La prima mexicana de Harris revela su lado más personal: “Fue una hermana grande para mí”

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Sharada Balachandran Orihuela es la prima mexicana de la vicepresidenta de Estados Unidos, Kamala Harris. En una entrevista, la describe como una persona “tierna” y “cálida” que ejerció de “hermana grande” cuando se mudó a California, llevándola incluso a su primer concierto de punk-rock.

Nacida en Ciudad de México, Balachandran Orihuela comparte con Harris sus abuelos indios: la madre de la vicepresidenta, Shyamala, es hermana de su padre, Gopalan Balachandran, quien contrajo matrimonio con una mexicana. El progenitor de Harris es un inmigrante jamaicano, Donald Harris, que se divorció de su madre cuando la vicepresidenta tenía siete años.

De ahí la historia multicultural de las dos primas, que mantienen una relación muy cercana y este jueves coincidirán en el estadio de Chicago donde se celebra la Convención Nacional Demócrata, en la que Harris pronunciará el discurso para aceptar la nominación a la Presidencia del partido.

“Cuando pienso en Kamala, veo a una persona que tiene muchos valores, valores de la importancia de la familia, de la justicia, del bienestar de la persona común. Es una persona con principios muy fuertes y valores que tienen que ver con la justicia, también con la justicia económica”, explica Balachandran Orihuela.

La prima la describe como una persona “cariñosa”, “cálida” y a la que le encanta cocinar para su familia. “Siempre me está dando recetas de esto y lo otro, es muy tierna conmigo y es muy tierna con su familia”, cuenta.

Balachandran Orihuela vivió la mayor parte de su vida entre México y la India, pero en 2001 se mudó a Oakland (California) para estudiar en la universidad y se fue a vivir a casa de su tía Shyamala, madre de Harris, momento en el que ambas estrecharon lazos.

Recién llegada a la ciudad, su prima y su tía fueron fundamentales para su integración. La vicepresidenta la llevaba de compras, a conciertos y también a manifestaciones, lo que supuso para ella -que había residido la mayor parte de su vida fuera de Estados Unidos- un despertar político.

Una de las anécdotas que Balachandran Orihuela recuerda con cariño es cómo la vicepresidenta la llevó a su primer concierto de punk-rock, de la banda Bad Religion, en San Francisco.

“Bad Religion era una de mis bandas favoritas. Yo fui a la preparatoria en la India, allí no había muchos conciertos de punk-rock. Entonces yo escuchaba su música en mi walkman y, cuando me mudé a Estados Unidos, pensé que ahora sí iba a poder ir a todos esos conciertos”, relata.

Ante tal entusiasmo, Harris acudió en ayuda de su prima, la acompañó al concierto en San Francisco, disfrutó de la música con ella y luego la devolvió sana y salva a casa. “Osea, fue como una hermana grande para mí”, explica.

La familia de Harris, según Balachandran Orihuela, es muy diversa, con diferentes cocinas e idiomas. Muestra de ello es que tiene una prima nacida en México, pero de cierta forma esa diversidad “caracteriza” a Estados Unidos, argumenta.

“Nuestra familia es básicamente la historia de Estados Unidos. Es una familia estadounidense, que representa a muchos estadounidenses, la gente afroamericana, la gente latina, la gente de la India”, afirma Balachandran Orihuela.

Esta noche, Harris marcará un hito al convertirse en la primera mujer afroamericana y la primera persona de origen sudasiático en aceptar la nominación de uno de los grandes partidos de Estados Unidos. Si vence en noviembre al expresidente y candidato republicano Donald Trump, volvería a hacer historia.

Kamala Harris’ Mexican cousin: “She was like a big sister to me”

Sharada Balachandran Orihuela is the Mexican cousin of Vice President Kamala Harris. In an interview, she describes her as a “tender” and “warm” person who acted as a “big sister” when she moved to California, even taking her to her first punk-rock concert.

Born in México City, Balachandran Orihuela shares Indian grandparents with Harris: the vice president’s mother, Shyamala, is the sister of her father, Gopalan Balachandran, who married a Mexican woman. Harris’s father is a Jamaican immigrant, Donald Harris, who divorced her mother when the vice president was seven.

Hence the multicultural history of the two cousins, who maintain a very close relationship and will meet on Thursday at the Chicago stadium where the Democratic National Convention is being held, where Harris will give the speech to accept the nomination for the party’s presidency.

“When I think of Kamala, I see a person who has many values, values of the importance of family, of justice, of the well-being of the common person. She is a person with very strong principles and values that have to do with justice, also with economic justice,” explains Balachandran Orihuela.

Her cousin describes her as a “loving” and “warm” person who loves to cook for her family. “She is always giving me recipes for this and that, she is very sweet to me and she is very sweet to her family,” she says.

Balachandran Orihuela lived most of her life between Mexico and India, but in 2001 she moved to Oakland, to attend college and went to live with her aunt Shyamala, Harris’s mother, at which time the two became closer.

As a newcomer to the city, her cousin and aunt were instrumental in her integration. The vice president took her shopping, to concerts and also to demonstrations, which meant a political awakening for her - who had lived most of her life outside the United States.

One of the anecdotes that Balachandran Orihuela fondly remembers is how the vice president took her to her first punk-rock concert, by the band Bad Religion, in San Francisco.

“Bad Religion was one of my favorite bands. I went to high school in India, and there weren’t many punk-rock concerts there. I listened to their music on my Walkman, and when I moved to the United States, I thought, ‘Now I can go to all those concerts,’” she says.

In the face of such enthusiasm, Harris rushed to her cousin’s aid, accompanied her to the concert in San Francisco, enjoyed the music with her, and then returned her safely home. “She was like a big sister to me,” she explains.

According to Balachandran Orihuela, Harris’ family is very diverse, with different cuisines and languages. One example of this is that he has a cousin born in Mexico, but in a certain way that diversity “characterizes” the United States, he argues.

“Our family is basically the story of America. It’s an American family, representing a lot of Americans, African-American people, Latino people, Indian people,” says Balachandran Orihuela.

Tonight, Harris will make history by becoming the first African-American woman and the first person of South Asian descent to accept the nomination of one of the major U.S. parties. If she defeats former president and Republican candidate Donald Trump in November, she would make history again.