

¿Los resultados?

Un niño con sarampión en el sur de la Florida pudiera provocar un brote de 111 casos entre adultos y niños del condado en un plazo de casi nueve meses en el peor de los casos, predice el modelo.

Aunque habría algunos casos entre estudiantes cuyos padres se negaran a vacunarlos, alrededor del 86% de las infecciones se producirían entre “transeúntes”. Esto incluye a adultos no vacunados, así como a adultos y niños que no pueden vacunarse debido a un padecimiento médico o que recibieron la vacuna pero no crearon suficiente inmunidad.

“Una de cada 20 veces sería peor que eso, y 19 de cada 20 veces sería menos que eso”, dijo Roberts.

El sarampión se propaga rápidamente

El sarampión es una enfermedad muy contagiosa que se propaga a través de el liquido que se expulsa al toser y estornudar. El virus puede vivir hasta dos horas en el aire después que una persona infectada abandone una zona, según los CDC. Aunque la infección es poco frecuente entre los vacunados, alrededor del 90% de las personas sin inmunidad se infectarán si se exponen a la enfermedad, afirman los CDC.

Dos dosis de la vacuna contra sarampión, paperas y rubéola (MMR) tienen una eficacia del 97% para proteger a una persona contra el sarampión, aunque alrededor del 3% de las personas que se vacunan no desarrollan suficiente inmunidad.

El modelo también muestra lo que ocurriría si la tasa de vacunación en todas las escuelas del sur de la Florida disminuyera un 10%. Según esta simulación, los casos se dispararían, y el modelo cubriría los condados de puntos rojos de sarampión. El simulador calcula que pudiera haber 54,476 casos de sarampión registrados en casi nueve meses en el peor de los escenarios, con un 77% de los casos en personas que no tienen inmunidad.

“El propósito no es, nunca fue, asustar a la gente ... el propósito era educar y mostrar que esto pudiera ocurrir. Es un resultado plausible”, dijo Liller. “¿Sucederá con seguridad? No, nadie lo sabe”.

Pero teniendo en cuenta cómo está disminuyendo la tasa de vacunación infantil en la Florida, “te acercas un poco más a lo malo que esto realmente pudiera ser”.

¿Cuál es la tasa de vacunación escolar actual en la Florida?

Alrededor del 94% de los estudiantes de séptimo grado en la Florida completaron las vacunas obligatorias necesarias para la escuela, incluida la vacuna MMR, para el año escolar 2021-2022, según el informe de vacunación escolar más reciente disponible en línea a través del Departamento de Salud de la Florida. Esta cifra está justo por debajo del umbral del 95% recomendado por la OMS.

Durante varios años, la Florida tuvo una tasa de vacunación del 95% o más entre los estudiantes de séptimo grado hasta que el COVID-19 golpeó en marzo de 2020.

La tasa de vacunación de séptimo grado de Broward alcanzó el umbral del 95% para las escuelas públicas y privadas en el año escolar 2021-2022, según los datos más recientes disponibles en todo el condado. Miami-Dade y Palm Beach se mantuvieron por debajo del umbral, con tasas de vacunación de casi el 94% y casi el 93%, respectivamente, para estudiantes de séptimo grado en escuelas públicas y privadas en el año escolar 2021-2022.

La tasa de vacunación es más baja entre los estudiantes de preescolar en las escuelas de la Florida, lo que refleja una tendencia nacional.

En Estados Unidos se ha producido un descenso nacional de la vacunación infantil desde la pandemia del COVID, una tendencia alarmante que pudiera aumentar el “riesgo de brotes de enfermedades prevenibles mediante la vacunación”, según los CDC.

Y siguen apareciendo brotes de sarampión en todo el país. Estados Unidos ha registrado 41 casos de sarampión en los dos primeros meses de 2024, según la actualización de los CDC del 1º de marzo. Diez de los casos se registraron en la Florida en febrero. Nueve de los infectados son niños que viven en el Condado Broward y siete de ellos son alumnos de la Primaria Manatee Bay en Weston. El otro caso de sarampión es un adulto del Condado Polk, en el centro de la Florida.

Ahora que hay un brote de sarampión en la Florida, Roberts y Liller están considerando la posibilidad de actualizar su simulador para mostrar el riesgo de sarampión en la Florida después de la pandemia. Por ahora, esperan que la simulación actual siga ayudando a concienciar sobre la importancia de la vacunación.

“Mi esperanza es que vean este simulador y piensen no solo en su propia salud o en la de sus hijos, sino también en la de otros niños ... tenemos que dejar de lado la política y considerar esto como un verdadero problema de salud pública”, dijo Liller.

Para ver una simulación de lo rápido que pudiera propagarse el sarampión en otras partes de la Florida, visite https://fred.publichealth.pitt.edu/florida_measles.