Yahoo Noticias Un pueblo en CA usa estrategia ‘progresista’ para personas sin hogar. Así funciona su campamento legal
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En el sur de Tulare, donde hay enormes sitios de construcción y camiones comerciales, un grupo de residentes sin hogar vive en un terreno de tierra al aire libre aprobado por la ciudad. Es una alternativa a sitios más peligrosos y que los funcionarios burocráticamente llaman un “área de campamento designada”.
El proyecto progresista ha producido algunos éxitos importantes, entre ellos la reducción de los suicidios y la consolidación de los servicios de la ciudad, el condado y las organizaciones sin fines de lucro en un solo lugar, lo que permite una prestación más eficiente de servicios sociales y médicos a las personas que los necesitan.
La vida es difícil en esta zona industrial. Hay ratones, hay adicción, muchos perros sin correa y muchas quejas de los hombres y mujeres que viven allí. No se exige sobriedad, aunque se recomienda a través de ayuda disponible en el lugar. Se permite beber alcohol y consumir cannabis discretamente. Las drogas más fuertes están técnicamente prohibidas en las instalaciones.
La mayoría de las docenas de grandes tiendas de campaña que llenan el sitio de aproximadamente 2 acres están reforzadas con varios tipos de madera y otros materiales para brindar protección adicional contra los elementos.
“Lo mejor que puedo decir de este lugar es que te da un refugio”, dijo Manuel, de 71 años, un veterano sin hogar que se negó a dar su apellido. Cree que estaba mejor cuando estaba solo.
Pero “están haciendo lo mejor que pueden”, dijo Manuel sobre el personal del campamento.
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Mientras las ciudades del centro de California aprueban leyes más estrictas contra los campamentos, los líderes de Tulare promueven una estrategia más humana, y la Alcaldesa Terry Sayre califica a Tulare como “probablemente la ciudad más progresista del condado” en lo que respecta a las personas sin hogar. El uso por parte de la ciudad de un sitio designado para campamentos desde enero de 2023 ofrece un plan diferente contra la crisis en un momento en que otros gobiernos locales del Valle Central ya han promulgado reglas más estrictas sin tener planes completos y establecidos para aumentar el acceso a la vivienda, han dicho los críticos.
Se han tomado medidas drásticas con leyes más estrictas contra los campamentos desde junio, cuando la Corte Suprema de Estados Unidos dijo que es permisible encarcelar y multar a las personas sin hogar por violar las ordenanzas locales contra los campamentos. El Gobernador Gavin Newsom siguió con su propia orden en julio que decía que los gobiernos locales deberían trabajar para desalojar los campamentos. Más recientemente, amenazó con retener fondos del estado a los municipios que no tomaran medidas.
La situación actual ha generado desacuerdos entre algunos gobiernos locales y el estado. Los líderes locales dicen que abordar la crisis de las personas sin hogar es más difícil que nunca, con el aumento de los alquileres y la falta de camas en refugios para quienes quieran entrar. Encontrar soluciones reales es más difícil y complejo que simplemente implementar nuevas leyes, dicen ellos y muchos otros.
El enfoque “progresista” de Tulare, a pesar de todas sus buenas intenciones, tiene aspectos buenos y malos.
“Esto no es un sustituto, no es un refugio de emergencia, no es una vivienda permanente”, dijo Alexis Costales, gerente de vivienda y subvenciones de la ciudad. “Esto es mantenimiento continuo”.
Costales dijo que las cosas podrían ser mejores en el sitio aprobado por la ciudad, pero enfatizó que la consolidación de recursos en un solo lugar aumenta el alcance potencial de los proveedores de servicios a un promedio de 140 residentes en cualquier momento. Y el número de suicidios en las vías del tren, lo que causo el proyecto, ha disminuido entre la población sin hogar, que que antes ponía sus tiendas de campaña a un lado de las vías en el oeste de la ciudad antes de que se abriera el campamento.
“Logísticamente, esto representa una oportunidad de realmente llegar a donde estan ellos, abordar algunas de sus necesidades básicas y trabajar hacia la vivienda”, Costales le dijo al Fresno Bee la semana pasada durante un recorrido por el lugar.
También está destinado a ser temporal para la ciudad de aproximadamente 70,000 residentes, al menos 284 de ellos sin hogar en el momento del recuento de enero de 2023. Tulare ha logrado trasladar a más de 100 personas a viviendas permanentes en los últimos dos años con la ayuda de subvenciones estatales, dijo Costales. El Ayuntamiento también aprobó el martes por unanimidad más de $9 millones en contratos para la construcción de un edificio de refugio en el campus de Hillman Health Center, a una cuadra del campamento. Esa instalación tendrá 200 camas con la capacidad de ampliar a 400.
El administrador de la ciudad, Marc Mondell, describe el enfoque como “Tulare primero”, con servicios que priorizan a las personas sin hogar que tienen vínculos con la ciudad y el condado.
El Consejo Interinstitucional sobre Personas sin Hogar federal (Interagency Council on Homelessness), una agencia con sede en Washington DC dedicada a colaborar con los gobiernos locales para acabar con la falta de vivienda, está examinando el campamento de Tulare para extraer lecciones para otros gobiernos locales. También lo está haciendo el personal de la ciudad y el condado de Fresno. Un grupo tenía previsto visitar el campamento el jueves.
