Presidente de la Junta de Juegos de Azar de Florida pidió a cabilderos que lo recomendaran para cargo judicial

El presidente de la Comisión de Juegos de Azar de la Florida solo lleva seis meses en el cargo, pero ya tiene en mente una nueva carrera como juez en la Corte de Apelaciones del Quinto Circuito de Daytona Beach.

John MacIver, que fue nombrado por el gobernador Ron DeSantis para presidir la nueva comisión de cinco miembros para regular los juegos de azar en la Florida, es uno de los 14 abogados cuyos nombres fueron enviados al gobernador la semana pasada para que elija quiénes cubrirán cuatro vacantes en el tribunal de apelaciones del estado.

La solicitud de MacIver incluía recomendaciones de 10 personas, entre las que destaca una: Nick Iarossi, un cabildero de Tallahassee cercano al gobernador que también es uno de los principales cabilderos del estado en materia de juego. Es el jefe de cabilderos de Bestbet Jacksonville y es el cabildero en la Florida de Las Vegas Sands, la compañía de juegos de azar que pretendía instalar un casino en Jacksonville.

Bestbet es propiedad de la familia Korman, que anteriormente dirigía el canódromo de Jacksonville y ahora opera salas de poker y apuestas en Jacksonville, Orange Park y San Agustín.

Las Vegas Sands gastó $70 millones en el último año en una campaña de petición para poner una enmienda constitucional en la votación de noviembre de 2022 y pedir aprobación a los electores para traer casinos al estilo de Las Vegas al norte de la Florida.

La esposa de MacIver, Abigail MacIver, trabajó con Iarossi en la campaña de petición junto con sus socios en la empresa de consultoría política Canopy Partners.

La campaña de petición no llegó a obtener las 900,000 firmas necesarias antes de la fecha límite del 1 de febrero y Sands abandonó la iniciativa.

Iarossi dijo en una entrevista el lunes que no puede cabildear con la Comisión de Control del Juego y que no tiene segundas intenciones sobre la recomendación de MacIver para el puesto judicial.

Sands “no está persiguiendo nada en la Florida”, dijo, y “no hay planes para estar en la próxima votación”.

Iarossi dijo que aceptó recomendar a MacIver porque “lo conoce desde hace 20 años”, y que se dirigió

a él por su larga relación. Entre 2002 y 2008, MacIver fue ayudante legislativo del actual congresista republicano Bill Posey, cuando Posey era senador estatal por Rockledge y Iarossi estaba empezando su carrera gubernamental.

El Quinto DCA es uno de los seis distritos judiciales de apelaciones de la Florida. Con sede en Daytona Beach, se encarga de los casos de las cortes de distrito en cinco tribunales de circuito del norte y centro de la Florida.

MacIver, quien entre 2014 y 2019 fue asesor general adjunto de DeSantis y del ex gobernador Rick Scott, actualmente gana $143,314 como presidente de la Comisión de Juegos, cargo al que fue nombrado en mayo.

Si es nombrado al tribunal, su salario como jsería de $202,440.

De los 14 finalistas enviados al gobernador por la Comisión de Nominación Judicial del Quinto DCA, solo MacIver fue recomendado por Iarossi, según muestra una revisión de sus solicitudes.

“Es una buena oportunidad que se ajustaría a mi conjunto de habilidades”, dijo MacIver el lunes. No quiso decir si había sido reclutado para solicitar el puesto. “No quiero hablar por otra persona”, dijo.

En 2019, MacIver fue nombrado por DeSantis y el gabinete de la Florida para ser el juez principal de la División de Audiencias Administrativas de la Florida.

En ese papel, atrajo críticas por disciplinar a un juez de 20 años, John Van Laningham, por “insubordinación y mala conducta”.

Cuando MacIver asumió el cargo de juez principal, comenzó a revisar las órdenes de los jueces y a hacer comentarios sobre ellas antes de que fueran emitidas. Van Laningham criticó a MacIver por hacer lo que se conoce como “comunicaciones ex parte” indebidas al revisar una orden en un caso sobre un hipódromo del sur de la Florida. Van Laningham apeló la suspensión.

MacIver ejerció casi un año como juez jefe antes que el Senado estatal se negara a confirmarlo en el cargo, alegando su falta de experiencia en los tribunales.

Luego, MacIver fue contratado por el jefe de la Oficina Financiera, Jimmy Patronis, para ser consejero general del Departamento de Servicios Financieros de la Florida, hasta que fue designado por DeSantis para reemplazar a Julie I. Brown, la secretaria del gobernador del Departamento de Regulación Empresarial y Profesional, como presidente de la Comisión de Control del Juego.

Brown fue nombrada originalmente por DeSantis para presidir la nueva comisión, pero se apartó de la presidencia en mayo, y permaneció en la Comisión por razones que no fueron anunciadas.

John Lockwood, abogado de Tallahassee que representa los intereses de los juegos de azar y ha comparecido ante la Comisión de Control del Juego, dijo que no le sorprendía que MacIver recurriera a Iarossi para una recomendación, pero, dijo, el gobernador ya sabe qué esperar de él.

“Lo conocen en la oficina del gobernador, así que de verdad no necesita ninguna referencia”, dijo Lockwood. “No me causa ninguna preocupación”.