Yahoo Noticias ¿El rap a juicio? Cómo las letras pueden usarse contra los raperos en los tribunales
Nadie cree que la leyenda de la música country Johnny Cash le disparara a un hombre en Reno solo para verlo morir.
Cuando Cash lanzó en 1968 “Folsom Prison Blues”, una balada sobre disparar y matar a un hombre sin motivo aparente, algunos la consideraron controversial. La canción fue ampliamente reconocida por su humor negro y macabro, parte del famoso estilo de composición del rebelde de la música country ganador de un Grammy.
Es un ejemplo usado por los defensores para ilustrar el contraste de cómo se tratan los géneros en el sistema judicial. Cuando un rapero se enfrenta a un juicio, es frecuente que los fiscales etiqueten sus letras como una descripción exacta de los hechos.
El uso de las letras de las canciones en los tribunales volvió a salir a la luz en los juicios de dos raperos en la Florida y Georgia: se trata de los procesos contra YNW Melly y Young Thug.
El fiscal principal en el caso de doble asesinato de YNW Melly recientemente presentó documentos judiciales que muestran que el estado planea admitir como pruebas 55 canciones, cuatro portadas de álbumes y 18 archivos de audio. Entre las pruebas propuestas se encuentra la canción de doble platino “Murder on My Mind”, que presenta un sombrío relato de un homicidio involuntario, sobre una mezcla de emotivos de piano y ritmos de hip-hop.
A lo largo del primer juicio de Melly, quien terminó en un jurado en desacuerdo, la persona del rapero como artista fue un tema predominante en las pruebas y testimonios presentados. Melly fue grabado en un video de vigilancia saliendo de un estudio de grabación de Fort Lauderdale con dos de sus amigos de la infancia, ambos aspirantes a raperos del colectivo YNW, justo antes de ser tiroteados.
Aunque los fiscales evitaron citar las letras de las canciones en el primer juicio de Melly, aparecieron referencias a la floreciente carrera musical del rapero de la Florida, a su estilo de vida y a su éxito financiero. El artista, cuyo verdadero nombre es Jamell Demons, fue llamado a menudo “Melly” durante el juicio.
El hip-hop está en el centro del caso de Young Thug, ganador de un Grammy. Los fiscales intentan demostrar que Thug es un líder de una pandilla y que se hace pasar por rapero, además de que su sello discográfico YSL, Young Stoner Life o “Young Slime Life”, es una empresa delictiva. Han estado diseccionando las letras del artista y citándolas como prueba de que infringió la Ley de Organizaciones Corruptas (RICO).
Desde hace años, las letras de las canciones de hip-hop se usan como arma en los tribunales estadounidenses. Ahora que el rap celebra su 50 aniversario, el género también cuenta con una larga historia en la que su expresión artística se ha visto desde el punto de vista penal en el sistema judicial.
Hay casi 700 casos en los que se han citado letras de rap en los tribunales desde la década de 1990, de acuerdo con el profesor Erik Nielson, quien dirige el proyecto Rap on Trial desde hace una década. Los casos documentados son la “punta del iceberg”, dijo Nielson, porque son sobre todo los que llegan a juicio.
“El hecho de que hayamos identificado 700 realmente debería llamar la atención de la gente, porque sin duda habría que añadirle algunos ceros”, dijo.
El acusado promedio en estos casos suele ser un hombre afroamericano o hispano de entre 18 y 25 años. La Florida es el segundo estado con mayor número de casos relacionados con el rap, solo superado por California, que desde entonces prohibió el uso de letras de canciones en los juicios en la mayoría de las circunstancias.
Uno de los primeros ejemplos destacados de letras de rap en un tribunal es el de 1990, cuando se prohibió en el sur de la Florida la música atrevida y exagerada de 2 Live Crew, con sede en Miami.
Los fiscales citaron las letras del grupo en un juicio penal que terminó con un jurado que declaró a los artistas, incluida la leyenda del rap Uncle Luke, inocentes de obscenidad.
Tres décadas después, la criminalización del rap sigue siendo una realidad y no solo en Estados Unidos: en el Reino Unido, más de 240 personas —en su mayoría jóvenes afroamericanos— han visto cómo su música se usaba en su contra desde 2020.
Aunque algunos estados tomaron medidas para frenar esta práctica, otros, como la Florida, conceden a fiscales y jueces discreción para citar o no las letras de las canciones en los juicios.
¿Son las letras de las canciones un arma?
Hay tres formas principales en las que los fiscales abordan las letras de rap en los casos judiciales, dijo Nielson, profesor de la Universidad de Richmond y coautor del libro de 2019 “Rap on Trial: Race, Lyrics, and Guilt in America”:
▪ Como las confesiones, si se escriben después del delito.
