Nuevo poeta laureado muestra las comunidades de Fresno en su obra. ‘Redefine la intrepidez’

Fresno pronto se sentirá cómodo —o quizá no— con su nuevo poeta laureado, que sin reparos esparce groserías en sus poemas como si fueran tan esenciales como los puntos y las comas, y cuya mente destila la crudeza de las figuras de la clase trabajadora con sueños e historias que forman parte de la ciudad como las pasas, el tri tip y William Saroyan.

Les presento a Joseph Ríos, nombrado por el alcalde de Fresno, Jerry Dyer, sexto poeta laureado de la ciudad el 20 de abril.

Ríos, de 35 años, no se contiene a la hora de expresar sus pensamientos, que te gritan a través de las páginas de su primer libro de 2017, “Shadowboxing: Poems and Impersionation”, o se escapan de su cerebro mientras habla en una recepción que le ofreció el Consejo de las Artes de Fresno.

“Los que conocen mi obra saben que no me asusta decir groserías”, dijo Ríos en la recepción del jueves por la noche.

Ríos fue presentado oficialmente como poeta laureado para los próximos dos años en la reunión del concejo de la ciudad del jueves por la mañana, donde estuvo junto a Dyer y el concejo.

“Nuestro alcalde es una figura bastante intimidante”, dijo Ríos.

“Crecí viéndolo de niño como esta figura imponente en el podio, como, ya sabes, vistiendo un uniforme de policía que era un tamaño demasiado pequeño”, dijo Ríos, que mide 6 pies 2 pulgadas y fue jugador de football en Clovis High.

El asombro desapareció cuando Ríos se dio cuenta de que era más alto que Dyer.

“Seguiré haciendo lo que hago”, dijo Ríos. “Diré algunas groserías menos, pero seguiré siendo el escritor que he sido”.

¿Quién es este poeta/autor que sigue los pasos de antiguos poetas laureados de Fresno como James Tyner, Lee Herrick, S. Bryan Medina, Marisol Baca y Megan Anderson Bohigian?

Herrick, su profesor de poesía en el Fresno City College, dijo que Ríos “redefine la intrepidez con un talento característico y una convicción sin disculpas”. Escribió en el libro de debut de Ríos.

“La ágil ráfaga de su narración es deslumbrante: Zapata y Lorca, Shakespeare y Borges, Rocky Balboa, familia y tías... Esto es duende y fuego, el lenguaje como boxeo. Esto es una nueva poética al siguiente nivel”, escribió Herrick.

Carissa García, quien propuso a Ríos para el título honorífico, dijo que sus poemas “hablan de pérdida y crecimiento, de lo mundano y lo idiosincrásico, de compartir historias, recuerdos y música a través de generaciones, y del lenguaje malhablado pero ingenioso de una generación más joven”.

“Son poemas llenos de diferentes comunidades que conforman Fresno y que muestran la cultura única del lugar”, dijo García, profesor de Estudios Chicanos en Fresno State y cineasta.

Un hombre gritó “¡Ese tipo es bueno!” después de que Ríos leyera algunas de sus obras en la recepción del jueves; la directora ejecutiva del Consejo de las Artes de Fresno, Lilia Gonzales-Chávez, le respondió: “Es mejor que bueno. Es increíble”.

Ríos fue destetado con los cuentos de su abuela Helen Ruiz, quien embellecía lo que contaba cada vez que lo relataba.

“No me daba cuenta de lo que pasaba. Pero, ya sabes, años después, como escritor, pienso: ‘Oh, la abuela estaba practicando la revisión’”, dice Ríos. “¿Sabes lo que quiero decir? Cada vez mejoraba la historia”.

Ríos –quien leyó “Fresno Is” después de su presentación en el concejo de la ciudad y también en la recepción del Consejo de las Artes de Fresno– atribuye a su abuela, quien creció en Old Clovis, las primeras lecciones sobre cómo recitar poesía.

El movimiento de sus manos, las pausas de las palabras, colocar las manos sobre las rodillas e inclinarse hacia el oyente, dijo Ríos, se convirtieron en su primer “taller”.

Ríos espera motivar a los jóvenes y futuros poetas y escritores del mismo modo que Herrick y Medina le inspiraron a él para dejar de ser periodista.

Mientras investigaba en la biblioteca principal del centro para un proyecto escolar, Ríos se sentó a leer las obras de Andrés Montoya, Juan Felipe Herrera, Phil Levine y otros.

“Fue entonces cuando pensé, sin ánimo de ofender, que ya no quería ser periodista”, dijo. “Quiero ser poeta. Como si me hubiera equivocado de profesión”.

Ríos quiere que otros sientan lo mismo sobre la literatura y sobre cómo describir Fresno y su gente con palabras que “sean dignas de la página”.

“Espero que en los dos años que estaré haciendo esto pueda crear un espacio para que algún poeta se sienta más poeta o empiece a llamarse poeta”, dijo Ríos. “Tal vez una, dos o tres docenas empiecen a tener la confianza suficiente para decir: ‘Oye, soy poeta. Quiero ser poeta’”.