PARIS.– El presidente bielorruso, Alexander Lukashenko, se anotó un triunfo de imagen al mediar en el acuerdo que evitó un enfrentamiento armado en Rusia, pero podría en un futuro lamentar el pacto por el cual su país recibirá al jefe del grupo paramilitar Wagner, Yevgueni Prigozhin, según observadores.

En un comunicado inesperado en la noche del sábado, la oficina de prensa de Lukashenko dijo que pasó ese día entero en negociaciones con Prigozhin, con el aval del presidente ruso Vladimir Putin, y el jefe de Wagner aceptó detener su avance hacia Moscú.

El anuncio fue un espaldarazo para Lukashenko, que lleva casi 30 años en el poder pero es mal visto en Occidente debido a las elecciones de 2020, que la oposición calificó de fraudulentas, y su apoyo a la invasión rusa a Ucrania.

Se da también en un período complicado para el gobernante de 68 años, cuyo estado de salud da lugar a especulaciones.

Según el acuerdo, Prigozhin vivirá en Bielorrusia, reveló el Kremlin. No está claro si lo acompañarán otros miembros de la milicia de Wagner. Tampoco está claro qué promesas, si las hubo, se hicieron en nombre del Kremlin, Wagner o Lukashenko. Sin embargo, los medios controlados por el estado de Lukashenko rápidamente intensificaron sus esfuerzos para retratar sus acciones para desactivar el conflicto como evidencia de su habilidad política.

La agencia de noticias estatal, Belta, informó que el sábado por la mañana, mientras Putin enfrentaba “la fase más aguda de la situación en Rusia”, llamó por teléfono a su homólogo bielorruso en Minsk para agradecerle su trabajo.

Putin “se mostró escéptico acerca de la posibilidad de negociaciones y dudaba si Prigozhin contestaría el teléfono, ya que en ese momento no hablaba con nadie”, dijo Vadim Gigin, propagandista del gobierno bielorruso, a los medios pro-kremlin el domingo. Pero Putin aceptó la mediación y cuando “el presidente de Bielorrusia llamó, Yevgueni Prigozhin respondió inmediatamente”, detalló Gigin, sobre quien la Unión Europea impuso sanciones en el pasado por “apoyar y justificar la represión contra la oposición democrática y la sociedad civil”.

La conversación entre Lukashenko y Prigozhin fue “muy difícil”, siguió Gigin, quien este mes se convirtió en el director de la Biblioteca Nacional de Bielorrusia. “Inmediatamente dijeron cosas tan vulgares que harían llorar a cualquier madre”.

Sin embargo, Katia Glod, investigadora de las relaciones entre Rusia y Occidente en el European Leadership Network de Londres, matiza el papel de Lukashenko.

“No creo que haya sido voluntad de Lukashenko. Creo que fue utilizado por el Kremlin. Él preferiría no tener a Prigozhin”, declaró Glod a la AFP.

La presencia del jefe de Wagner en Bielorrusia implica “múltiples riesgos” en un país donde la lealtad de las fuerzas de seguridad es fundamental tras las elecciones de 2020, cuando se dieron protestas masivas y una brutal represión, agregó.

“La única ventaja que podría obtener el líder bielorruso sería utilizar a los hombres de Prigozhin como ejército personal contra una posible revuelta”, estimó.

El presidente de Lituania, Gitanas Nauseda, cuyo país será sede de la cumbre de la OTAN en julio, advirtió que la alianza podría tener que fortalecer sus fronteras orientales “si Prigozhin o parte del grupo Wagner termina en Bielorrusia sin planes claros o sin intenciones claras”.

Anexión “en cámara lenta”

Desde 2020, Lukashenko se ha vuelto más dependiente del Kremlin para su sobrevivencia política, y parece ser el socio menor en sus reuniones frecuentes con Putin.

Además, Bielorrusia aceptó albergar armas nucleares tácticas rusas tras un acuerdo entre Lukashenko y Putin.

“Poner armas nucleares en territorio bielorruso es la anexión rusa de Bielorrusia en cámara lenta”, comentó William Alberque, director de Estrategia, Tecnología y Control de Armas del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IIES).

“Creo que Lukashenko ya se siente arrinconado, Obviamente si Putin dice ‘hágame un favor’, él lo hará con la esperanza de que le proporcione algo de influencia”, agregó.

La líder a la oposición bielorrusa, Svetlana Tijanóvskaya, que se exilió tras las elecciones presidenciales que ella dice haber ganado, dice que el acuerdo es peligroso para Bielorrusia.

“Prigozhin no es un obsequio para Lukashenko porque Putin, el autócrata, nunca perdonará la humillación que sufrió”, señaló por su lado el exdiplomático bielorruso Pavel Latushko, actualmente en la oposición. “Es una victoria pequeña, táctica, artificial, superficial para Lukashenko que se podría convertir en un problema estratégico para el dictador”, agregó en un video divulgado por el canal opositor Nexta, en Telegram.

Riesgoso

Lukashenko, calificado por Estados Unidos como líder de la “última dictadura de Europa”, es una presencia cambiante en Bielorrusia, donde aparece segando campos o sembrando verduras o practicando deportes.

Pero activistas afirman que la represión interna se ha intensificado desde las protestas de 2020, con unos 1500 presos políticos, según el grupo de derechos humanos Viasna.

Según Glod, el gobierno de Lukashenko se basa en dos pilares: la violencia y el apoyo de Rusia.

“Claramente está preocupado ahora que el Kremlin no parece tan fuerte como antes”, señaló Glod.

Hanna Liubakova, del Atlantic Council, comentó que la posición de Lukashenko se podría ver fortalecida gracias a la mediación, pero “a largo plazo, su régimen enfrentará las consecuencias”.

Lukashenko ha mostrado “lealtad inquebrantable” con el Kremlin pero hizo la “apuesta riesgosa” de que Rusia ganaría rápidamente la guerra en Ucrania.

“Con la autoridad de Putin debilitada, el régimen de Minsk podría encontrarse con un respaldo disminuido de parte de Rusia”, agregó Liubakova.

Con información de AFP y The New York Times