▪ Como prueba de motivo o intención, si se escriben antes del delito.
▪ Como amenazas, cuando la letra se considera el delito.
La táctica más común es que los fiscales señalen las letras de las canciones como prueba de algún delito subyacente, dijo Nielson, un estudioso de la expresión creativa afroamericana que empezó a investigar la intersección del hip-hop y el sistema de justicia penal en 2012. Si un acusado es acusado de un tiroteo, por ejemplo, es probable que un fiscal busque en su música letras que mencionen armas y tiroteos.
El enfoque menos habitual es cuando las letras se consideran el delito, visto como una amenaza hacia los demás. Las verdaderas amenazas, una forma de expresión que hace creer a alguien que va a sufrir un daño grave, no están protegidas por la Primera Enmienda. Solo 2% de los casos relacionados con el rap afectan a acusados blancos y la mayoría de ellos se refieren a letras de canciones como amenazas.
Según Nielson, los fiscales son a veces creativos a la hora de abordar las letras de rap. Los expertos en pandillas, por ejemplo, suelen analizar las letras de las canciones en los tribunales, lo que permite a los fiscales relacionar la pertenencia a una pandilla con un delito mediante un aumento de la pena por pertenencia a una pandilla, lo que podría suponer más tiempo para el acusado.
Nielson testificó en una sentencia de pena de muerte en la que los fiscales usaron las letras de las canciones para argumentar que el acusado era lo suficientemente inteligente como para memorizar las letras a pesar de que su coeficiente intelectual era inferior al promedio.
“Normalmente, usan las letras de las canciones para hacer que estos tipos parezcan unos salvajes estúpidos”, dijo Nielson. “Pero los fiscales son listos y, en este caso, usan las letras para demostrar su inteligencia y que son aptos para llevar a cabo actos cuestionables”.
Ante un jurado, las letras de hip-hop pueden activar estereotipos sobre el género y los artistas, que son principalmente hombres de color, dijo Charis Kubrin, profesora de criminología, derecho y sociedad en la Universidad de California en Irvine (UCI).
“Si no fuera eficaz, no veríamos tantos casos como vemos en los que esto ocurre”, dijo.
Kubrin, coautora de una guía legal que ofrece consejos a los abogados para contrarrestar las pruebas líricas, también ha testificado como perito en casos relacionados con el rap desde 2011.
Dijo que su testimonio no es para defender la inocencia del acusado. En el estrado, trata de proporcionar ejemplos de líneas muy similares —si no idénticas— de canciones de raperos famosos.
“Mi objetivo es simplemente que los fiscales no usen las letras de las canciones para engañar al jurado y hacerle creer lo que afirma el fiscal, es decir, que si alguien pudiera escribir estas canciones podría hacer estas cosas”, dijo.
Nielson dijo que reproducir un video musical en el que un acusado está jurando, cubierto de tatuajes de pies a cabeza y agitando armas fácilmente prejuzga a un jurado, incluso cuando el acusado está sentado a metros de distancia en traje y corbata.
“Lo que se hace es comprometer el derecho del acusado a un juicio justo al usar un personaje ficticio como prueba de la culpabilidad o las motivaciones del acusado real”, dijo.
¿Por qué centrarse en el rap?
El hip-hop nació en los centros de las ciudades y en zonas urbanas que han sido criminalizadas y vigiladas en exceso, lo que ha contribuido a la forma en la que se usa en los tribunales, dijo Donald Jones, profesor de Derecho de la Universidad de Miami (UM) y autor de “Fear of a Hip-Hop Planet: America’s New Dilemma”.
El rap es una salida para muchos. Los artistas, equipados con su imaginación y sus esperanzas de futuro, tratan de imaginar un mundo más allá de lo que han experimentado al crecer, dijo Jones.
“Crean un [...] universo en el que afirman su dignidad e identidad”, dijo. “Es una forma de arte poderosa y revolucionaria, que tiene todo que ver con vivir identidades [...] que son culturales y políticas al mismo tiempo”.
El género se rebela contra su realidad, dijo, con raperos proyectando personas que son “grandes y al mando”.
“En las letras, los artistas de hip-hop se parecen mucho a un guionista de cine o a un novelista”, dijo. “El género del hip-hop exige crear un personaje que exprese los valores de la cultura callejera”.
Jones dijo en que la raza está en el centro del ataque del sistema judicial al hip-hop. El arte afroamericano no ha sido considerado —ni respetado— como arte durante la mayor parte de la historia. Al hip-hop se le ha llamado incluso “ruido negro”.
“El hip-hop representa la apoteosis de la alteridad, de la maldad, de lo negativo, de la peligrosidad”, dijo. “Significa algo diferente ser afroamericano en el centro-sur de Los Ángeles que crecer en Coral Gables”.
