Yahoo Noticias Programa para niños en Condado de Stanislaus cultiva habilidades de jardinería y conexión a la agricultura
En un sofocante día de 99 grados a principios de octubre, un grupo de estudiantes salió de la escuela primaria Empire con las caras sucias y una nueva misión. Mañana, y todos los días escolares siguientes, los niños volverán para cuidar sus cultivos recién plantados, asegurándose de que prosperen en el calor.
Estos estudiantes son parte del nuevo programa Junior Farmer (Joven Agricultor), que tiene como objetivo enseñarles los fundamentos de la jardinería y su conexión con la agricultura en el Condado de Stanislaus, una región fuertemente influenciada por la industria agrícola.
El 4 de octubre, los estudiantes adquirieron experiencia práctica con la plantación. Comenzaron eligiendo pedazos de papel con los nombres de las verduras que iban a cultivar: zanahorias, rábanos, apio, lechuga, cebollas verdes, berza, col de primavera y brócoli.
La mayoría de los estudiantes nunca había oído hablar de la berza. Giselle Chavolla, una alumna de sexto grado, eligió cebollas verdes. “Va muy bien con todo”, dijo.
El programa es una derivación de Junior Chef, que enseña a los estudiantes a cocinar. El objetivo es que los cultivos cultivados en Junior Farmer se cosechen y, con el tiempo, se utilicen en las comidas de Junior Chef.
La primera cohorte del programa comenzó el 27 de septiembre, con clases divididas en cuatro escuelas del distrito Empire Union: Empire, Stroud, Capistrano y Sipherd Elementary. El programa está estructurado en cuatro clases, cada una de las cuales se centra en un aspecto diferente de la jardinería.
La primera lección se centra en la salud de la tierra y enseña a los estudiantes su importancia como base para el éxito de cualquier huerto. En la segunda clase, los niños plantan verduras.
La tercera clase profundiza en la salud de las plantas y orienta a los estudiantes sobre cómo controlar sus plantas y qué hacer si detectan problemas como hojas marchitas. En la última clase, los estudiantes cosechan sus cultivos y conocen a un agricultor local.
El programa se desarrollará durante todo el año y se dividirá en cohortes de otoño y primavera que coinciden con las temporadas de crecimiento. La sesión de primavera se desarrollará de febrero a mayo, y la cohorte de otoño durará de septiembre a diciembre. Hay alrededor de 15 niños en la cohorte.
El programa aprovecha las raíces agrícolas del Condado de Stanislaus, pero Meriam Jacobs, gerente de programas educativos en el Distrito de Conservación de Recursos de East Stanislaus, reconoce que muchos niños, e incluso adultos, tienen una desconexión con la producción de alimentos.
“Sé que estamos en una industria agrícola muy importante aquí en el Condado de Stanislaus y el Valle de San Joaquín. Incluso crecí aquí, pero sentía que había una desconexión con el cultivo de alimentos”, dijo Jacobs.
Dijo que espera que el programa cree el amor por la agricultura en los niños, especialmente porque muchos viven en desiertos alimentarios con acceso limitado a productos frescos.
Armados con palas de colores, los estudiantes que trabajaron en el jardín el 4 de octubre se unieron para cavar hoyos en bolsas de cultivo y sacar las malas hierbas de las cajas de jardín de la escuela. Para los no iniciados, las bolsas de cultivo son, según TheSpruce.com, “exactamente lo que parecen: bolsas grandes, similares a tela, que se pueden llenar con un medio de cultivo y usar para cultivar plantas y vegetales. ... Son flexibles, lo que las hace fáciles de usar y lo suficientemente livianas para transportar”.
Jacobs dijo que las bolsas ofrecen una alternativa asequible para empezar un huerto en casa. “Queríamos hacer cosas que pudieran ver aquí y replicar en casa”, dijo.
Mientras Jacobs regaba la jardinera seca, los estudiantes hicieron una pausa para tomar agua. La directora de la escuela primaria Empire, Claudia Camarena, y los miembros de la junta escolar, Loretta Stein y Carole Dovichi, también estuvieron presentes para ver los esfuerzos de los estudiantes.
La tierra voló por el aire mientras los estudiantes plantaban sus cultivos.
“Es malo regar las hojas en verano porque se queman”, dijo el estudiante Dmitri Zamora.
Una vez que ya han terminado la primera sesión de plantación, la siguiente clase se centrará en observar a los cultivos. Cada alumno tiene una carpeta con un rastreador de riego, una regla y una hoja de observación para registrar el crecimiento de las plantas. Se espera que rieguen y midan sus cultivos todos los días para asegurarse de que prosperen.
Como las temperaturas siguen siendo altas, Jacobs está tomando precauciones adicionales, como instalar carpas para proteger las plantas del calor. Expresó su preocupación por las tasas de éxito de las plantas y su vulnerabilidad a los insectos, especialmente porque no están utilizando ningún pesticida.
Aun así, tiene la esperanza de que los estudiantes tengan la oportunidad de cultivar sus propios alimentos y que esta experiencia los anime a intentar tener un huerto en casa.
“Lo que realmente estamos tratando de hacer es darles las herramientas para que puedan tener éxito en la escuela y fuera de ella”, dijo.
