‘¿Qué pasa con este estado?’ Video muestra a aturdidos floridanos arrestados por votar

Cuando la Policía fue a arrestar a Tony Patterson a la puerta de su casa de Tampa en agosto, no podía creer el motivo.

“¿Qué pasa con este estado, hombre?” protestó Patterson mientras lo escoltaban hacia un auto de policía esposado. “¿Fraude electoral? Dijeron que cualquiera con un delito grave puede votar”.

Las imágenes de las cámaras corporales grabadas por la Policía local captaron la confusión y la indignación de los residentes del Condado Hillsborough que fueron esposados por votar tras las investigaciones de la nueva Oficina de Delitos Electorales y Seguridad del gobernador Ron DeSantis.

Las detenciones del 18 de agosto —realizadas horas antes que DeSantis convocara una conferencia de prensa para promocionar su ofensiva contra el supuesto fraude electoral— fueron llevadas a cabo por agentes de la Policía estatal acompañados por las fuerzas del orden locales.

Las imágenes nunca antes vistas, obtenidas por el Herald/Times a través de solicitudes de registros públicos, ofrecen una visión personal de los efectos de los esfuerzos de DeSantis para erradicar el supuesto fraude electoral.

“Van a pagar”, dijo DeSantis durante la conferencia de prensa en la que anunció los arrestos.

De las 19 personas arrestadas, 12 estaban registradas como demócratas y al menos 13 son afroamericanas, según el Herald/Times.

Romona Oliver, de 55 años, estaba a punto de irse a trabajar cuando la Policía se acercó a su casa a las 6:52 a.m. y le dijo que tenía una orden de arresto.

“Dios mío”, dijo.

Un oficial le dijo que sería arrestada por fraude, un delito de tercer grado, por votar ilegalmente en 2020.

“¿Fraude electoral?”, dijo ella. “He votado, pero no he cometido ningún fraude”.

Oliver y otras 19 personas enfrentan a hasta cinco años de prisión tras ser acusados por DeSantis y la Policía estatal tanto de inscribirse para votar ilegalmente.

Se los acusa de infringir una ley estatal que no permite que las personas condenadas por asesinato o delitos sexuales graves puedan votar automáticamente después de completar su sentencia. Una enmienda constitucional estatal de 2018 que devolvió el derecho al voto a muchos delincuentes excluyó a este grupo.

Pero, como los videos apoyan aún más, la enmienda y las acciones posteriores de los legisladores estatales causaron una gran confusión sobre quién era elegible, y los formularios de registro de electores del estado no ofrecen ninguna claridad. Solo requieren que un elector potencial jure, bajo pena de perjurio, que no es un delincuente, o si lo es, que sus derechos han sido restaurados. Los formularios no aclaran que aquellos con condenas por asesinato no reciben la restauración automática de sus derechos.

Oliver, que cumplió 18 años de prisión por un cargo de asesinato en segundo grado, se registró para votar en el Departamento de Seguridad Vial y Vehículos Motorizados el 14 de febrero de 2020. Seis meses después, actualizó su dirección y completó otro formulario de registro.

Después de breves comprobaciones de elegibilidad por parte del Departamento de Estado —que depende de DeSantis y es responsable de limpiar las listas de electores inelegibles— se le dio una tarjeta de identificación de elector en ambas ocasiones.

Oliver no fue eliminado de las listas hasta el 30 de marzo de este año, más de dos años después.

‘Ahí está su defensa’

Las grabaciones de la Policía de Tampa y del Condado Hillsborough revelan a unos agentes que se mostraron pacientes, comprensivos, casi arrepentidos.

El esposado Nathan Hart, de 49 años, encontró un oído comprensivo cuando explicó cómo acabó registrándose y votando ilegalmente, según la grabación de la Policía.

Mientras permanecía esposado, dijo a los agentes que se inscribió para votar animado por alguien en “el lugar de la licencia de conducir”. Los registros muestran que fue en marzo de 2020.

“Dije: ‘Soy un delincuente convicto, estoy bastante seguro de que no puedo’”, dijo Hart, un delincuente sexual registrado, a los agentes. “Me dijo: ‘Bueno, ¿aún está bajo libertad condicional?’”.

La libertad condicional de Hart había terminado un mes antes, recordó Hart. La persona le dijo que se inscribiera de todos modos.

“Le dijo: ‘Bueno, solo tiene que llenar este formulario, y si lo dejan votar, entonces podrá’”, dijo Hart. “’Si no lo hacen, entonces no podrá’”.

“Entonces ahí está su defensa”, respondió uno de los agentes. “¿Sabe lo que digo? Eso me parece una laguna jurídica”.

“Bueno, podemos esperar”, dijo Hart.

El agente tenía razón en un sentido: La ley estatal dice que el elector tiene que cometer el delito “voluntariamente”, un obstáculo que ha obligado a algunos fiscales a no acusar a los electores inelegibles.

En el Condado Lake este año, por ejemplo, los fiscales se negaron a presentar cargos contra seis delincuentes sexuales condenados que votaron en 2020.

“En todos los casos en que los delincuentes sexuales votaron, cada uno parece haber sido alentado a votar por varios correos”, escribió el fiscal Jonathan Olson. “A cada uno se le entregaron tarjetas de registro de electores que harían creer que podían votar legalmente en las elecciones. Las pruebas no demuestran que estos individuos hayan actuado intencionadamente”.

‘Estrategia política’

Los arrestos por fraude electoral de DeSantis los hace la Fiscalía Estatal, que está restringida por ley a perseguir delitos, incluyendo el voto, que involucren a dos o más circuitos judiciales. Esos delitos suelen ser “complejos, a menudo a gran escala, actividades delictivas organizadas”, según su sitio web. El fiscal de todo el estado es Nicholas Cox, quien fue nombrado nuevamente por la fiscal general Ashley Moody en 2019.

El abogado de Oliver de Tampa, Mark Rankin, dijo que cree que la fuerza de seguridad electoral de DeSantis eligió a estos 20 en particular porque el público no tendría simpatía por personas que fueron condenadas por asesinato o delitos sexuales. Durante una conferencia de prensa en la que se anunciaron los arrestos, DeSantis señaló sus antecedentes penales.

“Eso no es un accidente”, dijo Rankin. “Es una estrategia política”.

Los defensores públicos que representan a Hart y Patterson declinaron hacer declaraciones.

Patterson, delincuente sexual registrado, se preguntó por qué estaba siendo señalado cuando los agentes se presentaron en su casa, muestra la grabación.

“Esto ocurrió hace años”, dijo a los agentes. “¿Por qué ahora? ¿Por qué a mí?”

Incluso el agente de Policía de Tampa que llevaba a Patterson a la cárcel parecía sorprendido por los cargos que se le imputaban. En el camino, el agente recibió una llamada telefónica y pareció discutir brevemente el caso de Patterson.

“Nunca he visto estos cargos en toda mi vida”, dijo el oficial.

Esposado en el asiento trasero, Patterson, de 40 años, se lamentaba. Dijo que su hermano lo animó a inscribirse para votar.

“Siempre escucho a todo el mundo. Vota por esto. Vota por... vamos, hombre”, refunfuñó Patterson. “Creía que los delincuentes podían votar. Por eso firmé un formulario de petición, eso es lo que recuerdo.

“¿Por qué me dejan votar si no puedo hacerlo?”

“No estoy seguro, amigo”, respondió el agente. “No lo sé”.