¿Qué opinan los abogados defensores?
Durante años, Brad Cohen ha estado protegiendo a sus clientes de que sus letras sean usadas en su contra en tribunales estatales y federales de todo Estados Unidos. Este abogado defensor del sur de la Florida ha representado a docenas de raperos, entre ellos Drake, Lil Wayne y Kodak Black.
“Cuando se trata de letras de rap, todo el mundo cree lo que hay en ellas”, dijo. “Encontrará, con muy poca frecuencia, que, si cualquier artista es acusado, usarían su medio de arte en su contra”.
Sin embargo, Cohen dijo que cree que la mayoría de los jueces impedirán que los fiscales citen las letras de las canciones a menos que se refieran a un arma, lugar o momento concretos relacionados con el delito.
Pero no siempre es así. Citar letras de canciones, dijo Cohen, es un arma útil porque ayuda fácilmente a los fiscales a “ensuciar al acusado”.
Aunque el uso de las letras de las canciones es una estrategia en auge, Nielson dijo que algunos tribunales están empezando a cansarse de esta forma de arte como prueba. Destacó cómo, luego de su testimonio, dos jueces de un tribunal federal de Arizona dictaminaron que las letras de rap no se permitirían en un juicio.
“En el pasado, este tipo de decisiones habrían sido muy raras”, dijo Nielson. “Pero creo que empezarán a sentar precedentes para futuras decisiones”.
Gran parte de la práctica, dijo Cohen, se aprovecha de las nociones preconcebidas sobre el estilo de vida en el mundo del hip-hop. Por eso, dijo, los raperos llevan años en el punto de mira.
“Esperan que el jurado diga ‘Bueno, es un rapero. Debe llevar un arma o debe estar haciendo actividades ilegales’”.
¿Están divididos los fiscales?
La música de Young Thug se perfila como una prueba clave en su juicio en curso, que se centra en si su sello discográfico YSL es o no una empresa delictiva criminal. La fiscal del distrito de Atlanta Fani Willis defendió firmemente el uso de las letras del rapero en su contra en una rueda de prensa celebrada en 2022.
“Si decide admitir sus delitos sobre un ritmo, voy a usarlo”, dijo a los periodistas. “Tengo un consejo legal: no confiese delitos en letras de rap, si no quiere que se usen, o al menos sálgase de mi condado”.
Una guía de 2004 escrita por American Prosecutors Research Institute (APRI) arroja luz sobre cómo enfocan los fiscales esta práctica en los casos de pandillas. La guía sostiene que el “elemento más crucial para el éxito de una acusación es presentar al jurado al verdadero acusado” e insta a los fiscales a usar fotografías, cartas, notas y letras de canciones para descubrir al “verdadero acusado”.
Para cuando el jurado vea al acusado, “habrá adquirido el aura de un monaguillo”, dice la guía, aunque el “verdadero acusado” sea un “delincuente que lleva un estilo de pelo durag y hace una señal de pandilla”.
Pero no todos los fiscales son partidarios del rap como prueba. Melba Pearson, ex fiscal y directora de Proyectos de Acusación de la Universidad Internacional de la Florida (FIU), nunca ha llevado un caso en el que se usaran las letras de las canciones, pero dijo que, si lo hiciera, lo abordaría con cuidado.
Un fiscal debe escuchar la música, leer las letras y compararlas con las pruebas para ver si —y en dónde— hay coincidencias, dijo.
“Todos esos matices dan una idea más clara de lo que trata la canción”, dijo Pearson.
De acuerdo con Pearson, en el mundo anterior a las redes sociales, el hip-hop solía denominarse la “CNN afroamericana”, porque informaba sobre la situación de las comunidades marginadas de todo el país, pero el género se ha transformado en una bravuconada.
“En mi opinión, cada vez se trata menos de la actualidad [...] y cada vez más de presumir de haber participado en esos acontecimientos”, dijo.
Sin embargo, que un artista se suba a una pista y diga algo no significa que sea cierto, dijo Pearson.
“Si no hay suficiente coincidencia, me abstendría de introducirlo como prueba, porque hay mucho peligro en ello”, dijo. “Hay que ser consciente de las cuestiones raciales”.
Cuando las letras de hip-hop aparecen en los tribunales, pueden aflorar los prejuicios de los jurados. Por eso Pearson dijo que los fiscales deben preguntar a los posibles jurados sobre sus actitudes hacia el rap, si las letras pueden desempeñar un papel en el procedimiento. Un fiscal debe querer que el jurado tome una decisión basada en los hechos y las pruebas presentadas, no debido a algunas de sus nociones preconcebidas.
“No quiere que la gente asuma que usted debe ser culpable de asesinato solo porque es un artista de hip-hop”, dijo Pearson. “Eso no es justicia”.
