JERUSALÉN.– La proporción de mujeres y chicos palestinos que mueren en la guerra entre Israel y Hamas parece haber disminuido drásticamente, según un análisis de la agencia Associated Press (AP) de los datos del Ministerio de Salud de Gaza, una tendencia que coincide con las cambiantes tácticas de Israel en el campo de batalla y contradice las propias declaraciones públicas del ministerio.

La tendencia es significativa porque la tasa de mortalidad de mujeres y chicos es el mejor indicador disponible de las víctimas civiles en uno de los conflictos más destructivos del siglo XXI. En octubre, cuando comenzó la guerra, estaba por encima del 60%. Para el mes de abril estuvo por debajo del 40%. Sin embargo, el cambio pasó desapercibido durante meses para la ONU y gran parte de los medios de comunicación, y el Ministerio de Salud, vinculado a Hamas, no ha hecho ningún esfuerzo por dejar las cosas claras.

Israel enfrenta duras críticas internacionales por los niveles sin precedente de víctimas civiles en Gaza y preguntas sobre si ha hecho lo suficiente para evitarlas en una guerra de ocho meses que no muestra signos de terminar. Dos ataques aéreos recientes en Gaza mataron a decenas de civiles.

El análisis de AP destaca hechos que han sido pasados por alto y podrían ayudar a informar el debate público, dijo Gabriel Epstein, asistente de investigación en el Instituto de Washington para Políticas de Medio Oriente que también ha estudiado los datos del Ministerio de Salud.

El impacto cada vez menor en las mujeres y los chicos, así como una caída en la tasa general de mortalidad, se deben “definitivamente a un cambio en la forma en que las FDI [el Ejército israelí] están actuando en este momento”, dijo Epstein. “Esa es una conclusión fácil, pero no creo que se haya llegado a ella lo suficiente”.

Omar Shakir, director de Human Rights Watch para Israel y Palestina, dijo que su grupo siempre ha considerado que las cifras del Ministerio de Salud son “generalmente confiables” porque tiene acceso directo a hospitales y morgues.

Cualquiera que sea la razón por la que mueren menos mujeres y niños, dijo Shakir, en general, la tendencia palidece en comparación con la devastación general de la guerra. “El número de muertos puede ser mayor”, añadió, porque muchos cuerpos todavía están bajo los escombros y la guerra ha dificultado que el Ministerio de Salud recopile datos completos.

Cambios

Cuando Israel respondió por primera vez al ataque terrorista de Hamas del 7 de octubre, que mató a unas 1200 personas, lanzó un intenso bombardeo aéreo sobre la densamente poblada Franja de Gaza. Israel dijo que su objetivo era destruir las posiciones de Hamas y el bombardeo despejó el camino para decenas de miles de tropas terrestres, respaldadas por tanques y artillería.

El número de muertos en Gaza aumentó rápidamente y, a finales de octubre, mujeres y personas de 17 años o menos representaban el 64% de los 6745 muertos que fueron plenamente identificados por el Ministerio de Salud.

Después de marchar por la mayor parte de Gaza y decir que había logrado muchos objetivos claves, Israel comenzó a retirar la mayoría de sus fuerzas terrestres. Redujo la frecuencia de los bombardeos aéreos y en los últimos meses se ha centrado en ataques más pequeños con aviones no tripulados y operaciones terrestres limitadas.

A medida que la intensidad de los combates ha disminuido, el número de muertos ha seguido aumentando, pero a un ritmo más lento y aparentemente con menos civiles atrapados en el fuego cruzado. En abril, las mujeres y los chicos representaron el 38% de las muertes nuevas y plenamente identificadas, según muestran los datos más recientes del Ministerio de Salud.

“Históricamente, los ataques aéreos [matan] a una mayor proporción de mujeres y chicos en comparación con las operaciones terrestres”, dijo Larry Lewis, experto en los impactos civiles de la guerra en CNA, un grupo de investigación sin fines de lucro en Washington. Los hallazgos del análisis de AP “tienen sentido”, afirmó.

Otra señal de que Israel suavizó su campaña de bombardeos: a partir de enero, hubo una fuerte desaceleración en los “nuevos daños” a los edificios en Gaza, según Corey Scher, experto en mapeo satelital de la Universidad de la Ciudad de Nueva York que ha monitoreado los edificios dañados o destruidos desde que comenzó la guerra.

El Ministerio de Salud de Gaza anuncia casi todos los días un nuevo número de muertos por la guerra. También ha publicado periódicamente los datos subyacentes a esta cifra, incluidas listas detalladas de los muertos.

El análisis de la AP investigó estas listas, que se compartieron en las redes sociales a finales de octubre, principios de enero, finales de marzo y finales de abril. Cada lista incluye los nombres de personas cuyas muertes fueron atribuibles a la guerra, junto con otros detalles de identificación.

Sin embargo, las cifras diarias de muertes se proporcionan sin datos que las respalden. En febrero, funcionarios del ministerio dijeron que el 75% de los muertos eran mujeres y niños, un nivel que nunca fue confirmado en los informes detallados. Y en marzo, los informes diarios del ministerio afirmaban que el 72% de los muertos eran mujeres y niños, incluso cuando los datos subyacentes mostraban claramente que el porcentaje estaba muy por debajo de esa cifra.

Los líderes israelíes han señalado tales inconsistencias como evidencia de que el ministerio, dirigido por profesionales médicos pero que depende del gobierno de Hamas en Gaza, está inflando las cifras para obtener ganancias políticas.

Josef Federman y Larry Fenn

Agencia AP