“La ciudad siempre está interesada en aprender de las distintas ciudades que implementan distintos modelos”, dijo la portavoz de la ciudad de Fresno, Sontaya Rose, en un correo electrónico al Fresno Bee sobre la visita planificada.
La ciudad y el condado de Fresno autorizaron recientemente penas de cárcel y multas como posibles castigos para quienes acampen ilegalmente en lugares públicos. Los defensores de los derechos de las personas sin hogar han criticado estas medidas por ser duras y no tener en cuenta que no hay suficientes camas en los refugios locales para personas sin hogar.
En Fresno se han creado campamentos especiales en el pasado para personas sin hogar, aunque no con la aprobación del gobierno. La activista, de Fresno Dez Martínez, de We Are Not Invisible (No Somos Invisibles), operó un “campamento seguro” en una propiedad estatal debajo de Highway 41 durante más de un año. Financiado por donaciones, cerró en 2021. Martínez dijo que el campamento se volvió demasiado difícil de operar sin la ayuda de la ciudad y otras agencias. No respondió a los mensajes que le dejó The Bee para este reportaje.
No es vivienda, sino ‘mantenimiento continuo’
El campamento temporal de Tulare se considera una operación de baja barrera que atiende principalmente a personas que tienen antecedentes como residentes locales. Una verificación de antecedentes debe indicar que el campamento sería un lugar adecuado para ellos, dijo Costales.
Vienen de forma voluntaria y proceden de diferentes historias. Algunos necesitan más ayuda y un tiempo más prolongado en el campamento que otros.
“El objetivo siempre debe ser la vivienda permanente”, dijo Costales.
Los residentes tienen acceso a administradores de casos que se encargan de orientarlos hacia una vivienda permanente. Tres días a la semana, varias organizaciones sin fines de lucro proporcionan alimentos donados, suministros y instalaciones móviles donde se pueden bañar los residentes. Dos veces a la semana, el Condado de Tulare y Adventist Health brindan servicios médicos y sociales móviles. Hay baños portátiles y parrillas para los residentes, así como dos antiguos autobuses de tránsito que sirven como estaciones de air acondicionado y calefacción cuando el clima lo requiere.
Las reglas pueden ser difíciles de hacer cumplir. Hay un guardia de seguridad durante la noche, pero el campamento no cuenta con personal las 24 horas del día.
Un hombre sin hogar de mediana edad, que se negó a dar su nombre, dijo que muchos vecinos no respetan las reglas y consumen drogas en el lugar. Dijo que pandilleros a veces entran al campamento para vender drogas. Costales dijo que la ciudad espera instalar pronto cabinas de registro para controlar la entrada al campamento y evitar visitas no deseadas.
El jefe de policía de Tulare, Fred Ynclan, dijo en un correo electrónico al Fresno Bee que el departamento recibe muchas llamadas del campamento, pero también explicó los beneficios de tener un grupo grande de personas sin hogar en un solo lugar en vez de estar diseminados por toda la ciudad.
“Esto ayuda a la respuesta policial y a la asistencia médica en caso de sobredosis, un asunto en el que el tiempo es esencial”, dijo Ynclan. “El departamento de policía apoya el campamento”.
Los actuales problemas sanitarios preocupan a algunos de los residentes, incluido Donny Earp, quien dijo que intenta mantener limpia su zona de residencia.
“Pero a la gente no le importa”, dijo. “Dejan la basura en el suelo y dejan que sus perros corran”.
La política inicial permitía dos perros en cada tienda de campaña. Pero debido a los recursos veterinarios limitados y a la limitada cooperación de los residentes, Costales dijo que el campamento ha dejado de aceptar nuevos perros “hasta que el personal pueda controlar mejor la situación”.
Dijo que para solucionar los problemas de saneamiento también se necesitaría “la aceptación de los clientes”.
“Este sería un esfuerzo de equipo en el que se querría que los clientes dijeran: ‘Sí, tiene sentido no dejar comida afuera’ o ‘Necesito recoger lo que hace mi perro’”, dijo Costales.
A pesar de los problemas, dijo que ha habido pocos problemas graves de comportamiento. Dijo que las quejas de los propietarios de viviendas y negocios cercanos han desaparecido. En general, la mayoría de los residentes son amigables y se toman en serio su trabajo con sus proveedores de servicios, dijo.
“Y eso es atribuible a los resultados en materia de vivienda que mencionamos”, dijo. “Eso no se logra sin que nuestros residentes y nuestros vecinos sin hogar sean resilientes y confíen en los proveedores de servicios, porque es un esfuerzo de cada lado”.
Sayre, alcalde de Tulare, dijo que los residentes del campamento serán trasladados al edificio de refugio que actualmente se encuentra en construcción una vez que esté listo para recibir a sus ocupantes.
Hasta entonces, Manuel, el veterano sin hogar, tendrá que permanecer en el campamento.
¿Dónde estaría si no viviera allí?: “Probablemente en el cielo”, dijo.
