Proyecto en Surfside incluiría un punto de recogida de basura junto al monumento

Una propuesta de proyecto de la torre de condominios de lujo en el sitio del colapso de Champlain Towers South en Surfside recibió una aprobación clave el jueves, a pesar de las preocupaciones de los familiares de las víctimas, en la que un urbanizador planea usar una calle adyacente para erigir un monumento como un punto de acceso para la recolección de basura, así como un muelle de carga.

La Junta de Planificación y Zonificación de la ciudad votó a favor de enviar la propuesta de la urbanizadora DAMAC International, de Dubai, a la Comisión municipal con una recomendación favorable, elogiando su diseño y al equipo que lo respalda.

“No creo que pudiera venir un grupo mejor y decir que quiere construir en un lugar muy triste”, dijo la presidenta del Concejo, Carolyn Baumel. “Creo que todos tenemos que encontrar algo dentro de nosotros mismos que nos dé luz y algo que esperar”.

Pero algunos familiares de las 98 personas que murieron en el derrumbe de junio de 2021 —junto con la miembro del Concejo, Lindsay Lecour— dijeron que la propuesta no cumple una resolución de enero de 2022 del Concejo, que contempla un monumento permanente que ocupe todo el extremo de la calle directamente al norte de la propiedad.

“Estoy indignado al ver que el plan propuesto para el nuevo edificio ocupa gran parte de 88 Street”, dijo David Rodan, cuyo hermano Moisés, de 28 años, y tres primos murieron en el derrumbe. “Estoy aquí para pedirles que, por favor, no permitan que eso ocurra”.

La resolución de la Comisión el año pasado pidió el cierre de 88 Street al tráfico de vehículos al este de Collins Avenue, al tiempo que permite el acceso de vehículos de emergencia y “cualquier acceso necesario para llegar a la propiedad al norte y al sur del final de la calle”.

Quienes se oponen a la propuesta de DAMAC dijeron que afectaría una zona destinada a conmemorar la tragedia, llevando camiones de saneamiento y furgonetas de mudanzas a un muelle de carga alrededor del extremo de la calle, según los documentos del plan del emplazamiento.

El muelle se abriría 20 pies de ancho a lo largo del borde sur de 88 Street y se extendería 38 pies en la propiedad en 8777 Collins Ave., muestran los planos.

“Un acto de malicia”

Pablo Langesfeld, quien perdió a su hija Nicole, de 26 años, en el derrumbe, calificó la propuesta de “acto de malicia y falta de respeto a todos nosotros”.

“Se trata de hacer lo correcto”, dijo Langesfeld. “88 Street debe ser un monumento conmemorativo”.

Funcionarios municipales y representantes de DAMAC dijeron que la calle lateral seguiría cerrada al tráfico normal y se usaría para un monumento conmemorativo según el plan actual. La ciudad emitió una solicitud de propuestas para diseñarlo.

Pero dijeron que los funcionarios del Departamento de Transporte de la Florida (FDOT) rechazaron la idea de que Collins Avenue, una carretera estatal, pudiera usarse para carga y saneamiento en lugar de 88 Street.

Hay “restricciones del FDOT para entrar y salir por Collins [Avenue]”, dijo James Galvin, representante del urbanizador, y añadió que la propiedad no se parece a otras cercanas que usan Collins Ave. como punto de acceso, porque está “directamente frente a una intersección”.

Para complicar aún más las cosas, el camino directamente al sur de la propiedad, 87 Terrace, fue “desocupado” por la vecina ciudad de Miami Beach hace una década y se convirtió en un paseo marítimo peatonal de 10 pies de ancho por los urbanizadores de Eighty Seven Park, un edificio de condominios de lujo.

Galvin dijo que los funcionarios de FDOT eran conscientes del deseo de la ciudad de designar toda 88 Street al este de Collins Ave. como monumento conmemorativo, pero que “como que no les importa”.

“Tenemos que hacer lo que nos dicen que hagamos”, dijo.

Representantes del FDOT no respondieron de inmediato a una solicitud de declaraciones sobre lo que dijo Galvin o proporcionaron registros de la reunión de la agencia con DAMAC.

Funcionarios de la ciudad y representantes DAMAC tampoco respondieron a las solicitudes de registros de la reunión.

Judith Frankel, urbanista de la ciudad, dijo el jueves que los funcionarios municipales y estatales “prefieren” que la carga y la recolección de basura se hagan lejos de Collins Ave. “por motivos de seguridad y fluidez del tráfico”, aunque otros edificios cercanos sin calles adyacentes sí usan Collins Avenue para esos fines.

Ex funcionarios se opusieron al plan

En una carta dirigida a los responsables municipales a principios de esta semana, tres antiguos cargos electos y un comisionado en funciones, quienes votaron el año pasado a favor de la designación de 88 Street como monumento conmemorativo, dijeron que en su momento estuvieron de acuerdo en que era “totalmente inapropiado” ubicar allí las instalaciones de recolección de basura. Exhortaron a los responsables de las decisiones a “respetar y honrar” su resolución y garantizar que el acceso sea solo para peatones y vehículos de emergencia.

