Los pueblos indígenas y las comunidades locales deben liderar el camino hacia una transición energética justa

Cuando unas explosiones coordinadas por Rio Tinto, una de las mayores empresas mineras del mundo, destruyeron un santuario rocoso aborigen de 46.000 años de antigüedad en Australia, los líderes indígenas se enfrentaron a la multinacional, y ganaron. Los pueblos Puutu Kunti Kurrama y Pinikura argumentaron que Rio Tinto nunca debería haber intentado construir una mina de hierro en la ladera del cañón de Juukan, un lugar profundamente significativo para sus comunidades, habitado desde la Edad de Hielo. Ante la presión de los accionistas, el Parlamento y el escrutinio de activistas medioambientales y de derechos humanos como la Red Minera de Londres, Rio Tinto pidió disculpas, pagó indemnizaciones, destituyó a tres altos cargos y a dos miembros del consejo de administración, y prometió dar prioridad a los líderes aborígenes como socios en el futuro.

Esta historia es a la vez un cuento con moraleja y una advertencia para los líderes empresariales: incluyan las perspectivas indígenas ahora, o desearán haberlo hecho después. La relación actual entre Rio Tinto y los dirigentes aborígenes dista mucho de ser perfecta, pero el nuevo acuerdo, que incluye tanto indemnizaciones como consultas, representa un mínimo avance. Es un reconocimiento de que las empresas no pueden seguir ignorando los respectivos derechos y voces de las comunidades locales, indígenas y tribales afrodescendientes a la hora de abordar los retos empresariales y medioambientales más urgentes.

El más importante: el cambio climático. Mientras los líderes de los gobiernos y del sector privado se reúnen en la COP28 para encontrar nuevos marcos para la financiación climática y una transición energética justa, las voces locales e indígenas deben estar en primer plano. Y debe haber un compromiso verificable de respetar y proteger sus derechos.

Como activista medioambiental indígena y como presidente de una fundación comprometida con la justicia climática, hacemos un llamamiento a las empresas para que reconozcan a los pueblos indígenas y a las comunidades locales (PI y CL) como partes interesadas clave, por el bien de las personas, del planeta y de sus beneficios.

Una colaboración significativa requiere hacer frente a siglos de explotación y desconfianza bien ganada. Los gobiernos, los colonizadores y las empresas han reclamado durante mucho tiempo tierras indígenas como terra nullius, ignorando los derechos de los tratados y extrayendo recursos con escasa consideración por la salud de la tierra o de las personas que mejor la conocen. Han perforado petróleo en tierras sagradas, arrasado bosques ancestrales y desplazado a comunidades enteras, devastando a generaciones de poblaciones locales e indígenas y destruyendo ecosistemas que se erigían como baluartes contra el cambio climático.

Las consecuencias de perforar en busca de combustibles fósiles y agotar otros recursos son nefastas tanto para el planeta como para las comunidades indígenas y locales. Sin colaboración y consulta, incluso los planteamientos supuestamente respetuosos con el clima pueden ser devastadores.

Casi el 70 % de los proyectos de minerales de transición, que extraen componentes para baterías y otras tecnologías de energías renovables, están situados en tierras indígenas o cerca de ellas. Si el sector privado no cambia radicalmente su enfoque de la extracción y gestión de los recursos, la agenda climática chocará con los derechos indígenas.

Ya estamos viendo lo que ocurre cuando las empresas preocupadas por la sostenibilidad pasan por alto las perspectivas indígenas. Los tribunales de todo el mundo están reconociendo a las comunidades locales e indígenas como guardianas del 80% de la biodiversidad que queda en el planeta.

En Oslo, unos pastores de renos indígenas sami convencieron al Tribunal Supremo de Noruega para que detuviera la explotación eólica porque invadía territorio tradicional y perjudicaba el pastoreo de renos, de gran importancia cultural. En Kenia, las comunidades de pastores El Molo, Turkana, Samburu y Rendille argumentaron con éxito que sus tierras ancestrales habían sido cedidas ilegalmente para el desarrollo, poniendo en peligro sus medios de subsistencia y su patrimonio cultural. Y en Filipinas, las comunidades indígenas de Palawan obtuvieron una orden de cese y desistimiento contra una empresa minera que no atendió su preocupación por el hecho de que una nueva mina de níquel -mineral esencial para las baterías de iones de litio- provocara deforestación.

Estos casos abogan por una transición energética más sostenible e integradora, guiada por la sabiduría indígena y gobernada por las personas que han cuidado la tierra durante siglos. Una notificación pro forma antes de iniciar un nuevo proyecto es insuficiente. Los PI y los CL deben ser socios centrales y respetados en la transición hacia las energías renovables, y los líderes del sector privado deben comprometerse a su participación efectiva en la toma de decisiones y en las negociaciones destinadas a garantizar su consentimiento libre, previo e informado.

Con demasiada frecuencia, los líderes empresariales creen erróneamente que comprometerse con estas comunidades es injustificablemente arriesgado u oneroso e innecesario. Este análisis de costes y beneficios es erróneo; el verdadero riesgo es proceder sin el permiso de los pueblos indígenas y sin un profundo conocimiento de su tierra y sus recursos. Lo que falta en estas relaciones es una confianza fundamental entre los socios.

No podemos culpar a los pueblos indígenas por mostrarse escépticos ante empresas que han perjudicado y desplazado a sus comunidades durante generaciones. Por eso el sector privado debe abordar las posibles asociaciones con humildad, ofreciendo a estas comunidades de valor incalculable un asiento real en la mesa y una participación significativa en el éxito financiero de los proyectos conjuntos.

Por su parte, los financiadores del cambio climático deben garantizar que sus proyectos afirman los derechos territoriales indígenas y unirse a los gobiernos y a la filantropía en el apoyo a las propuestas indígenas de desarrollo sostenible. Dada la exigencia de que las empresas cumplan sus compromisos ASG, invertir en comunidades con generaciones de profundo conocimiento de la tierra reporta dividendos tanto económicos como ecológicos.

Teniendo en cuenta lo mucho que está en juego y los elevados beneficios que se obtienen, instamos a nuestros socios del sector privado a que aborden la COP28 con una actitud abierta a la colaboración y a la consideración de las perspectivas indígenas, africanas y afrodescendientes, no sólo en las conferencias y los paneles, sino en todas las conversaciones, durante la conferencia y después de ella. Porque seguir adelante con una transición energética que excluya las voces y perspectivas indígenas y de otros grupos es reproducir el desastroso sistema que produjo esta catástrofe climática en primer lugar.

Lo que afrontamos hoy no es una elección, sino un imperativo: debemos actuar ahora para potenciar la gestión medioambiental indígena y garantizar un futuro más justo y sostenible para todos.

* Darren Walker (@darrenwalker) es presidente de la Fundación Ford. Joan Carling (@JoanCarling) es directora ejecutiva de Derechos de los Pueblos Indígenas Internacional.

Publicado originalmente en Ford Foundation.