Cómo protegerse de intoxicación alimentaria luego de un desastre natural como un huracán

(CNN) -- Los huracanes y otros desastres naturales a menudo crean una cascada de complicaciones inesperadas, incluyendo cortes prolongados de energía y agua, inundaciones, daños por moho y otras emergencias. Ahora, añade el aumento del peligro de intoxicación alimentaria a esa lista.

Existe la posibilidad de un aumento en enfermedades transmitidas por alimentos como la salmonela y E. coli después de desastres naturales, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés), cuando los cortes de energía afectan el almacenamiento en frío.

Si tu hogar fue afectado recientemente por un corte de energía, aquí hay formas de mantener tus alimentos seguros:

Mantén la puerta del refrigerador cerrada

En circunstancias normales, tu refrigerador debe mantenerse a 4 grados Celsius o menos y tu congelador a -18 grados Celsius o menos, según los CDC. Cuando se va la luz, es una carrera contra el tiempo para asegurarse de que los alimentos no se echen a perder.

"Las bacterias se multiplican rápidamente entre temperaturas de 4 grados Celsius y 60 grados Celsius", dijo a CNN la Dra. Leana Wen, experta en bienestar de CNN. "Los refrigeradores generalmente pueden mantener los alimentos fríos si fueron menos de cuatro horas y la puerta no se abrió".

Para asegurarte de que obtengas la temperatura correcta, compra un termómetro para alimentos, sugieren los CDC.

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Los alimentos almacenados en un congelador a -18 grados Celsius son seguros para volver a congelar o cocinar siempre que no superen esa marca crucial de 4 grados Celsius, según los CDC.

Una vez que se corta la energía, un congelador lleno puede mantener una temperatura segura durante 48 horas con la puerta cerrada. Pero, si está medio lleno, ese tiempo podría reducirse a 24 horas, nuevamente, solo si la puerta permanece cerrada. Por eso los expertos sugieren mantener al mínimo cualquier actividad en el refrigerador.

Algunas personas pueden recurrir a meter cosas en el congelador para ganar más tiempo. Bill Marler, un abogado de seguridad alimentaria en Seattle, dijo que hay algunas cosas a tener en cuenta.

"Si haces esto, esencialmente estás agregando alimentos más cálidos a un ambiente frío, como si pusieras comida caliente en el refrigerador", dijo a CNN. "Aumentará la temperatura de todo el congelador y reducirá el tiempo que las cosas pueden permanecer seguras".

En cuanto a saber cuándo todo está perdido, los CDC y otros expertos en alimentos se rigen por un dicho simple: "cuando tengas dudas, deséchalo".

Algunos alimentos presentan diferentes riesgos

Los alimentos preenvasados y listos para comer pueden ser un problema particular al considerar la seguridad alimentaria.

"Cosas como comidas de charcutería mal almacenadas, embutidos, salchichas e incluso algunos tipos de quesos blandos pueden estar vinculados a la listeria", dijo Marler. "Las verduras y frutas pueden ser un poco más fáciles, porque te dicen cuándo no son buenas para comer. Pero, con algunos alimentos preelaborados, puede ser más difícil de decir".

Aconsejó a las personas evitar la contaminación cruzada que podría complicar una limpieza del refrigerador después de un corte de energía.

"No dejes que el jugo de las salchichas contamine otros alimentos, y almacena las carnes, incluso las cocidas, separadas de las frutas y verduras y similares".

Mantener los alimentos separados entre sí es una práctica que debería comenzar en la tienda de comestibles, según los CDC. También deben mantenerse en áreas separadas del refrigerador cualquier día de la semana, independientemente del tiempo.

Los carritos de compras contienen productos dañados fuera de CJ's Market en Lansing, Carolina del Norte, después de que el huracán Helene destruyera la tienda, que era una fuente principal de comestibles para los residentes locales. (Foto: Bryan Olin Dozier/NURPHO/Associated Press)

Cocido no significa seguro

Si bien los artículos como la leche y la carne cruda son las primeras cosas a considerar al limpiar un refrigerador demasiado caliente, Wen dijo que es importante no pasar por alto los artículos cocidos.

"La comida cocida no debe dejarse a temperatura ambiente por más de dos horas. Las sobras que no se puedan mantener a 4 grados Celsius o menos deben desecharse", dijo.

Los CDC también tienen un gráfico útil de cuánto tiempo pueden mantenerse frescos los alimentos en un refrigerador en funcionamiento, ya sea abierto o cerrado.

Las personas con condiciones preexistentes deben ser más cuidadosas

Los efectos de las enfermedades transmitidas por alimentos pueden variar desde molestias leves hasta complicaciones potencialmente mortales. Las personas con condiciones preexistentes pueden estar más en riesgo de enfermedades graves, dijeron los CDC.

"Varía según el tipo de contaminación, pero las mujeres embarazadas, las personas muy jóvenes y las muy mayores, y las personas con sistemas inmunológicos comprometidos están en mayor riesgo de contraer enfermedades graves, como la listeria, que pueden ocurrir con el manejo o almacenamiento inadecuado de alimentos", dijo Marler.

Si estás en uno de estos grupos de alto riesgo, los CDC recomiendan prestar especial atención a los procedimientos de seguridad alimentaria al comprar, preparar, cocinar y almacenar tus alimentos.

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