Lecour, miembro disidente de la Junta de Planificación y Zonificación, pidió a sus colegas que aplazaran la votación para que los urbanizadores pudieran estudiar posibles alternativas.

“Sé que es posible encontrar una solución en este lugar que puedan aprobar”, dijo.

Cuando otro miembro de la Junta dijo que un aplazamiento le costaría tiempo al urbanizador, Lecour respondió que la aprobación del plan de DAMAC por parte de la junta estaba “costándole a nuestra ciudad la integridad de este monumento”.

Aunque otros miembros dijeron que entendían esas preocupaciones, afirmaron que no veían una solución plausible y votaron a favor de recomendar el proyecto tal y como estaba diseñado, un paso de cumplimiento no obligatorio pero crucial antes que el plan pase a la Comisión municipal para su aprobación.

A continuación, el proyecto necesitaría el visto bueno de James McGuinness, funcionario de construcción de la ciudad. El jueves, McGuinness dijo que el proyecto tal y como está planteado se vería obstaculizado por el hecho que su esquina suroeste está en una zona de inundación designada por la FEMA, lo que significa que legalmente no puede incluir estacionamientos subterráneos. La propuesta de DAMAC incluye dos plantas subterráneas con 148 plazas.

McGuinness dijo que un nuevo mapa propuesto por la FEMA eliminaría esa complicación al situar toda la propiedad fuera de la zona de inundación, pero el cambio aún no se aplica. DAMAC le envió una carta a la FEMA solicitando que modifique su mapa.

¿Se ampliará el monumento a Champlain?

DAMAC, dirigida por el urbanizador multimillonario Hussain Sajwani, propuso construir en el solar dos edificios adyacentes de 12 plantas, que alcanzarían la altura máxima permitida en la ciudad, 120 pies. El proyecto, diseñado por el estudio londinense Zaha Hadid Architects, incluiría 52 apartamentos de unos 7,000 pies cuadrados cada uno.

La empresa de Dubai fue la única que pujó por la propiedad en una subasta judicial el verano pasado, pagando $120 millones para comprarla, mientras el juez del circuito de Miami-Dade Michael Hanzman intentaba sacar el valor máximo del terreno en beneficio de las víctimas y sus familias.

Algunos familiares han seguido pidiendo que al menos una parte del monumento conmemorativo se extienda a la propiedad, pues dijeron que es importante reconocer que sus seres queridos perecieron allí.

“Siempre estará encima de un cementerio manchado de sangre”, dijo Pablo Langesfeld.

DAMAC ha barajado la posibilidad de instalar parcialmente un monumento conmemorativo en su propiedad, pero no se ha comprometido a ello. Un par de propuestas apoyadas por el alcalde Shlomo Danzinger para otorgar concesiones al urbanizador a cambio de un posible espacio conmemorativo fueron rechazadas por la Comisión en medio de polémicas luchas políticas.

Mientras tanto, algunos miembros de la familia dijeron que la comunicación con la ciudad ha sido escasa desde la formación de un comité creado el año pasado para debatir el monumento.

El pasado octubre, Danzinger viajó discretamente a Dubai para reunirse con Sajwani, un viaje del que informó por primera vez Herald y que molestó a algunos miembros del comité, quienes dijeron desconocerlo. Danzinger dijo que estaba allí para abogar por un monumento conmemorativo en el lugar y que Sajwani parecía abierto a la idea, elogiándolo como “un hombre de familia que parece preocuparse por la comunidad en la que construye”.

Las fotos de Four Seasons provocaron disputas políticas

El drama en torno al proyecto ha continuado en los meses posteriores.

El miércoles, el ex alcalde de Surfside, Charles Burkett, difundió un correo electrónico con fotos de los actuales cargos electos, entre ellos Danzinger, tomando unas copas con miembros de la Junta de Planificación y Zonificación en el hotel Four Seasons luego de una reciente reunión de la Comisión municipal.

Burkett sugirió que los funcionarios habían infringido las leyes estatales que exigen que las reuniones del gobierno se celebren en público, aunque no estaba claro lo que el grupo había discutido durante la reunión del hotel.

El miembro de la Junta David Forbes arremetió contra Burkett en la reunión del jueves, diciendo que el ex alcalde “mintió” en un esfuerzo por “asustar a todo el mundo aquí”. Forbes negó que se hubiera discutido ningún asunto de la ciudad, diciendo que los funcionarios hicieron “lo que hacen los amigos” y charlaron sobre sus vidas personales.

“Después de cada reunión, nos damos la mano, nos abrazamos, nos tomamos una copa [...] porque nos hicimos amigos”, dijo Forbes. “En ningún momento se habló de asuntos de la ciudad, el condado o el estado”.

Está en curso una investigación federal sobre las causas del derrumbe parcial de Champlain Towers South. En junio, el Instituto Nacional de Normas y Tecnología (NIST) emitió un resumen preliminar que identificaba los puntos débiles de la cubierta de la alberca del edificio en forma de L como el probable origen del derrumbe, compartiendo la información de Miami Herald.