Presentan demanda por nueva calle de Fresno llamada César Chávez. ¿Es ‘antilatina’?

Un grupo de vecinos demandaron a la ciudad de Fresno por su decisión de rebautizar una importante vía pública con el nombre del líder sindical César Chávez, una demanda judicial que al menos un concejal califica de “racista”.

La demanda de 43 páginas, que fue presentada el 10 de julio en la Corte Superior del Condado de Fresno, alega que la ciudad no incluyó adecuadamente la opinión pública cuando se votó para cambiar el nombre de un tramo de Kings Canyon Road, Ventura Avenue/Ventura Street y California Avenue en el sureste y suroeste de Fresno a César Chávez Boulevard.

La demanda alega que la ciudad no tuvo en cuenta el carácter “histórico” de los nombres de las calles existentes y tampoco consideró el impacto financiero del cambio de nombre en miles de habitantes y empresas a lo largo del corredor.

Según la demanda, la decisión del Concejo Municipal de cambiar el nombre es un “ataque directo” a la comunidad afroamericana del oeste de Fresno, a la comunidad armenia de la ciudad y a los negocios cercanos a esas calles, y un esfuerzo por “enarbolar a su ‘héroe’ César Chávez, por encima de cualquier otra consideración histórica, cultural y financiera”.

La demanda afirma que la ciudad está violando la libertad de expresión y de asociación al obligar a los miembros a “llevar el mensaje ideológico y político de la ciudad en honor a César Chávez” y a “asociarse con un nombre y una ubicación a los cuales se oponen rotundamente”. La demanda también alega que la ciudad violó las leyes de igualdad de protección al enfocarse en los vecinos y propietarios de negocios de las tres calles afectadas y “no renombrar ninguno de los otros cientos de calles de Fresno”.

Piden a la ciudad una indemnización por daños y perjuicios y los honorarios de su abogado.

La demanda llega cuatro meses después de que el Concejo Municipal de Fresno decidiera cambiar el nombre de un tramo de vía que atraviesa el sureste de Fresno, y el centro y el suroeste de la ciudad. Los partidarios del cambio de nombre a César Chávez Boulevard dicen que el nombre honra a los trabajadores agrícolas de la ciudad y que no hay ninguna calle importante en Fresno que lleve el nombre de un latino. Los oponentes, como los demandantes en la demanda, dicen que Chávez fue una figura controvertida y que el cambio de nombre “borra” la historia local de otras comunidades, como la de los fresnenses afroamericanos y armenios.

En una entrevista telefónica con The Bee el lunes, Brian Leighton, el abogado que representa a los demandantes, dijo que su objetivo principal es que la ciudad anule la resolución y “volver a los ... nombres anteriores”.

Dijo que si los líderes de la ciudad tienen la intención de honrar a Chávez, descrito como un organizador sindical “divisivo” en la demanda, pudieran idear otras maneras. (Leighton también representa al Condado de Fresno en una demanda contra el Estado de California por el cambio de nombre de Yokuts Valley).

Señaló que California ya celebra el cumpleaños de Chávez el 31 de marzo, y añadió: “Aparentemente, un día festivo estatal no es suficiente”.

La portavoz de la ciudad de Fresno, Sontaya Rose, declinó hacer comentarios, diciendo que la ciudad no hace comentarios sobre litigios pendientes.

En una entrevista telefónica con The Bee el lunes, el concejal municipal del Distrito 3 Miguel Arias, cuyo distrito incluye tramos de Ventura Street en el centro, así como California Avenue, dijo que la demanda era “frívola” y “racista” contra los latinos; especialmente la sugerencia de que el cambio de nombre reduciría el valor de los negocios de la zona.

Polémica por el cambio de nombre a César Chávez

El Concejo Municipal de Fresno votó el 9 de marzo 6 a 1 a favor de cambiar el nombre de un tramo de calle por el de César Chávez Boulevard. La decisión se tomó 30 años después de que fracasara un intento inicial de cambiar el nombre de la calle en honor del cofundador del sindicato United Farm Workers.

El concejal del Distrito 5 Luis Chávez, cuyo distrito incluye tramos de Ventura Avenue/Kings Canyon Road, dijo en un mensaje de texto a The Bee que la intención del cambio de nombre era honrar a Chávez y su legado.

Pero la decisión fue recibida con críticas de algunos habitantes del oeste de Fresno, propietarios de negocios a lo largo del corredor, y la Junta de Supervisores del Condado de Fresno.

En abril, una organización activista de reciente formación, 1 Community Compact, celebró una conferencia de prensa en la que pidió al concejo que revocara la decisión. El grupo planteó entonces la posibilidad de presentar una demanda.

Desde entonces, “el número de miembros y simpatizantes del grupo ha aumentado considerablemente hasta superar los 1,000, entre los que se incluyen propietarios y operadores de empresas”, según la demanda.

En la demanda, 1 Community Compact alega que la ciudad no formó un comité consultivo ciudadano con vecinos y empresas para que aportaran su opinión, como prometió en 2022. La demanda también alega que la decisión del concejo de poner la votación de la resolución en la agenda de consentimiento fue una manera de “limitar” el debate del concejo y la participación pública.

También dice que algunos vecinos se oponen al cambio de nombre debido a la importancia histórica de los nombres de las calles existentes.

En el oeste de Fresno, California Avenue es importante porque era la “calle dominante” para los habitantes afroamericanos de Fresno como resultado de las prácticas racistas y de exclusión social que empujaron a los residentes afroamericanos hacia el oeste de Fresno. Según la demanda, en 1950 casi el 100% de los habitantes afroamericanos de Fresno vivían en la zona oeste, y California Avenue se convirtió en una arteria comercial y residencial central para los afroamericanos de Fresno.

Mientras tanto, Ventura Street alberga una de las iglesias armenias más antiguas de Estados Unidos, la Holy Trinity Armenian Apostolic Church, que es un lugar histórico de Fresno y figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos.

Por último, la demanda dice que Kings Canyon Road es histórica porque lleva el nombre del “internacionalmente famoso Cañón del Río Kings y el Parque Nacional Kings Canyon”.

Arias, sin embargo, dijo que ninguna de las calles tiene designación histórica a nivel local, estatal o nacional.

Aunque hay algunos lugares históricos situados a lo largo de las calles en cuestión, como la Holy Trinity Armenian Apostolic Church, las calles en sí no figuran en la Base de Datos de Preservación Histórica de la ciudad de Fresno.

Líder municipal de Fresno dice que la demanda es ‘racista’ contra los latinos

Uno de los principales problemas para Arias es que la demanda sugiere que existe una relación entre los valores de la propiedad y una calle con el nombre de Chávez.

La demanda dice que el cambio de nombre “perjudica(n) el... valor de los negocios en esas calles” y que “el valor del negocio y el nombre de la calle están inseparablemente entrelazados con su ubicación e identidad”.

Leighton expuso un argumento similar durante una entrevista con The Bee.

“Hay mucha gente en la ciudad que no está contenta con esto”, dijo Leighton. Las personas que se quejan “no se mudaron a una calle que se llamaba César Chávez”.

Algunos negocios llevan más de 50 años en la calle, dijo, y “de repente le cambias el nombre a César Chávez... era un tipo muy divisivo, todavía lo es”.

La demanda dice que Chávez alienó a muchos agricultores, empacadoras y tiendas de abarrotes; que no era nativo de Fresno y nunca vivió en Fresno; que ya es honrado a través de un día festivo pagado por el estado, así como en el plan de estudios educativo estatal, y a través de instituciones educativas de Fresno como el Cesar E. Chavez Adult Education Center, un mural en el centro de la ciudad, una estatua en Fresno State, y un mural en Edison High School.

El lenguaje en la demanda, dijo Arias, “sugiere que ser asociado con un apellido latino en la calle tiene una correlación directa con la pérdida de valor de la propiedad y los negocios”.

Arias agregó que la mayoría de los habitantes de la ciudad son latinos y que “la gran mayoría de las empresas (a lo largo del César Chávez Boulevard) atienden a la comunidad latina”.

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El demandante, 1 Community Compact, está vinculado a un conocido operador político conservador, Tal Cloud. El sitio web de 1 Community Compact dirige a los donantes a hacer cheques pagaderos a un grupo llamado Common Sense Information, “Attn: Tal”. Cloud fundó Common Sense Information.

“La frívola demanda es simplemente una estafa inspirada en Trump por operadores anti-latinos, anti-sindicales y republicanos”, dijo Arias, señalando los vínculos de 1 Community Compact con Cloud. Alegó que la demanda era una oportunidad para “iniciar una guerra cultural” entre la comunidad latina y afroamericana.

En una llamada telefónica con The Bee el martes, Cloud dijo que Common Sense Information es una organización de “investigación y divulgación de políticas públicas”. Dijo que el grupo está involucrado con 1 Community Impact y que cree en su misión, pero no amplió la naturaleza específica de la relación. También dijo que Arias estaba usando “comentarios típicos de la izquierda”, en lugar de tratar problemas reales.

La audiencia inicial está prevista para el 2 de noviembre.

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